張家嫂子本來還滿臉帶笑。

聽見半截自家漢子的名字，沒哭沒喊，膝蓋先軟下去，人便順著旁邊人的袖口往地上出溜。

幾個相熟的婦人搭把手，連拽帶拖把她架到土臺階上。

沒人出聲勸。

勸什么？講你家男人死得光榮？講國公爺會記著他？

這種當口說這種話，有什么用？

幾位老婦圍上去，有伸手順背的，有掏出粗布帕子塞進她手里的，只在一旁陪著落幾滴眼淚。

升斗小民，活著圖什么？不就圖個家庭安穩。

鍋里有熱湯，炕頭有男人，半大孩子能滿地折騰跑跳，足夠了。天塌下來靠國公爺頂著，打天下守江山是上面的事，她們只要活著的丈夫。

可頂梁柱倒了，這些女人也不會尋死覓活。

家里還得揭鍋。

兩三個孩子張著嘴等飯吃。

好在鐵林谷規矩死硬，前線戰死，撫恤銀子發得利索，孤兒寡婦更是重點照料。

痛歸痛。

當年逃荒路上，偏遠村落里，各類死局早經過無數次。

餓死病死，刀口下翻滾過的也不在少數。

眼淚當年早熬干了。

嚎過兩場，婦人洗凈臉，回去生火做飯、納鞋底。

隔天一早，天不亮便紅腫著眼鉆進織布坊，手底下的木梭子飛得比平時還快。

世道教過她們，活人還得低著頭把剩下的爛泥路蹚完。

這回接到消息說公爺要回解州駐扎，谷里頭炸了鍋。

不用動員，報名跟隊南下的人把校場都擠滿了。陳遠山出面做了安排，按戰功高低、分離時間長短排了個先后。第一批能走的有三千多人，剩下的后續再分批送。

走的那天，鐵林谷南門外頭排了二里地的隊伍，送行的比走的還多。

老人們站在路邊，一個勁兒地往車上塞干糧。

有個老太太追著自家兒媳婦的驢車跑了好幾十步，硬是把一罐腌菜遞上去，嘴里喊著“給虎子他爹留著，他愛吃這個”。

……

到了解州，氣氛熱烈了起來。

不過熱鬧歸熱鬧，王貴生心里裝的根本不是這些瑣細。

棉襖袖子一擼，他直接下令卸車。

第一件事，開箱。

大車上的鐵箱子被戰兵哼哧哼哧抬下來，在空地上一字排開。打開鎖，露出里頭嚴嚴實實裹著油布的物件。

清點的工作，王貴生直接親自上手。槍管、槍托、藥室組件、彈藥箱。他半蹲在箱子前，件件核對數目，遇到槍機邊緣還要用大拇指去刮一刮，查驗有沒有劃痕磕碰。

旁邊跟著的徒弟拿著冊子打勾，握筆的手腕都酸了，也不敢吱聲。整整三個時辰過完，最后一件組件入檔，無一差錯。

所有從鐵林谷帶來的新式火槍完好無損。

王貴生一屁股坐在黃土地上，長出了一口濁氣。他扯過腰間掛著的羊皮水囊，仰頭猛灌了半壺涼水。

冷水順著喉嚨往下砸，強行壓住了這一路提心吊膽的燥火。

“王主事，先吃兩口吧。”

年輕匠人端著個大粗瓷碗走近。里頭盛著高粱飯，上頭疊著兩片咸菜疙瘩，“飯早就涼透了。”

“擱那兒。”

王貴生擺了下手，用手背蹭掉下巴上的水珠，“去問沒有，公爺的隊伍走到哪了？”

“才找探馬問過。說是已經過了太行山，明天準到。”

明天。