數日后，京里傳來準信兒，情況確實如錢寧所說，是張永靠熊貓翻身后，幫蘇錄說了話。正德皇帝得了熊貓龍顏大悅，于是命劉瑾趕緊放人。

另外，大伯被留在了宮里，成了養熊貓的千戶……

奢云珞看了信目瞪口呆。“大，大伯不會成太監了吧？”

“瞎說什么，千戶是武官，不是宦官！”蘇泰瞪她一眼。

“那就好，不然他老人家犧牲也太大了……”奢云珞長長松口氣。

“爹的意思是，讓小叔回家報平安，他就在京里等著咱們了。”蘇錄說著詢問蘇泰道：“那咱們也盡快進京吧？”

“嗯，你說咋辦就咋辦。”蘇泰點點頭。跟弟弟匯合后，他又可以把腦子摘下來了。

于是蘇錄聯系朱子和、林之鴻、夏邦謨等人，跟他們約定了啟程的日子。

同科的四川舉子眼下有半數在南京，這陣子蘇錄講學他們也都在幫忙，還有好些給他當托的……

船期定在臘月十二，出發前一天，蘇錄收到一封請柬，落款是楊一清。

他便將那請柬拿給師公過目。

“楊石淙要在狀元境請你吃飯？”王華掃一眼請柬，哂笑一聲道：“他現在窮得叮當響，還有錢請客？”

“師公說我該不該去？”蘇錄問道。

“你心里不抵觸就去吧，聽聽他說什么總是好的。”王華輕聲道。

“孩兒連抓我的錦衣衛都能講和，更何況大名鼎鼎的楊石淙了？”蘇錄便笑道：“大丈夫能屈能伸，實力不濟的時候，敵人越少越好。”

“說得好。”王華贊許道：“你有這份胸懷，老夫就不擔心了。”

頓一下，他輕聲道：“而且楊石淙幾乎沒有私欲，這種人是非常可怕的，如有可能，最好不要跟他站在對立面。”

“是，孩兒記住了。”蘇錄應聲道。

~~

狀元境緊鄰江南貢院，是條東西向的窄巷，東起貢院西街，西抵教敷營，因為洪武年間在這里考進士而得名。

雖然遷都后，會試地點早已移至北京，但這地名卻保留了下來。巷內書坊林立，文化氣息十分濃厚。

冬季天短，申時剛過便暮色籠罩。華燈初上，街上的書坊大多已閉門歇業，唯有幾家酒樓仍懸著紅燈籠，給這寒夜增添了些許暖色。

蘇錄一路走來，經過幾家雕梁畫棟的二層酒樓，終于在巷弄深處尋到了那家名為‘登科居’的小飯館。

看一眼門前掛的紅燈籠，蘇錄便推門而入。

“客官里面請！”小二立刻迎上來，堆笑問道：“是有約了還是隨便坐？”

“與石淙先生有約。”蘇錄溫聲道。

“客官這邊請。”小二忙側身引路，“先生已等候多時了。”

兩人穿過空蕩的大堂，來到內里的單間門口。小二掀開藍布簾，恭聲道：“先生，你老的客人到啦！”

單間內，燭光映得四壁昏黃。桌前坐著一位面黃無須的青袍老者，模樣普普通通，但兩眼清亮有神，正捧著茶盞慢慢啜飲。

老者聞擱下茶盞，看著走進來的蘇錄，臉上漾起溫和的笑意：“蘇解元，老夫楊一清與你神交已久啊。”

“晚輩蘇錄，見過石淙先生。”蘇錄拱手躬身，執禮甚恭。

“不必多禮，快請坐。”楊一清笑著請他對面落座，為他斟杯熱茶道：“一路風寒，先喝口茶暖暖身子。”

又吩咐小二：“可以上菜了。”

飯館里沒有第二桌客人，小二很快便端上來四菜一湯，都是南京本地的家常菜――清炒河蝦鹽水鴨皮，糖醋藕片燜冬筍，一碗清亮的鴨血粉絲湯。

小二又送一壺溫熱的黃酒進來，給兩人斟滿，笑道：“客官慢用，有事兒隨時吩咐！”

待其退下，楊一清便對蘇錄笑道：“蘇解元別看這桌菜不咋樣，但對如今的老夫來說，已經是傾盡所能了，便是年夜飯也未必能吃這么好。”

“明白。”蘇錄頷首道：“石淙先生被劉瑾折騰的傾家蕩產，這頓飯還是晚輩來請吧。”

“你不早說，我多點幾個硬菜，還能打包回去給老婆子解解饞。”楊一清便惋惜道。

“現在點也不遲。”蘇錄道。

“跟你開玩笑的，我沒有老婆了……”楊一清卻苦澀一笑道。