茶棚角落里一個趕驢車的漢子搭腔，

“好像是護國公府給安排的?！?

“護國公？沒聽過?！?

賣豆腐的老漢搖頭。

“就是青州那位，這你總聽過吧？”

“青州那位當上護國公啦？”

旁邊一個抱著扁擔的瘦個子瞪大了眼，

“我記得原先不是個什么侯？”

“大馬猴！”

“屁！反正是個什么侯。聽人說打了好幾場大仗，朝廷封的。”

“哎，要是這個人，那肯定靠譜?！?

趕驢車的漢子把茶碗往嘴邊湊了湊，喝了一口。

“怎么說？”

“你自己去青州瞅瞅，誰家里沒有一兩百斤糧？”

“何止啊?！笔輦€子插了一句，聲調往上揚了揚，“不用過年都能撈著吃肉！我表叔家的老丈人在那邊，去年臘月給我們捎了半扇豬回來，說是他們那邊肉鋪子一斤才二十五文?！?

“二十五文？！”

賣豆腐的老漢手里的旱煙桿子差點掉地上。

他們這邊一斤豬肉五六十文都打不住，還經常有價無貨。

一說起青州，棚子底下的人都不吭聲了。

誰沒聽說過那個地界？

原來也是鎮北王的地盤，后來被封給了一位侯爺，就是現在那位護國公。

后來怎么樣了？

墾荒、種地、修路、開商鋪，沒兩年工夫，家家戶戶都過上了日子。

有人去過，有人沒去過，但多多少少都從親戚朋友嘴里聽過幾句。以前覺得是吹牛，可說的人越來越多，細節越來越實在，不信是不太可能了。

后生見棚子里安靜下來，來了精神。

“你們可不知道，山東那邊真不一樣。叫什么來著……工分。干多少活，記多少分，年底按分配糧。交完該交的，剩下全是自己的。種得越多，拿得越多。不像咱這邊，累死累活種一年，交完糧，兜里比臉還干凈?！?

“真有這事兒？”

一個系著圍裙的婦人擠了過來，手里還攥著剛稱的半斤鹽，

“還有這么好的事兒？”

“那邊地肥不肥？”

黑臉漢子從人堆后面伸出腦袋。

“黃河邊上，水澆地，你說肥不肥？”后生笑了，“撒上種子就能長。他們收的麥子，穗頭能有這么粗。”

他比了比拇指和食指。

旁邊有人嗤了一聲：“就吹吧你?！?

“你愛信不信?！?

后生不跟他爭，話頭一轉，

“我跟你們說，真事，我在那邊碰見一個河北過去的漢子，姓王，冀州人?！?

棚子里幾個人一聽“冀州”兩個字，耳朵都豎起來了。冀州離他們不遠，口音都差不多。

“那個老王，一家五口，分了十五畝地。老婆孩子全帶過去的。住的是新蓋的土坯房，一間半，不大，說簡陋也簡陋，可好歹四面不透風，屋頂不漏雨，比他老家那個破茅棚強了不是一星半點?！?

“那漢子原先是干什么的？”婦人問。

“種地的。跟咱一樣，莊稼人。他說實在扛不住了。征了三遍糧，剩下那點糧食，一家五口勒緊褲腰帶，怎么省也撐不到開春。他媳婦抱著最小的娃，餓得連奶水都沒有了。”

茶棚里安靜了好一會兒。

風從棚頂吹過去，吹得破布簾子啪啪響。

這種事，在座的誰家沒經歷過？

征糧年年加碼。前年征五成，去年就敢征六成。今年呢？明年呢？沒人敢往下想。

靠天吃飯的莊稼人，老天爺給一碗，上頭搶走大半碗。

剩那點鍋底渣子，夠不夠活命，全憑運氣。_c