“我說你家團哥兒呢，這都過周歲了，大名還沒起呀。”
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明蘭苦笑道：“還磨著呢。只盼進學前能起好。”公孫老頭于起名上甚是磨蹭，顧廷燁又看哪個字都不好，就一日日拖了下來。
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“顧侯這是求全責備了。”張氏笑道，“對了，有件事要托你呢。”
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明蘭就笑道：“我還當你是念著我的好，單為瞧我來的，原來是要我幫忙！你懷望哥兒那會兒，我去瞧你，可沒半點旁的心思喲。”
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張氏笑呵呵道：“我不比你心思玲瓏，說話又乖，我們這種嘴笨心實的，有什么只能直說，半點彎彎繞都沒有，只好叫人說嘴了！”
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明蘭嘖嘖道：“我才說了一句，后頭就這么多等著了，還道自己嘴笨心實。你若是嘴笨的，世上就無人口舌伶俐了！”
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“好妹妹，這個忙不叫你白幫的，當我欠你一回。”張氏笑道，“你放心，叫你為難的，我也不會開這個口。”
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有了這句話，明蘭放了一半的心，才松口叫張氏說何事。
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“顧侯是自己人，我也不瞞你了。沈氏本家，我們侯爺素是不愛搭理的，只一個早出了五服的族叔，早年依附公爹的，倒是忠心厚道。公婆過世時，他們一家不離不棄，依舊盡心照拂侯爺兄妹，后又隨著入了蜀。那兩口子名分上，雖只是不著邊的遠親，可在情分上，侯爺是當叔伯看待的，如今更領了江淮衛指揮僉事的世襲了。”
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說了半天，還沒進入正題，明蘭很想催兩句，強忍住。
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張氏端茶喝了口，潤潤道：“老叔老嬸膝下有一女，年方十三，我親眼見過的，跟他爹娘一樣，最是老實和善……”
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明蘭更迷惘了，看了看炕上的肉團，“我家哥兒還小呀。”
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張氏嗔笑，輕打了她一下：“你個貧嘴的。”
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明蘭揉肩，笑請張氏繼續說。
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“幾月前，老嬸去進香，誰知下雨山滑，不能行轎，身邊只有婆子丫鬟，老嬸又跌了腳，走動不得。這時遇上兩個年紀小小的讀書郎，一道攙著個老太太下山。下山后，其中一個少年郎陪他祖母回家了，另一個卻折回半山腰，特特來尋老嬸，將她背了下來。路上攀談時，才知那少年是京中官宦人家的哥兒，難得人品誠實，讀書進取，我那老嬸就動了心思。”
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明蘭想了半天，呆呆道：“不會……是我那幼弟……長棟罷。”
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“正是。”張氏笑吟吟道。
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明蘭張大了嘴，好像蛤蟆般呆了半響，訕訕道：“長棟……還小罷。”
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“這不正當年么，該說起親事了，”
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明蘭定定神，那老太太應該是常嬤嬤，另一個少年就是常年了，估計長棟是陪常家祖孫去進香的，順手做了把好事，于是老天嘉獎，紅鸞星動了。
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“承蒙沈家老嬸看得起，可長棟他……他是庶出的……”明蘭很不愿說，可這種事總要點明。
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張氏笑著一手擋回：“該打聽的，我那老嬸都打聽了。他們老倆口前頭有兩個兒子，可閨女就一個，父母兄弟都疼的緊，只求女婿品性好，旁的都好說。”
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而且那倆口子還打聽到，長棟眼看就能考出童生了，這才多大年紀，前途總不會太差；雖然那常姓少年雖讀書更好，可到底家世薄了些，要盛家這樣詩書傳家，有長輩有規矩有家底，兒孫多半不會太離譜，何況還有諸多顯
貴親戚，就算靠不著，拿出來說說也好。
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明蘭松了口氣：“旁的我不敢說，若論人品德行，我那幼弟是沒話說的。不過……”她遲疑了，“父母俱在，這事我不好做主，得看爹爹怎么想？”
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按照盛的思路，多半要先等兒子有功名了，再坐地起價去找親家，而長棟未來的岳父多半也是個文官，不過檔次可能不如海家柳家。
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張氏看出她為難，心里也有計較，道：“我知道你家老爺子議親的道理，怕兒子將來少助力，不要武官親家，也是有的。”
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明蘭呵呵訕笑，心想你說話怎么這么直。
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張氏誠懇道：“我這么說吧。我家老叔雖是行伍，可卻十分敬佩文人，他家二小子就是自小請先生讀書的，前些年已考中秀才了呢。”
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“哦，那就好！”明蘭眼睛一亮，有個學文的小舅子就好辦了，江淮道衛所又是肥差，嫁妝定然豐厚，世襲的從四品武將，長棟將來有岳父舅兄幫扶，盛大約也會心動。
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她趕緊去握張氏的手，柔聲道：“說起來，是我幼弟高攀了。”
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張氏也松口氣，沈家老倆口是沈從興身邊心腹中，少數從一開始就不贊成沈家對待妻妾的方式，立身正直，叫人好生敬重。
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她呵呵道：“妹妹這是什么話，顧侯的內弟，爹爹哥哥又都有功名，我家老叔只怕你們讀書人門第清貴，瞧不上他們武夫呢。”
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這門親事是互利的，沈家老二既要從文，自少不了要文官道上的人脈和幫手。
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而從長棟來說，他不論樣貌還是天賦，都不如長柏長楓，也未必能好運的再碰上個柳氏，還不如早作打算呢。
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兩人說了半天，越說越投機，越說越熱乎，幾乎可眼見喜事在即。
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說著說著，不免說到各自家事，明蘭家計簡單，三兩語即告結束，沈家卻委實熱鬧。
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先是鄒姨娘雖被打了半死，又被關了許久，可抵死不肯出去，沈從興多說幾句她便要上吊，加上幾個孩子一道苦求，張氏也表示不愿意，說有傷天和，是以國舅爺無功而返。
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如今妻妾間太平了，不過又有了旁的煩心事。沈家長子眼看就要說親了，誰都知道新婦將會有兩個婆婆，一個是世家大族的高貴嫡母，占了名分，一個是嫁姐夫為妾的姨母，占了實際情分，這般不倫不類，到時新婦夾在中間該如何是好。
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次些的門第，沈從興看不上，畢竟是他的嫡長子，將來要襲爵的。
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可高門望族大多珍惜羽毛，明明都知不是樁好親事，倘若還結了親，豈非落個‘賣女巴結國舅’的名聲？況沈家又不肯屈就庶女。
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再說了，前車之鑒，高門媳婦有什么用，英國公張氏女在沈家，也沒過的多好。
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是以國舅爺處處碰壁。
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這事，明蘭倒略有耳聞。
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沈從興有意忠敬侯鄭氏本家的嫡出小姐――便是鄭家兄弟倆的堂侄女，便叫妹妹小沈氏去透個意思，鄭家堂兄堂嫂商量幾日，最終還是決意回了。
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小沈氏有些難過，覺著眾人都看不上自己娘家，鄭大夫人為著開解她，便毫不隱瞞的直，此事她也不甚贊同――
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試想出嫁后，新婦若孝敬張氏，鄒姨娘定然不滿，丈夫也會不喜，可要自家金尊玉貴的嫡出小姐去討好一個妾室，當正經婆母般伺候，豈不惹人恥笑――像鄭氏這樣的人家，來往都是有頭有臉的，好好的嫡女平白拉低身份，連累娘家都不好出去見人了。
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小沈氏心知這是實情，況她生女之后，早不復當初心境，當仰賴如母的長嫂問她一句：“若是你姑娘，你可愿把她嫁給你侄子？”
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小沈氏連忙把女兒抱在懷里，這很可能是她此生唯一的骨肉了，那么弱小纖細，她就心疼的恨不能連心都挖出來給孩子――便忙不迭的搖頭，她才不要女兒受那份罪。
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于是她就在兄長面前代為隱瞞實情，只隨著統一口徑，道鄭家已在潯陽老家說親事了。
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國舅爺議親不順，難免央求到嫡妻處去，請她在相識人家代為物色，張氏當時幾要大笑三聲，直想當即罵回去――你以為嫁來沈家是什么天大好事？！坑了我一個，還要我坑害親友家的好姑娘不成？做夢！
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有了兒子后，她早不是當初那個忍氣吞聲的張氏了，當著丈夫就冷笑道：“大少爺至今連聲母親都未曾叫過我，心心念的只有他姨母，將來討了媳婦，伺候的也不是我。侯爺真好會消遣人，拿捏我好性兒，欺負我們張家也太過了吧！”
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沈從興很是下不來臉，卻又反駁不出，只好咬牙說要押兒子來給妻子請安賠罪。
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張氏又攔住他，嘆道：“你生他骨肉，卻生不了他的心，強壓他認我，他心中不服，又有什么意思。他念著生母，那是天經地義。只恨那起子歪心邪念之人，無端從中挑撥，叫大少爺和我不睦，活脫是我逼死了他母親。”
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她落淚道，“鄒家姐姐過世時，我尚在千里之外，張沈兩家八竿子都打不到一塊，莫名背了這個罪過，我實是冤甚了！”
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沈從興自然知道這個有心人是誰，依舊不好開口，只恨鄒家誤事，兒子糊涂，嘴里道：“待他漸漸大了，自然會明白的。”實則已覺著對張氏不起，口氣軟和下來。
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張氏趁勝追擊，故作哀戚道：“罷了，好在我也不指著大少爺養老，大家井水不犯河水罷。不過如今大少爺于我有成見，若叫他知道媳婦是我物色來的，他心里能高興？只怕叫人家姑娘無端受了牽連遭罪，將來夫妻不睦，平白得罪了親家。”
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沈從興一聽，覺著十分有理，之后便不再要張氏為兒子婚事奔波了，又團團了數月，實在無計可施之下，只得求到皇后處去，最后……
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明蘭險些噴出一口茶來：“什么？！國舅爺要叫嫡長子尚主？”
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張氏閑閑的擺弄裙邊流蘇：“這不正好，大公主和大少爺年貌相當，既是姑表之親，又彼此知根知底，一帶兩便。……想來，公主殿下定能體會沈家厚待鄒家的良苦用心。”
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反正，等將來沈從興一死，她立刻帶著兒子搬出去住，更自在悠閑呢。
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明蘭久久不能語；這……實在太有創意了。
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