毒煙持續了一個多時辰，才漸漸燒完。

最后幾堆濕柴燒到只剩灰燼的時候，關城里的煙已經薄了，灰白色的霧氣貼著地面往外淌，散開來的味道依舊辣得人掉眼淚。

大棒槌還是第一個進的。

這事在鐵林軍里頭不算什么稀罕事。

鐵林軍院校場入口立著一塊石碑，上頭刻著幾條規矩，第一條就是――沖鋒在前，撤退在后，將官不得居于陣線之后。

別的軍隊聽了八成要罵瘋子。

哪朝哪代的將軍往陣前沖？主帥居中坐鎮、調度四方，這是兵書上寫爛了的道理。

可鐵林軍不講那個道理。

鐵林軍講的是另一套。

你隨便拉一個鐵林軍的百戶過來，扒了衣裳看看，前胸后背，刀口箭痕，沒有一塊干凈皮。胡大勇、獨眼龍、困和尚、大棒槌，這些高層更不用說，個頂個的傷疤比誰都多。

將官傷亡率高得離譜。

但將官的待遇也高。

這個“高”不是多吃兩碗飯、多領幾匹布的事兒。

鐵林軍的將官，傷了有專人看護，死了撫恤金翻倍，家里老小由軍中統一照管。餉銀怎么算、藥怎么配、養傷期間的伙食吃幾檔，全有章程，白紙黑字，一條一條訂得死死的。

胡大勇有回翻軍中的條令冊子，翻到將官傷后待遇那一節，愣了半天。

整整七頁。

他當時扭頭跟南宮玨嘀咕了一句：“這他娘的比吏部管文官還細。”

但仔細一琢磨就明白了……

你讓人往刀口上沖，總得讓人沖得安心。

前頭拼命，后頭連碗熱湯都喝不上，誰替你賣命？

當年打蒼狼部的時候，有個百戶被流矢射穿了膝蓋，整條腿廢了。

擱在別的軍隊里，殘了就滾蛋，自己找地方餓死去。

鐵林谷不一樣。

那百戶退下來之后，轉去當新兵教官。

大棒槌還見過他。

那人拄著一根樺木拐，站在校場邊上看新兵跑圈。碰上跑得歪的，拐杖往地上一頓，罵得比帶兵時候還兇。那條廢腿褲管空蕩蕩的，風一吹直晃，他自己渾不在意。

餉銀照發，一文沒少。

他老婆在谷里分了兩畝菜地，兩個孩子進了軍院的蒙學堂，吃住全包。

這事傳開之后，整個鐵林谷的人都知道了一件事。

往前沖，死不了就有人管你后半輩子。

死了，家里人也有著落。

所以鐵林軍的將官都有個別處見不著的毛病――

越往上走，越往前沖。

總旗比小旗靠前，百戶比總旗靠前。

這不是規矩逼出來的，是風氣養出來的。

你縮在后頭試試。

前頭那幫跟你一塊摸爬滾打過來的弟兄，回頭那一眼能把你的脊梁骨看斷。

那種眼神比刀子還難受。

鐵林軍打了這么多年仗，逃兵率是零。

一個沒有。

跟軍法嚴不嚴沒關系。

是因為前頭扛刀的人沒跑。

這風氣是公爺帶出來的。

早年間跟著林川打仗的那批老人，喝了酒就愛翻舊賬。翻來覆去就那幾樁事。

有人說，打西梁城那回，公爺提著刀沖在最前頭，身邊就帶了二十個弟兄，硬生生擋住了對方兩百人的沖鋒。事后清點，所有人身上都帶傷，公爺自己也挨了好幾刀。