這次回盛家祖宅，全不復兩年前明蘭來時的歡樂氣氛，內宅進出的仆婦們都輕手輕腳，不敢有半點喧鬧嬉笑。
??
明蘭先拜見了蒼白瘦削的盛維夫婦，李氏一臉憔悴，都說久病床前無孝子，可大老太太不是一般意義的母親，她當年帶著弱子幼女歷盡坎坷才換來了今日盛府的繁盛光景，李氏作為長房長媳，自得鞠躬盡瘁，不然以后在族里沒法混。這幾個月下來已累掉去半條命了。
??
“父親母親服侍祖母病榻前，委實辛苦了，兒子來遲了！”長梧泣倒在盛維夫婦膝前，允兒也跪在一旁，李氏連忙扶起兒子兒媳，然后拉著允兒坐在一旁，連聲：“我的兒，你有身子在，這一路已然累著了，待會兒見了老太太后便去歇息罷，家里不會見怪的。”
??
允兒堅辭不肯，盛維也道：“聽你母親的話，這也是老太太原來交代過的。”李氏轉過身來，一手一邊拉起明蘭和小長棟的手，憐惜道：“好孩子，你們也累著了，趕緊隨我來吧。”
??
走進大老太太的寢房，明蘭聞到一股刺鼻的中藥味，屋內正中置了一個五層高的鎏金八寶蓮花座暖爐，里頭的銀絲炭一閃一閃的亮著，外面寒冷，一進屋子驟然暖了起來，小長棟忍不住打了個寒顫，明蘭輕輕撫著他的背。
??
盛老太太坐在床頭，看見自己的孫女孫子，原本肅穆的神情露出一抹笑容，微微點頭，卻并沒有說話，長梧已經一步上前，撲倒在床前，哀戚的哭道：“祖母，孫兒來了！”
??
明蘭微微走近，只見大老太太滿頭白發梳理的整整齊齊，眼眶深深的陷下去，鼻梁竟也有些塌了，面若金紙，雙眼緊闔，聽見長梧的聲音也只能微啟嘴唇動了動，發不出什么聲音來，最后在湯藥婆子的幫助下艱難的點了下頭，沒過多久又昏迷過去了。
??
一旁服侍的文氏，輕輕抹了抹眼淚，哽咽道：“幾日前起，祖母就說不了話了，只能咽些薄粥，今日算是好些的了。”長梧連忙躬身道：“嫂子勞累了。”
??
因怕打擾大老太太歇息，眾人便退了出來，回到正房坐下后，長梧夫婦和明蘭長棟給盛老太太見禮，盛老太太問了幾句京城可好，長梧都一一答了，李氏見外頭大箱小籠的一大堆，覺著奇怪，長梧支吾著：“……已報了九個月……”
??
李氏心疼起來，兒子升任把總后，她在娘家夫家沒少威風，如今她家也算要錢有錢要官有官的，雖然伺候大老太太辛苦，但想到子孫將來也會這般孝順自己，什么都忍下來了。
??
可這并不代表她愿意讓兒子拿前程來孝順。
??
李氏呵斥道：“自作主張！在京里好好當差就是，家里有我們和你哥嫂呢！朝廷并無明令規制孫輩也要丁憂呀！”好容易得來的官兒，要是叫人頂了怎辦？
??
盛維看了一眼盛老太太，威嚴道：“兒子事先與我說過的，雖說并無明令，但梧哥兒有這個孝心，總是好的！你別摻和，我心里有數！”
??
盛老太太正拉著明蘭的小手，左一眼又一眼的巡視寶貝孫女胖瘦，聞聽此，微微一笑，沖著李氏安慰道：“侄媳婦勿用擔心，他叔早與中威衛上下幾個正副指揮使打好招呼了，那位置給梧哥兒留著；若一時之間，家國社稷需人出力，上峰也會奪情召復的。”
??
盛維夫婦大喜，立刻叫長梧夫婦給盛老太太磕頭，明蘭很機靈，立刻上前扶起堂兄嫂二人，連聲道：“嫂嫂有身子了，不好亂動的，趕緊坐下吧；梧二哥哥秉性孝順，以后不計仕途子嗣，都必能順遂的。”
??
李氏聽明蘭說話乖覺，心里十分喜歡，從一旁的丫鬟手中取過兩個早已備好的荷包，分別塞給了明蘭和長棟，又從自己腕子上擼下一對翡翠鐲子給明蘭套上。
??
明蘭見這鐲子色澤碧翠，通透晶瑩，觸肌溫潤，通體竟無一絲雜色，端的是極罕見的上品，她立刻連聲道辭，李氏不依，一臉慈愛道：“好孩子，明年你就及笄了，大伯娘沒法子去觀禮了，這權當提前給你的賀禮，不可推辭的。”
??
明蘭回頭，見盛老太太微微點頭才收下，恭敬的福身道謝，一邊下福，一邊心道：大伯娘，其實您不用憂心，官場上的的男人都門兒精，雖說孫輩無需硬性丁憂
，但武將和文官的一個很大區別就是，在太平歲月，武將在或不在區別不大，還不如丁憂九個月，博得個好名聲，反正盛和長柏會替他看著官位的。
??
接下來，大人們有話要說，小孩子們就先出來了，小長棟騎了兩個時辰的馬，一開始還覺著好玩，后來就受罪了，大腿內側磨破不說，肌肉還酸疼的厲害，好在長梧早就叫了婆子備了藥膏給他敷上。
??
明蘭本來想跟進去照看，被小長棟繃著小臉趕了出來，明蘭看著面前‘砰’關上的門，大為腹誹：不就有只小鳥嘛，有什么了不起的，當她沒見過世面呀。
??
一出門，品蘭正在外頭等她，一見她就扯著她的袖子，一臉兇惡道：“把鐲子交出來！”那對鐲子是李氏多年的心愛之物，品蘭早惦記許久了。
??
明蘭晦氣的哼了聲：“最近真是倒了血霉了，前幾日遇水賊，今天碰路匪！”其實李氏早給京城的三個蘭備了及笄禮的。
??
說著，明蘭就褪下鐲子遞給品蘭，品蘭興致道：“我聽二嫂都說了，那水賊怎樣？你見著了？”明蘭豪邁的一揚首，驕傲道：“何止？我以一當十，打退了一船的蟊賊！”
??
品蘭白了她一眼，接過鐲子，笑嘻嘻對著日頭看了看，又放在自己腕子上比對了半天，然后還是還給了明蘭，明蘭只收了一個，另一個塞了回去：“咱們一人一個罷！”
??
品蘭雖心里喜歡，但卻不好意思，猶豫道：“這是母親給你的，怎么好……”明蘭拍著她的肩，調侃道：“拿著罷，見一面分一半，不是你們道上的規矩么。”耍嘴皮子的結果，又被品蘭的大力金剛爪揉搓了一頓。
??
晚飯后，明蘭隨盛老太太回屋歇息，才有機會好好說話，誰知明蘭剛黏上老太太的胳膊，嬉皮笑臉的還沒說上一句，老太太便冷下臉來，喝道：“跪下！”明蘭呆了呆，老太太疾厲色道：“還不跪下！”
??
明蘭趕緊從老太太身上跳下來，噗通就跪下了，然后房媽媽板著臉從后頭出來，手里捧著一把令人心驚膽戰的戒尺。
??
“左手！”老太太持尺在手，冷冰冰道。
??
明蘭怯生生的伸出左手；老太太高高揚起戒尺，肅穆道：“可知錯在哪里？”
??
明蘭看著那明晃晃的黃銅戒尺，心想她經常犯錯，能不能給個提示先？一旁的房媽媽好心的提醒道：“午晌時，梧二奶奶已把路上遇水賊的事說了。”