“眾位舉子快請趁熱用吧?！彼翁O一揮手，小火者們便端上一碗碗熱氣騰騰的姜棗羊肉湯，香氣撲鼻！

眾舉子一路凍得發僵，哪里還能抵抗得了這份溫暖的誘惑？忙紛紛道謝，接過燙手的湯碗，享受地吸著騰騰的蒸汽，小口喝著美味的熱湯。只覺一股暖流順著喉嚨滑入腹中，瞬間驅散了大半寒意。

舉子們喝完湯，小火者們又逐一遞上暖手爐，爐身是精致的銅胎，里頭裝著燃燒的銀絲炭，揣在懷里暖烘烘的，連凍得發僵的鼻尖都漸漸有了知覺。

輪到蘇錄上前時，他向宋太監深深作了一揖，誠心正意道：“多謝公公相助，多謝王爺的厚愛，也多謝郡主娘娘的恩情！在下沒齒難忘，誓當銜草結環以報！”

他這話沒有一絲客套，全是真心真意……父兄已經跟他講過，去年蜀王殿下聽說他遇險，立刻派宜賓郡主以為太后賀壽之名進京，打算獻上《色難容易帖》，以孝心打動太后營救他。

雖然后來陰差陽錯，碰上了鄭旺妖案，太后母子在壽宴上掀了桌子，帖子沒送出去，也沒幫上太大的忙，但這份心意是實打實的！

蘇錄自然銘感五內，只是無緣當面道謝。如今終于見到郡主身邊的宋公公，這才得以聊表寸心。

宋公公神情復雜地望著這位名動天下的解元郎，先還了一禮，正色道：“解元郎重了，恁留下的方子救了我家王爺的命，我們為解元郎所作的，遠未報答解元郎的恩情?！?

說罷接過一個沉甸甸的錦緞包袱，雙手奉上道：“這是我家殿下精心準備的送考禮，祝蘇解元考運亨通，獨占鰲頭！”

蘇錄雙手接過，再次深深作揖：“多謝公公，多謝郡主。蘇錄定當全力以赴，不辱厚望！”

說罷，他與諸位同鄉一同辭別宋公公，揣著熱乎乎的心意，邁著比來時更有力的步伐，向東邊的順天貢院行去。

宋太監則走到臺樓后的馬車旁。

車上掛著羊角燈，車窗敞開著，宜賓郡主小臉凍得通紅，定定望著蘇錄的背影消失在街口，久久不愿收回目光。

“殿下，該辦的事兒都辦了，咱們回去吧?！彼伟草p聲道。

“怎么也得等到殿試結束吧，我還要看御街夸官呢?！毙】ぶ鲄s搖頭道。

“……”宋安無奈道：“老奴的意思是回郡主府，不是回成都。”

“那行?！毙】ぶ鞑缓靡馑嫉赝孪律囝^?！罢l讓你整天催我回去的？誤會了誤會了?！?

“老奴……不催了。”宋太監苦笑一聲，反正現在回去，買的皮草也送不出去了。

“這就對了，皇上的白狐可經不起旅途奔波，萬一養死了咱們蜀王府可吃罪不起?！毙】ぶ鞅闵酚薪槭碌溃骸斑€是等春暖花開了再動身為妙?！?

“殿下英明，老奴知道了?！彼翁O心說那白狐的毛色，一看就不是個怕冷的樣好嗎？

但看破不說破，才是好奴才……

~~

越靠近貢院，燈籠就越來越多，漸漸匯成一條明亮的光河，蜿蜒涌向貢院街。

來到貢院街上時，毫不意外地水泄不通，高大的棘圍在夜色中隱約可見。街口已有錦衣衛和兵丁值守，將送考的一干人等隔在柵門外。

蘇錄等人在人群中慢慢排隊向前，待終于輪到他們進門時，已是星沉月落，只有啟明星還在泛白的天空閃爍。

哥倆回頭看了看有才和蘇泰，千萬語化作一句：“拜托了。”

蘇泰重重點頭道：“放心吧，俺已經今非昔比了，從早干到晚都不帶累的！”

“好樣的……”蘇有才雖然不知道他要干什么，但還是贊了一句。

哥倆便從家人手中接過考箱和鋪蓋卷，蘇錄脖子上還掛著包袱，逃荒似的越過柵門，進了順天貢院。

順天貢院的格局跟成都貢院相同，大門外設有點名廳和搜檢廳。

考生們先進點名廳報到，出示自己的浮票，證明是本人應考，而非槍手替考。

當然光靠浮票上簡單的描述可不夠，主要還是靠互相聯保的舉子來證明……不可能有九個舉人一起冒著犧牲功名的風險，同時幫槍手掩蓋，所以替考基本可以杜絕。

驗明正身后，便去隔壁搜檢廳接受搜查。

搜檢對象畢竟是已經取得功名的舉人，故而比鄉試搜檢要文明不少?！咕蜕硭褭z，舉巾看視，不必屏脫衣服，剝露體膚?！?

所以眾人沒受什么刁難，便通過了搜身，重新穿戴整齊，裝好考箱，來到龍門前的受卷廳領受考卷。

然后便進龍門，入考場！

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(本章完)_c