三月的汴河掙脫了薄冰的束縛，暗綠的河水挾裹著殘冬的碎骨，湍急冰冷。凌泉立在渾濁的河風(fēng)里，粗布衣襟灌滿了寒意，新起的格物院墻根尚帶著土腥氣，遠(yuǎn)處卻傳來(lái)不可遏止的呼嘯——新舊黨爭(zhēng)的風(fēng)暴終究撕裂了短暫的平衡。范仲淹“十大罪”的彈章如雪片紛飛，新政的光焰在既得階層的反噬與太后的垂簾陰影中，無(wú)可挽回地走向窒息。

“旨意已下。”蘇月白的聲音像被寒風(fēng)凍過(guò)，裹著厚厚的素絨斗篷，面紗下一雙眼眸也似汴河的水，沉凝冰涼，“范公…貶知邠州。三日后起程。狄將軍亦被加銜樞密副使，實(shí)奪兵柄，調(diào)往河?xùn)|整飭軍務(wù)。”

風(fēng)聲里送來(lái)汴京巷陌間模糊的喧嚷與謾罵——新政成了聚斂苛政的代名詞，曾經(jīng)響徹云霄的“憂樂(lè)”二字，此刻正被千萬(wàn)口舌嚼碎、唾棄。凌泉沉默地聽(tīng)著，指節(jié)攥緊，幾乎陷入掌心那塊被仁宗撫慰過(guò)、此刻卻無(wú)比灼燙的玉算籌中。凌云站在他身后稍遠(yuǎn)，少年人繃緊了嘴角，后背那道才覆上新痂的傷疤在寒意刺激下隱隱發(fā)癢，像是無(wú)數(shù)根針在提醒。

范府大門(mén)緊閉，紅漆剝落處滲著舊年雨水的黯色。昔日車馬喧囂的臺(tái)階前，寂寥得只剩下幾片打著旋兒飄落的榆錢。引路的老仆沉默如山巖，眼神枯槁，將二人帶向最深處的書(shū)齋。門(mén)開(kāi)處，炭火的暖意裹挾著濃厚的墨香和一種更沉郁的氣息撲面而來(lái)。范仲淹一身素麻常服，正伏案疾書(shū)，筆鋒劃在紙上，帶著金戈相擊般的決絕聲響。案邊散亂著幾卷被朱筆勒紅的新政條陳，如同被棄置的敗絮。

“來(lái)了。”

范仲淹抬起頭，花白的須發(fā)間，那張儒雅的面龐并未顯露多少頹唐，只余下一種看透驚濤駭浪的疲憊與沉靜。他擱下筆，目光落在凌泉臉上，像是要穿透他此刻勉力維持的平靜：“格物院…又立起來(lái)了？”

“是，范公。”

凌泉上前一步，聲音發(fā)澀，“多賴陛下…”

這陛下二字出口，連他自己都覺(jué)出幾分虛飄。仁宗在太后如山般的暮氣與新權(quán)貴的逼視下，那點(diǎn)微光還能支撐多久？新立的格物院，不過(guò)是風(fēng)暴眼中一葉脆弱的孤舟。

范仲淹擺了擺手，打斷這無(wú)益的安慰。他拉開(kāi)書(shū)案最底層的抽屜，捧出一個(gè)狹長(zhǎng)的黃梨木匣。匣上無(wú)紋，入手卻異常沉重。老人枯槁的手指在木紋上緩緩摩挲，如同撫過(guò)畢生的滄桑。他看向凌泉，眼神復(fù)雜深沉如古潭：“此去邠州，山遙路險(xiǎn)。老夫平生，唯‘憂樂(lè)’二字罷了。新政固敗，其志未滅。只是…”

他微微一頓，喉間似有金石砥礪之音，“大道如青天，行路者，需有…器傍身。”

“咔噠”一聲輕響，鎖扣彈開(kāi)。柔和的錦緞襯里之上，靜靜臥著一柄古樸短劍。劍鞘黑沉，毫無(wú)紋飾，只透著深海玄鐵般的冷冽烏光，氣息森然。范仲淹雙手將劍托起，莊重地遞向凌泉：

“此劍無(wú)名，非君子之儀。唯其百鍛千淬之鋒，藏‘不折’之志。凌泉——以器衛(wèi)道，莫失本心！”