“你這是什么話？！”朱子和更生氣了。
“就是你們文官無能，收不上稅來，所以只能太監(jiān)收！”錢寧冷笑道：“太監(jiān)還有幾個(gè)好東西嗎？拿著雞毛當(dāng)令箭，不是很正常么？”
“一派胡！”眾舉子仗著與錢寧是‘干兄弟’，并不怕他，紛紛引經(jīng)據(jù)典反駁起來。
“哎，跟你們讀書人說不清楚。”錢寧縮縮脖子，不跟他們爭辯。
“好了好了，都進(jìn)去烤烤火吧。”祝枝山便拉著朱子和等人進(jìn)了船艙。
甲板上只剩了蘇錄和錢寧兩個(gè)。
蘇錄問道：“你這話什么意思？”
“就是朝廷沒錢唄，皇上想干啥都不給錢，我們只能給皇上找錢。”錢寧道：“皇上為什么信任太監(jiān)？因?yàn)樘O(jiān)能給他錢。而文官只會(huì)說沒錢。”
蘇錄深深看一眼錢寧，他這話糙理不糙，還有意無意戳中了大明的癥結(jié)所在。
兩人繼續(xù)聊下去，蘇錄發(fā)現(xiàn)，別看錢寧是個(gè)粗鄙的武夫，但知道的事情還真不少。而且因?yàn)槁殬I(yè)習(xí)慣，對(duì)人對(duì)事的觀察十分深入。
對(duì)他尋找答案還挺有幫助呢……
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接下來的日子，輕松的心情再也回不來了。
船過淮安關(guān)后兩日，來到了壅塞嚴(yán)重的中運(yùn)河。蘇錄看到今年最后一批北上的漕船……那些船載貨太重，水線幾乎要和甲板平齊了，又是頂風(fēng)而行，全靠曳纜的纖夫拖拽前進(jìn)。
蘇錄上輩子看過一幅油畫《伏爾加河上的纖夫》，眼前這一幕比那幅畫還要震撼百倍――
只見上千人穿著草鞋甚至赤著腳，踩在結(jié)霜的河灘上。身上的破衣爛衫遮不住風(fēng)寒，腿上臉上滿是凍瘡。嘴里的號(hào)子嘶啞得像破鑼，拉著沉重的漕船一步步艱難地往前挪……
其實(shí)號(hào)子根本沒什么用，全靠一旁漕軍的鞭子驅(qū)動(dòng)。漕軍們倒是穿得暖暖和和，握鞭子的手還帶著棉手套。
“錢寧……”蘇錄低聲道。
“干爹，這個(gè)真沒辦法了。”錢寧無奈道：“這是漕運(yùn)衙門的差事，跟廠衛(wèi)太監(jiān)都沒關(guān)系。”
“唉……”蘇錄嘆了口氣。
朱子和不解問道：“那幫漕軍也是，干嘛要把船裝那么滿？反正是官船，少垛點(diǎn)有什么關(guān)系？”
“嘿嘿，兄弟你是頭一回上運(yùn)河，不知道這里頭的門道。”錢寧便笑著解釋道：
“按規(guī)制，每艘漕船載糧四百六十二石，其中正糧三百三十石，耗米一百三十二石，這是明面上的數(shù)。”
“可漕軍弟兄們收入微薄，光靠那點(diǎn)糧餉根本不夠養(yǎng)家糊口，所以朝廷又默許他們帶些‘土宜’私貨補(bǔ)貼，這才是他們的收入來源！”
“每船帶多少？”蘇錄沉聲問道。
“起先規(guī)定是每條船可以載十石私貨換柴鹽，后來慢慢放寬到六十石土宜。可這點(diǎn)兒哪能夠啊？江南的棉布、茶葉，北方的大豆、皮毛，倒騰一趟能賺好幾倍利，多少人衣食所系啊！”
“所以他們?cè)绨唁畲牡妹婺咳橇耍∧憧茨切┐径技娱L二丈、加寬二尺，船艙也偷偷加深，原本載四百石，硬生生能塞下八百一千石！”錢寧便如數(shù)家珍地介紹道：
“他們還在船底做了暗格、艙壁設(shè)了夾層，甚至裝了假底，上層擺官糧應(yīng)付查驗(yàn)，下層和夾層全堆滿私貨，實(shí)際夾帶的比官糧還多！船能不沉嗎？”
“你怎么知道的這么清楚？”蘇錄問道。
“兒子是干什么的呀？”錢寧便得意道：“其實(shí)是因?yàn)殇钴妸A帶私貨嚴(yán)重影響了鈔關(guān)的收入，所以上頭早就授意我們查清楚里頭的貓膩了。”
“只查沒處？”蘇錄問道。
“沒法處理。”錢寧攤了攤手：“這事兒看著是漕運(yùn)衙門一家，實(shí)則牽扯著沿途大小官員、漕軍、乃至兩京蘇杭大戶的利益，那叫一個(gè)盤根錯(cuò)節(jié)，牽一發(fā)而動(dòng)全身，就是劉公公也得掂量掂量。”
“還有劉公公不敢干的事兒？”朱子和不信。
“也不是不敢吧，只能說這里頭水很深。”錢寧笑笑道：“賢弟，這世上的事往往不是你看到的那樣。”
“比方鈔關(guān)的太監(jiān)稅收得越狠，漕軍的買賣就越好，甚至有人傳他們是唱雙簧的……當(dāng)然也不能把民間貨船全都擠兌死，不然鈔關(guān)不就沒用了嗎？”頓一下他壓低聲音道：
“唉，天下事都是這樣，你中有我，我中有你。將來你若當(dāng)了御史給事中，記住千萬不要查這條運(yùn)河上的事兒，誰查誰死！”
“……”朱子和那么愛抬杠的人，愣是沒反駁。
“天下最苦的是民夫……”蘇錄回頭看著漸漸被甩在身后的纖夫們，低聲嘆息道：“怪不得那些街坊寧肯為奴也要逃避勞役。比起苛捐雜稅來，勞役才是最要命的。”
他現(xiàn)在竟然覺得舉人那五十個(gè)免役名額，對(duì)百姓也是種庇護(hù)。
想到這兒，蘇錄不禁苦笑。這世道真的黑白難分，到處都是灰色地帶呀……
看來自己的問題，不是一朝一夕就能找到答案的。
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又行數(shù)日，船至沛縣沛城驛，運(yùn)河水面已結(jié)了厚厚一層冰凌，官船實(shí)在沒法再前行了。