金風起，食蟹時，往年這時候，明蘭早捧著醋盞等菊蟹上籠了，然此時她懷著身孕，自然又被禁了。崔媽媽板著面孔，“蟹性屬寒，夫人不要吃了。”
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明蘭不無憂傷：“……這世上，凡屬好吃的，非是陰寒就是甘熱，再不然或燥或濕，能叫媽媽放心的吃食都嚼蠟似的。可見老天造物，實是特特來為難人的。”
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崔媽媽耐著性子哄她：“好個貪嘴的，仔細叫肚里的哥兒聽了，回頭怨你！”和顧廷燁不同，她打一開始就認定明蘭這胎懷的還是男孩。
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哪那么容易！――想及那黃艷艷香氣四溢的肥滿蟹膏，明蘭只覺得肚里有只貓在撓，想懷胖團子那會兒，老白花虎視眈眈，她什么都不敢隨意吃，日夜心驚膽戰，倒也不覺著難受。
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顧廷燁因見她難受，索性下令全府皆不許食蟹，還道若叫夫人聞著一星半點，勾起了饞蟲，仔細叫侯爺捆起手腳上籠蒸了。
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明蘭直笑的滾倒在炕上，團哥兒見母親滾來滾去有趣，張開胖乎乎的小手扭過去要撲，半道叫父親整個兒舉到背上后，然后放了手，胖團子只好吭哧吭哧的練攀爬。
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顧廷燁才說了半句‘要不咱們吃點兒蟹的夾子肉’，恰叫剛端燉盅進來的崔媽媽聽見了，他忙輕咳一聲：“自然了，最好還是別吃。”
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見男人這番作勢，明蘭樂不可支，心中覺得可愛，趁無人時摟他脖子用力親了兩口，胖團子有樣學樣，也撲到父親懷里，噗嘟噗嘟涂了他爹半臉口水。
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顧廷燁擦臉罵道：“傻小子，這都不會！”
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他拽過兒子，在小臉上親兩下以作示范；可惜胖團子沒領會精神，只多使幾分傻力氣，努力用米粒小白牙在親爹臉上啃出幾個坑坑洼洼的牙印來，然后拍手笑看爹娘。
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明蘭支持不住，趴在炕沿笑悶悶狂笑。
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顧廷燁好氣又好笑，輕拍兒子幾下屁股，瞪眼道：“只會笑！你也是當媽的，不會說兩句么。”明蘭抖笑：“這小子，怎么恁傻呢？”顧廷燁又不樂意了：“不能說些好聽的？”
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明蘭立刻道：“你兒子牙口不錯。”這么皮糙肉厚的老粗爹也能啃動。
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……
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涼意漸起，雖不能吃蟹，明蘭的日子終歸慢慢舒適起來，秋高氣爽正是游人出行的好日子。十月上旬，廷燁夫婦先送走了五房叔父――
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五老太爺意氣風發，學古人賦詩一首，還倒了半壇子踐行酒在土里。他決意此去定要在書院做出些樣子來，五老太太卻萎靡不振，眼圈紅腫。
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事后煊大太太告訴明蘭，她小閨女的乳母聽她三兒子聽他在五房當差的妻妹說，五老太太原先抵死不肯離京，可五叔父斷然不肯。五老太太撒潑說不想活了，反惹得五叔父勃然大怒――“便是抬著棺材，你也得上路！”
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自顧廷煬死后，廷狄夫婦對五老太太嚴重不滿，明蘭疑心這消息是他們暗中傳的。
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送別場面喜氣洋洋，尤其紅光滿面的是四老太太，對明蘭十分和藹，關懷備至，還拉她到家里吃茶，明蘭推辭不過，又想回家順路，便跟著去了。
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當著明蘭的面，四老太太叫劉姨娘倒茶端水，伺候搖扇汗巾，真好不得意。煊大太太在旁苦笑，卻也無意阻攔。
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劉姨娘早不復當年脂粉徐娘的模樣，此時老態畢露，剛抱怨兩句，四老太太便道：“姨娘若不愿在這兒伺候，不如就去西北，廷炳那孩子孤零零的，也好有個照料。”
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劉姨娘想主母再難伺候，也勝于西北苦寒，自己這條老命寶貝，不愿去那受罪，遂不敢跟四老太太頂嘴，卻不住哀求明蘭請顧廷燁多照看兒子。
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明蘭扯動嘴角，很想請她去余嫣紅墳前三日游――不要隨便給人戴綠帽。
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一入中旬，吏部于官員一應考績任免俱下。王舅父果然外任江南，全家率先離京，盛和長柏父子去相送，華蘭本想拉如蘭同去送行，結果前所未有的反被如蘭說服了。
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“娘是怎么說的，外祖母為保住姨母寧可叫她上公堂！哼，明明是姨母歹毒，既害了老太太，又栽贓娘，外祖母還想囫圇？父親哥哥去，是禮數，咱們是出門子的，去什么去？！外祖母是非不分，全不顧盛家臉面，咱們還笑模樣的去安泰外祖母，娘也太冤了！真叫人當咱們沒半點氣性了！”
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想原先好端端的娘家，如今家人離散，華蘭也動了氣，外祖母雖是長輩，可王氏更是親娘，如今已開始服刑了呢――是以，最后兩姊妹都沒去。
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不過，這日最稀奇之處是，墨蘭去了。
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老太太驟病，王氏回老家為婆母祈福邀壽，這話騙騙外人還成，墨蘭深知王氏秉性，當即覺出此事反常之極，加之又聞長柏將帶老太太赴任，她立知娘家是生出事故了。
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偏到處說不出個所以然，長楓是一問三不知（他是真不清楚內情），柳氏更是滑不留手，幾個姊妹則問都不必問了。
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急的墨蘭抓耳撓腮，只好叫身邊人以銀錢勾著盛府下人說些情形，來回扯皮近一月，也只問出老太太驟病那日，明蘭兵圍盛宅，還抓捕拷打了些人（長楓聽到過慘叫聲，卻不知是什么人），最后說是王氏身邊的錢媽媽里通外鬼，圖謀主家財貨，將老太太驚嚇致病，惹得盛和明蘭大怒，遂封府查問。
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另康家姨母最近也重病不起，叫送去莊上養病了，可究竟是哪處莊子，卻又無從得知，她身邊的心腹也大多叫送去伺候，
連主子帶奴仆，就此無聲無息的消失了。
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綜上種種，墨蘭明知里頭有貓膩，卻止步于此，再查探不出更多來。
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這日送走了王家人，墨蘭依舊不曾從王舅母身上問出半根毛，無奈之下，只得一徑乖巧孝順的陪同父親說話回府，直至陪到書房，旁敲側擊的問著。
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“……爹爹，女兒聽下頭人說，祖母得病那日，六妹妹忽的叫侯府侍衛將家中團團圍住，這是怎么回事呀？”
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盛嘆口氣，嘴里自動流出標準答案：“家里出了內鬼，居然勾結外頭賊人行竊，把老太太給嚇的不輕。因怕賊人消弭罪證，逃之夭夭，索性將府里圍住了。”
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墨蘭憋的吐血――居然也是這套答案，她咬唇道：“我還聽說，六妹妹手下人在家中拷打審問呢，這……”
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“唉，說來傷了人和，可為著查問賊人，叫老太太安心，也顧不得了。”
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墨蘭幾番探測，均無功而返，她急急道：“爹爹，捉個家賊罷了，哪用得著出動侯府侍衛，咱家家丁盡夠了。六妹妹作為，實在……，還有康姨媽……”
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盛陡生警覺，冷電般的目光刺過去：“你想問什么？家里遭賊，驚嚇了老太太，我和你妹子急慌了手腳，非要查出內賊不可，是以行事有些不妥――你究竟想知道什么？”
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墨蘭叫父親的目光看瑟縮了下，又鼓起勇氣，含淚道：“爹爹，此事明明有內情，外頭人不知，女兒還能不知么。如今姊妹幾個都知道，只我不知，全家無人肯告訴我，難道女兒不姓盛？女兒不是爹爹的骨肉？非要這般防著瞞著……”
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說著，她泣不成聲，淚珠簌簌而下，“女兒知道婚嫁時，叫爹爹不痛快，可到底血脈相連，女兒也擔憂祖母，也擔憂爹爹。這回家里出了事，女兒憂思終日，茶不思飯不想。兄弟姊妹都知道，為何女兒不能知道呢？女兒就這般不堪么……”
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盛見她哭的傷心，一聲聲訴說在理，不由得心軟，正想開口，忽記起長子的話――‘此事多一人知道，就多一份風險，自來人心難測，況內宅婦人多不識大局，不知輕重。華蘭如蘭為生母聲譽，六妹妹在此事中多有不妥舉措，她們都不會多說半字。可旁人就難說了……’
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長柏雖未提誰，但盛心中清楚，除了利益相關的核心幾人，哪怕是骨肉至親也別叫知道內情才好，尤其是林氏所出幾個；倘若因些小家子心思，而傷及盛家名聲，到時悔之莫及。
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――“此中并無什么內情，是你多想了。”盛神色冷淡，“你口口聲聲姊妹如何，倒不想想，現下你們幾個姊妹中，唯獨你還未有子息。”
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墨蘭正哭的投入，冷不防叫刺中痛處，呆呆的瞪大淚眼：“爹爹……你怎么……”
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“為父三子四女，除了最小的長棟，如今都已開花結果。不論你哥哥嫂嫂，還是幾位姑爺，都算夫妻恩愛。只你一個，三天兩頭的家室不寧。你成婚至今，數載未育，四姑爺內寵再多，你再憤憤不平，誰又能說什么？！”
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