這消息把眾人都唬的不輕，大家頓時(shí)沒了吃酒的心。
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盛怔忡嘆息，長楓嘆道‘四妹妹真是命苦’，明蘭暗吐槽‘死的是公公又不是老公’；如蘭湊到長姐耳邊，嘀咕道：“原來四姐姐這回沒誆人。”華蘭看了胞妹一眼，倒覺著是墨蘭烏鴉嘴，原本只是托詞，沒想一語成讖。
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眾人見此情形，匆匆散了筵席，各自回去。回府后，明蘭尋郝管事來問：“永昌侯過世之事，怎地由侯爺來告知咱們的？”
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郝大成擦了把汗，站在亭廊外頭回話：“稟夫人，是顧祿奔回來說的，又叫我著人去親家府上報(bào)與夫人聽。之后，小祿子道侯爺還有旁的差事，便急慌慌的跑去別處了。至于其中內(nèi)情如何，小的委實(shí)不知。”
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明蘭左手按在椅子扶手上，輕輕拍著，沉吟不語。
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郝大成試探著，小心問道：“這個(gè)……夫人，要否預(yù)備梁府的喪儀？”
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明蘭苦笑一聲：“人家一沒敲云板，二沒發(fā)喪，咱們?cè)鹾蒙馅s著去吊唁（又不是討打）……不過，侯爺不會(huì)出這種差錯(cuò)，定是實(shí)情無疑，你先預(yù)備起來也好。嗯，比照煬大爺添兩成即可。對(duì)了，不知梁府要否路祭，若要，咱們免不了要湊幾個(gè)紙人，你上些心。”
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郝大成無有不應(yīng)的，隨后恭敬下去。
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想及梁夫人的歲數(shù)，永昌侯應(yīng)當(dāng)不到五十才對(duì)，怎地說沒就沒了呢？最稀奇的，居然還是丈夫最早來報(bào)信，難道……梁老侯爺并非善終？
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明蘭滿肚子疑惑，幾番猜測(cè)終不得結(jié)論，直到夜里顧廷燁回屋，才明白來龍去脈。
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“你沒見著，今兒校場(chǎng)上真是亂作一團(tuán)。”
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男人似是上頓沒吃，就著熱騰騰的蔥爆羊肉和干蝦菇白菜湯，一氣扒了兩大碗飯，拿巾子擦手，問過盛老太太一行啟程可好，才緩緩與明蘭說起今日之事。
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自今上繼位后，梁老侯爺一直欲表忠心，可武將不同文官，平日無兵無災(zāi)，哪有機(jī)會(huì)，此番見皇帝整軍心切，梁老侯便日夜切心實(shí)干，操演整備，無一日消閑。
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今日難得皇帝親往西郊大營，梁老侯哪肯錯(cuò)過這露臉機(jī)會(huì)，強(qiáng)忍身子不適，跨馬著盔，親自上沙場(chǎng)演練軍陣。正在血?dú)夂〞硶r(shí)，眾將領(lǐng)只見梁老侯捂頭晃了晃，又揪了揪胸口，似是頭暈心痛，然后自馬上跌落，場(chǎng)面亂作一團(tuán)，未等太醫(yī)趕到，梁老侯已斷了氣。
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后聽太醫(yī)道，梁老侯暴斃，應(yīng)是勞累加心疾。
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――不會(huì)是腦血栓加心臟病吧？明蘭默了片刻，“如此公忠體國，皇上會(huì)有榮撫罷？”
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顧廷燁點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖了下頭：“刀兵之事，最講兆頭，皇上今日本在興頭上，卻叫當(dāng)頭潑了瓢涼水……榮撫嘛，總是有的，但圣上心里未必高興。”
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明蘭一轉(zhuǎn)念，正覺是此理。
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就好像老板辛苦了大半年，興沖沖的要開分店，黃道吉日挑好了，明星大牌也請(qǐng)好了，誰知開張剪彩當(dāng)日，老板剪子還沒下去，某老員工就因過勞，當(dāng)場(chǎng)倒斃。
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――怎一個(gè)晦氣了得！老板一定很郁悶：老梁你勤懇苦干是好的，但身體不好就不要出來了嘛，我又沒逼你非要來參加開張儀式，鬧的我好像多刻薄剝削似的。
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很悲哀，也很現(xiàn)實(shí)。
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她點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“那梁府的爵位呢？我聽聞，梁府大爺……嗯，十分出挑了得。”
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“不會(huì)。定是老侯爺?shù)牡臻L子襲爵。”
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明蘭笑道：“侯爺怎這般篤定？”
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顧廷燁嘆道：“一來嫡庶有別，二來……呵呵，你以為梁老侯為甚這般拼命？”
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明蘭匪夷所思：“難道是為了嫡子？”那干嘛遲遲不立世子，跟老婆鬧別扭？
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顧廷燁微笑，端起茶碗：“梁家老大羽翼已成，在外頭的人面比他老子還廣。梁老侯不是為嫡子又是為誰？皇上豈能不知。唉，梁家老二我見過，人倒是溫文和善，可惜……”
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他搖搖頭，未再說下去。
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明蘭心頭不忍，嘆道：“功名利祿這四字，真不啻鋼刀一把，懸于世人頭上。”
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顧廷燁嘴角彎起，故意道：“為著妻兒安穩(wěn)，便是我，哪怕刀口掙命，也會(huì)如此的。”然后炯炯有神的望著，滿期待的等妻子反應(yīng)。
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誰知明蘭搖頭道：“此差矣。若沒梁老侯起先的一力栽培，梁家大爺焉能有今日？嫡弱庶強(qiáng)，還不早早請(qǐng)立世子，到來不及時(shí)才急的拼老命，老侯爺難道沒有錯(cuò)？”
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然后她加倍炯炯有神望回去，似笑非笑：“說起來，咱們團(tuán)哥兒也有位庶出兄長呢？”
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顧廷燁搖頭苦笑，他本想哄明蘭高興感動(dòng)一把，誰知這小女子狡獪如狐，兼學(xué)得二師兄絕招，平生擅長倒打一耙。
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“團(tuán)哥兒沒有兄長，你是知道的。”
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據(jù)看管那邊的人說，昌哥兒依舊孱弱，曼娘也依舊不思督促兒子讀書習(xí)武，只把緊張兮兮的把昌哥兒箍在身邊，鎮(zhèn)日寸步不離，輕易連鄰舍孩童都不讓近，快將兒子養(yǎng)成小姑娘了。
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他搖頭之余，也覺著放心。
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他當(dāng)初就是有此顧忌，才早早設(shè)計(jì)好，叫昌哥兒索性當(dāng)個(gè)田舍翁算了。
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因此，他非但未將昌哥兒寫入族譜，還找鄭大將軍和段成潛陪同作保（這兩人較穩(wěn)重靠譜），到宗人府出具了文書，明他的確有個(gè)外室之子，不過是年少妄為，其母卑賤，顧廷燁不堪宗族受辱，已將母子二人做了妥善安排，教他們衣食無憂。但昌哥兒將來不得以顧氏子孫自居，也不能分到侯府和父親的半分產(chǎn)業(yè)――類似于提早逐出家門。
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徹底斷了一切后路，免得各種狀況，或說顧侯不知有親子流落天涯，或說顧侯其實(shí)心中惦記，只是苦尋不到；或說明蘭妒忌，阻隔父子相認(rèn)云云……廢話。
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明蘭自知這番布置，她站起抱著丈夫腦袋親了一口，低低道：“我知道侯爺為著我們母子，做了好些好些事了。”
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總不能殺掉昌哥兒罷，這年紀(jì)的孩子早記事了（曼娘的灌輸），哪怕養(yǎng)在別人家里，也難免有人為牟利而攛掇昌哥兒來胡攪蠻纏。若其時(shí)父母已逝，團(tuán)哥兒豈不頭痛？
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她又親了口在他鼻梁上，“梁老侯爺雖用心可憫，可在我瞧來，侯爺比他
強(qiáng)多了。”想了想，又補(bǔ)充一句，“還有，你不要掉下馬去，要多吃蔬菜，少飲酒吃肉。”
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顧廷燁摸摸自己的鼻子，拉低明蘭的腦袋，咬了她的小鼻子一口，眉角含笑：“又來胡說八道，吃素與騎馬有什么相干？”
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明蘭正色道：“酒肉吃多了，馬會(huì)生氣。”
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顧廷燁摸著她微突起的肚腹，然后手掌慢慢往上，因懷孕之故，明蘭身體日漸豐柔，觸手盡是軟綿綿的，他咬著她的耳垂，呵出熱氣：“戒酒戒肉，那戒不戒色？”
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明蘭臉上熱烘烘的，耳畔燙的要命，又覺察出他身子發(fā)硬，忸怩道：“那個(gè)……最好也戒了。”
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危及福利，男人當(dāng)即翻臉，一臉討債相，“你少裝蒜，不是早過了頭三個(gè)月么？都戒了，還不若出家當(dāng)和尚呢！”懷團(tuán)哥兒時(shí)，又不是沒做過。
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明蘭腰肢一扭，輕巧的從他懷中跳出來，雙手合十一拜，嘻嘻道：“大師戒嗔。”
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男人攔腰將之抱起，大步往里屋走去，大笑：“小娘子服侍的好，本大師就不嗔了。”
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明蘭被高高抱起，用力擰他腰上的肉，又咬他耳朵，紅著臉：“小聲點(diǎn)！叫人聽見了，還當(dāng)哪個(gè)淫僧來采花呢！”
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……
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隔了兩日，梁府才使人來報(bào)喪。
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此時(shí)，恰如蘭早半日和夫婿啟程了，而明蘭有了身子，與白事相沖，光明正大的不用去了，姐妹中只有華蘭能過去意思下，其余多由墨蘭的正牌嫂子柳氏張羅。
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其間，柳氏不但禮數(shù)周到，還溫文關(guān)懷，很有分寸的幫著親家料理了些瑣碎事，連國舅府前去吊唁，張氏回來都夸柳氏。
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“……我娘說，表姑姑素少夸人的，這回也贊你三嫂嫂好呢。”張氏帶兒子來串門，還拿了好些溫補(bǔ)的藥食來，笑著觀望明蘭肚皮，直道定是個(gè)男胎。
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明蘭笑道：“我今日才知梁府二奶奶是你表姑姑，她是我四姐的嫂嫂，豈非亂了輩分。”
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張氏擺手道：“我家親戚多，姑娘出嫁后大多渾叫的，表姑姑和我娘熟，我卻沒多見。”
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“那就好，我還憂心以后該怎么叫呢。”京城權(quán)貴之間聯(lián)姻，端的是盤根錯(cuò)節(jié)，鄭大夫人的表親也數(shù)不清。
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明蘭轉(zhuǎn)頭去瞧炕上，團(tuán)哥兒乖乖趴在一個(gè)織錦雙鯉魚花樣的紅緞襁褓旁，好奇的看著白嫩嫩的嬰兒，時(shí)不時(shí)用伸著胖胖的手指，或撓或摸，那嬰兒脾氣甚好，也不哭鬧，還發(fā)出貓咪般的小小笑聲。
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“那會(huì)兒還跟只小貓似的，這么點(diǎn)日子，就這么大了。”明蘭看這孩子氣色紅潤，想來張氏母女養(yǎng)的甚好，“可有名兒了？”
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“起了個(gè)小名，叫望哥兒，盼望的望。”張氏看著兒子，滿眼慈愛滿足，與幾個(gè)月前那絕望蒼白的女子幾乎判若兩人。
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