“怕什么，滿城都傳遍了。說是被南邊的人給弄走了，王爺府里頭現(xiàn)在連個影子都找不著。”

就這么幾句話，傳得比八百里加急還快。

三五天工夫，從太州的酒樓茶肆傳到城外的鄉(xiāng)鎮(zhèn)集市，再傳到邯州、滄州、保州，像野火燒草一樣攔不住。

老百姓傳話，越傳越離譜。

到后來版本變了好幾個：有人說小皇帝是自己跑的，受不了當(dāng)傀儡；有人說是護(hù)國公派人救走的，南邊早就動手了；還有人說趙承業(yè)嫌小皇帝礙事，暗地里給害了，現(xiàn)在做賊心虛不敢露面。

版本五花八門，結(jié)論只有一個――

趙承業(yè)手里沒皇帝了。

沒了皇帝，那這個剛成立得新朝怎么辦？他那個“攝政王”又算什么？

太州城里的百官最先嗅到了味道。

這些人精著呢。前陣子趙承業(yè)稱攝政王、立新朝的時候，他們跪得比誰都快，山呼萬歲喊得嗓子都啞了。現(xiàn)在風(fēng)向一變，腿腳立刻跟著變。

早朝還是去的，畢竟腦袋還長在脖子上。

但去了也就是應(yīng)個卯，站在那兒跟木樁子一樣。該說的不說，該奏的不奏。趙承業(yè)坐在上頭問話，底下一片沉默。偶爾有人應(yīng)一聲“臣附議”，附議什么？他自己都不知道。

散了朝，三三兩兩往外走，出了門就各回各家。

以前散朝還有人湊一起議論幾句，現(xiàn)在誰也不跟誰多說一個字。

真沒什么好說的了。

局勢擺在那兒，心里都明白，說出來又能怎樣？

那個姓錢的侍郎，散朝路上碰見同僚。

同僚拉著他袖子：“錢大人，您覺得這局面……”

錢侍郎把袖子一抽，一臉恐慌：“什么局面？哪有局面？我回家?guī)屠掀湃嗝嫒チ耍沂裁炊疾恢溃阋彩裁炊紕e問。”

說完撩起袍子就跑。

回到家，第一件事就是讓管家把大門關(guān)上，落了兩道閂。

誰來都不見，親爹來了也不見。

他不是個例。

太州城里但凡有點腦子的官員，這陣子都一樣。

能不出門就不出門，能不表態(tài)就不表態(tài)，能不站隊就絕不站隊。

先保住腦袋再說，風(fēng)停了再看往哪邊倒。

有幾個膽子更大的，金銀細(xì)軟裝了箱子，趁夜色送出城，走小路往南邊去。

去哪兒不重要，離太州越遠(yuǎn)越好。

趙承業(yè)知不知道？

他什么都知道，可當(dāng)務(wù)之急是趕緊搞定黑水部，其他的事情，他管不過來了。

新皇宮的工地已經(jīng)停了。

修了不到一半的宮墻，磚頭摞到三尺高就沒人往上壘了。

工錢拖了兩個月，匠人們起初還忍著，后來聽說連鎮(zhèn)北軍的糧餉都發(fā)不出來，監(jiān)工跑去找趙承業(yè)的管事要銀子。管事坐在椅子上連屁股都沒動，兩手一攤：

“沒有。”

“沒有？王爺說了年底前要完工――”

“那你找王爺去。”

監(jiān)工看了管事一眼，沒再吭聲。他又不想死。

皇宮修不修得完，說到底是面子。

糧餉出了事，才是要命的。

鹽也好，鐵也罷，布匹棉花也行，這些東西短一陣子，咬咬牙能撐。可糧食不行。

鎮(zhèn)北軍幾萬張嘴，一天三頓，一頓都少不了。少了一頓，罵娘。少了兩頓，鬧事。少了三頓，搞不好會兵變。

古往今來，餓著肚子的兵，手里的刀只會朝發(fā)餉的人砍。

趙承業(yè)治下幾個州府的秋糧，往年這時候早該入庫了。糧草司的主簿年年都是九月底之前把各州府的入庫清單送到王府，厚厚一摞，數(shù)字雖然有水分，但大面上差不了太多。

今年不一樣。

九月過完了，清單沒來。

十月初三，催了第一道令。

十月初七，催了第二道。

十月十二，第三道催令發(fā)出去的時候，用的是趙承業(yè)的私印，措辭已經(jīng)不客氣了――“再不上報，提頭來見。”

清單這才姍姍來遲。

趙承業(yè)看完，直接把茶碗摔了。_c