晉地，解州。

這座地處晉南腹地的古城，自古便是鹽商往來的要沖，南扼黃河渡口，北控中條山隘，東西兩面鹽道縱橫，歷朝歷代都是兵家與商賈必爭之地。

別的不說，光是城南那片晉地規模最大的鹽湖，便養活了數代人，也喂肥了盤踞二十年的西梁王。

鹽湖出產的池鹽，經西梁王一手把控，壟斷鹽價，層層盤剝，每年少說也有上百萬兩白銀入賬。這筆銀子，被用來養兵、囤糧、修城、拉攏地方豪紳，撐起了西梁王在晉南的半壁江山。

可惜，錢袋子再鼓，也擋不住火藥。

鐮刀軍南下，火器開路，連破數城。

西梁王麾下那些個守將，見識過火器轟城的陣仗后，十個里頭有七個直接棄城跑路，剩下三個負隅頑抗的，墳頭草都快長出來了。

西梁王倒是精明，一看大勢已去，沒有硬撐。趁鐮刀軍主力尚在汾州一線，提前將解州府庫搬空，鹽湖邊的倉廩、碼頭、曬鹽場，能拆的拆，能燒的燒，連十幾口用了上百年的老鹽井都給填了碎石。

做完這些后，西梁王直接裹脅了城內數萬青壯，大舉撤往黃河對岸，憑天險固守。

等到鐮刀軍攻下解州城，面對的，就是這么個爛攤子。

城門歪斜，半扇門板劈了當柴燒。主街兩側的商鋪十間關了九間。鹽湖邊更慘，曬鹽的鹵水池被人為搗毀，引水渠道堵滿了石塊泥沙，幾座大型鹽倉只剩下焦黑的框架，空氣里到處彌漫著一股焦糊味。

沈硯跟著部隊進城的那天，城里的百姓已經跑得差不多了。留下的，多是老弱病殘，眼窩深陷，一個個蹲在墻根底下，看鐮刀軍進城的眼神里頭，既有怕，也有麻木。

這種眼神，沈硯以前見過。

他當津源縣令頭幾年，看到的都是這樣的眼神。

如今他被南宮玨予以重任，上任汾州主事后，解州一并納入治理范圍。他親自察看了鹽場和農田，城里城外走了五天后，連夜撰寫了一份《解州復產十二條》，從疏浚鹽渠、清理鹽井，到招募鹽工、重建倉儲，再到多地調糧賑濟百姓、向各縣發布招墾告示，事無巨細，條條落到實處。

告示貼出去那天，趙生私下問他：

“沈先生，免賦三年，這口子開得是不是太大了？霍州那邊才免兩年。”

沈硯頭也沒抬，正蹲在鹽池邊上拿手指搓土樣：

“霍州有底子，解州沒有。西梁王刮了二十年地皮，百姓連骨頭縫里的油都被榨干了，你不拿出真東西來，誰信你？”

他站起身，拍了拍手上的土：

“再說了，這鹽湖一旦恢復產出，三年免賦的虧空，一年就補回來了。南宮先生教過你什么？賬要算大的，別盯著眼前那點蠅頭小利。”

趙生被噎了一句，老老實實閉嘴。

只是百廢待興，說起來容易，真干起來，處處都是難題。

那些被掘毀的鹽池，鹵水早已滲入黃土，池底淤積的碎石足有半人深。堵塞的渠道更不必提，西梁王撤退時連石磨盤都往里塞，擺明了要把解州的鹽業徹底廢掉。城外的農田也好不到哪去，溝渠斷流，地里的冬麥旱死了大半，剩下的稀稀拉拉，跟禿子頭上的幾根毛似的，看著就叫人心里發堵。

光修鹽場渠道一項，便需石匠、壯勞力上千人。可解州城還剩多少人？沈硯叫趙生挨家挨戶清點了一遍，報上來的數目讓他坐在椅子上半天沒說話。

“全城在冊青壯，四百七十三人。”

趙生念完數字，自己都覺得寒磣，“其中還有六十多個帶傷的，干不了重活。”

沈硯把花名冊往桌上一拍：“西梁王裹走了多少人？”

“保守估計，兩萬以上。”

趙生翻出之前審問俘虜的記錄，“青壯年幾乎一個不剩，跑慢的都被綁繩子拖走了。”

沈硯罵了句粗話。