錦衣衛詔獄。

刑訊房內，火盆熊熊燃燒，鐵銹與血腥味混雜，撕心裂肺的慘叫聲令人窒息。

蕭雙臂張開，被鐵環死死縛在刑架上，衣衫成了暗紅色的條縷，身上早已布滿觸目驚心的鞭傷！

見他被抽昏過去，赤著上身的力士才停下手，一桶冰水兜頭將他潑醒。

“說！是誰指使你散播逆文的？你的同黨還有誰？給老子一一招來！”問刑校尉不知第幾次重復問道。

蕭喘息著，鮮血滴答落在地磚上，卻仍昂首硬頂：

“我說了很多遍了，你們抓錯了人，而且我沒有同黨。打死我，也不知道交代什么……”

“還敢抵賴？”校尉猛地踹向刑架，震得鐵鏈嘩啦作響。“你利用職務之便，在全省散播那姓蘇的妖文！還揚回京要跟劉公公斗一場，這些是不是你干的你說的？”

“是我散播的。但蘇弘之那不是妖文，而是一篇君子之文，我不過是要讓全省讀書人都學習一下。”蕭提學吐出口血沫道：

“我說回京跟劉瑾斗，是要向前輩們那樣，自己寫奏章彈劾他。怎么可能躲在學生的背后攪風攪雨呢？這不是君子所為……”

“敢做不敢當，屁的君子！”校尉厲喝一聲。“給老子往死里打！看你嘴硬到什么時候！”

“啪啪啪！”蘸了鹽水的皮鞭再度狠狠揮起，蕭提學的慘叫聲重新響徹詔獄。

~~

相隔不遠的另外兩間刑訊房內，兩位劉大人雖然暫未受刑，但聽到蕭提學那撕心裂肺的慘叫聲，全都臉色蒼白，感同身受……

目前還沒有任何證據牽連到二人，錦衣衛也不好直接給兩位省部高官上刑，抓他們主要是為了防止串供。

“等到撬開姓蕭的嘴巴，就該輪到你們二位了！”當然審訊是不能少的，萬一兩人供出點啥，不就省事了嗎？

而且錦衣衛不光會用刑，也深諳疲勞審訊之法――對兩位老大人晝夜不停地提審，同時對他們施以精神摧殘，一點點瓦解他們的意志，早晚會熬不住的……

~~

紫禁城，文淵閣。

這棟覆著綠色琉璃瓦的兩層殿閣，便是大名鼎鼎的內閣中樞了。

正堂中，先帝親題的‘亮輔良弼’的匾額下，四位大學士在圍坐議事。

坐在正位的是首輔李東陽，他左手邊是次輔兼吏部尚書焦芳。與焦芳相對的是三輔王鏊，四輔楊廷和背門而坐。

午后陽光斜照案牘，桌上擺滿了給蕭三人求情的奏疏。

“已經被抓進去三天了，人怕是都糟蹋得不像樣子了。”李東陽身形消瘦，臉略有些長，顴骨微凸，顯得面容愁苦。跟傳說中風流倜儻的李茶陵判若兩人。

“咱們得想想法子救人啊。”

此一出，三位閣臣神情各異，竟沒有一個接茬的。

“說話呀。”李東陽皺皺眉，看著對桌的楊廷和道：“石齋，蕭可是你的學生，那孩子也是你的小同鄉，你一不發不合適吧？”

“回元翁，下官只是在翰林院教過他，公務而已，算不得師生。”楊廷和與楊慎頗為神似，三縷長須、風度迷人，賣相比李東陽好太多。

他垂眸道：“且下官不涉門生黨援，離川數十年，蜀中事無從置喙。”

“甩得真干凈！”次輔焦芳哼一聲，他的臉比首輔還長，且黑。毫不留情地譏諷楊廷和道：“看來‘人教人百無用，事教人一次入心’，被打發到南京一次就學乖了。”

“……”楊廷和鳥都不鳥他，低頭看自己的奏章。

“不管怎么說，他們清白遭構陷，總得相救！”三輔王鏊南人北相，相貌堂堂、身姿挺拔，器宇軒昂。

王鏊在立場上跟李東陽是最接近的，只是一直覺得李東陽是首輔之恥，所以從不接他的話。

“王震澤，你也太武斷了吧。還沒審出個結果來，就敢說他們沒問題。”焦芳是劉瑾在內閣的代人，馬上糾正道：“而且已經查實蕭對朝廷不滿、利用職務散播逆文，他自尋死路，何必牽連內閣？劉公公那邊，火氣可正旺著呢。”

“他上火就吃點黃連上清。你要給他敗火就自己上，別打著內閣的旗號，我丟不起那人！”王鏊對李東陽是冷暴力，對焦芳是暴力。

頓一下，他表態道：“不管今天什么結果，我都會上疏為他們辯白的。”

“上疏無用。”楊廷和淡淡道：“皇上根本就不會看，我們也見不著皇上。除了表示自己努力過，還有什么意義？”

“那也好過你什么都不做！”王鏊又對楊廷和開噴了。

“……”李東陽被吵得腦殼疼。

他不知上屆內閣算不算大明最團結的一屆。但這屆內閣，一定是最不團結的……

而且自己也一定是有史以來，最苦逼的首輔。

見吵不出個結果，李東陽嘆息一聲，揮揮手道：“散了吧。”

楊廷和聞立即收拾東西起身，下班回家了……