這天陪顧廷燁吃過晚飯，明蘭打發(fā)丫鬟婆子下去，趕緊轉(zhuǎn)述白日里張氏的話，顧廷燁聽后先嘖嘖稱奇，“沈兄也怪了，每每與我說(shuō)時(shí)，防張氏夫人跟什么似的，這種涉及皇家之事，既還沒個(gè)定論，卻也說(shuō)了。”
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聽了這話，明蘭也不驚奇，其實(shí)今日談間，她就隱隱覺出張氏對(duì)其夫并不如何敬愛，只疑惑喃喃著：“國(guó)舅爺怎么想起這出呢？我朝慣例，駙馬不是不能議政么？”
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下之意，對(duì)這樁婚事并不看好。
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難得夫妻意見相反，顧廷燁耐心解釋道，“話雖如此，然則……唉，沈兄想聘輔國(guó)公的嫡女，可老公爺只愿出個(gè)侄女；瞧上汝陽(yáng)侯的四姑娘，可說(shuō)來(lái)說(shuō)去，只肯給個(gè)庶女；又有說(shuō)姚閣老的老閨女好，誰(shuí)知他家老太太不樂意，還鬧的病了一場(chǎng)；韓國(guó)公府倒大方，開口就是世子嫡長(zhǎng)女，不過……”
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明蘭替他接上道：“不過如今韓家，外無(wú)得力男丁在朝，內(nèi)又家宅不寧，國(guó)舅爺瞧不上。”說(shuō)著，她掩袖輕笑了下。沒想國(guó)舅同志已碰過這么多壁了，非嫡不要，非品貌出眾不要，非爵主一脈不要，非家世清正不要，那的確很難挑。
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看妻子笑的狡黠，顧廷燁也覺著把兄弟苦逼，嘆笑道：“能挑的就那么些，沈兄也是心高氣傲的，不肯拿賜婚來(lái)壓人，皇后娘娘心疼兄弟，這才提了尚主。沈兄仔細(xì)想，覺著不錯(cuò)。一來(lái)，公主是主子，人人都得敬著，反無(wú)甚可鬧；二來(lái)，駙馬雖無(wú)緣朝政，可哪個(gè)能保證老子英雄兒好漢，怎知兒子定有作為，索性安保尊榮，未嘗不好。”
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家里有個(gè)公主媳婦，無(wú)論將來(lái)朝政如何，兒子本事如何，總不會(huì)有人欺上門來(lái)，安穩(wěn)富貴總是有的――以上是沈從興的考慮，末了，顧廷燁加上一句：“橫豎現(xiàn)下瞧不出資質(zhì)，興許沈家大哥兒就是享福安閑的福分。”
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沈從興曾帶長(zhǎng)子上校場(chǎng)歷練，幾番試下來(lái)，無(wú)論馬上地上的武藝，還是排兵布陣，那大哥兒當(dāng)算中上之流――注意，是國(guó)舅老爹在場(chǎng)，一干老兄弟湊趣捧場(chǎng)。
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明蘭聽出丈夫暗示贊成，也能理解。好比憑某家兒子的真本事，只能考到全國(guó)前十的大學(xué)，現(xiàn)下排名第四的學(xué)校提出保送，最后家長(zhǎng)決定保險(xiǎn)一點(diǎn)，接受算了。
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“……話是沒錯(cuò)，可是……”她依舊覺著不妥，將心比心，哪怕將來(lái)團(tuán)哥兒資質(zhì)平平，她也希望兒子娶個(gè)賢惠合心的妻子就好，而非為了富貴去尚主。
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顧廷燁摸摸妻子鬢邊柔軟的細(xì)發(fā)，柔聲道：“我知道你的意思，換做我，也不愿團(tuán)哥兒尚主。”妻子是在照居家過日子的常規(guī)思路在考慮，可沈家情形還能算正常么。
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明蘭倏然展顏：“那就好，我就怕侯爺說(shuō)這也好那也好，回頭給團(tuán)哥兒也求位公主回來(lái)。”想了想，又笑道，“我總覺得國(guó)舅爺操心太過，實(shí)則沈家乃皇親，將來(lái)大皇子繼位，拉拔表兄弟一把，便是不尚主，哪個(gè)又敢輕慢沈家了？”
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顧廷燁默然，有件事他一直沒說(shuō)，沒想到明蘭這么敏銳，自己察覺出來(lái)了。
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他思忖半刻，便道：“皇后仁厚，常耳提面命兒女牢記鄒夫人的恩情，要厚待沈家表弟妹。這也還罷了，皇上剛登基那幾年，沈家孩兒常進(jìn)宮與皇子一道讀書玩耍。也不知哪個(gè)嚼舌頭的，小小孩兒居然敢與皇子爭(zhēng)執(zhí)，還道什么‘我娘是為皇后姑母死的’……”
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明蘭倒吸一口涼氣，不敢置信道：“這話怎能亂說(shuō)？！”難道鄒家經(jīng)常提醒？
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顧廷燁嘆道：“那會(huì)兒孩子們才多大點(diǎn)，加上沈兄請(qǐng)罪不迭，我瞧皇上并未放在心上（鄒夫人又不是為他死的），然兩位皇子怎么想，就未可知了。”
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明明是嫡親表兄弟，卻不見如何熱絡(luò)，前陣子張氏難產(chǎn)風(fēng)波，皇帝遷怒皇后，又斥了皇子學(xué)業(yè)，皇后興許不會(huì)見怪，但兩個(gè)皇子呢？沈從興想來(lái)也有此疑慮，才非要給兒子找個(gè)靠譜的岳家，就算將來(lái)皇帝不關(guān)照，官場(chǎng)也有人看拂。
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“興許是沈兄想多了。不過大公主和兩位皇子是一母同胞，素來(lái)兄妹情分深厚……”
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他沒再說(shuō)下去，明蘭已都明白了，夫妻倆默了片刻，顧廷燁打起精神，笑道：“八字沒一撇的事，皇上還沒開口呢。你半個(gè)字也別提，就當(dāng)不知這件事。”
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明蘭自然點(diǎn)頭應(yīng)了，顧廷燁又道：“四弟長(zhǎng)棟那事，我倒覺得好。老沈叔一家都是穩(wěn)重的，從沒出過錯(cuò)。你如今身子重，不如我去與岳父說(shuō)？”
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明蘭趕緊道：“侯爺還是拉倒吧，你去說(shuō)，爹爹就是不樂意，也難說(shuō)個(gè)不字。婚姻之事，總要兩家都心甘情愿才美滿，我省的，侯爺就不必?fù)?dān)心這事了。”
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他撫上妻子微凸的肚皮，又揉揉團(tuán)子的腦袋――小家伙占了父母的枕頭，小肚皮一起一伏，直打小呼嚕，顧廷燁滿眼憐愛的看了會(huì)兒，嘆道：“人人都有姻緣，不知咱們這個(gè)，將來(lái)會(huì)討什么樣的媳婦？”
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“找個(gè)傻點(diǎn)的。”明蘭老神定定。
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顧廷燁嚇了一大跳：“這是為何？”
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明蘭認(rèn)真道：“婆媳相處，貴在一張一弛。我這般伶俐，再找個(gè)千巧百精的，豈非見天兒斗心眼？”
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過了半響，顧廷燁摸摸妻子的腦袋，小心翼翼的：“你覺著自己……伶俐？”
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明蘭橫眼：“你覺著我笨？”
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“怎會(huì)怎會(huì)，夫人是大智若愚。”顧廷燁一臉笑的正大光明。
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明蘭蹙眉，懷疑的看著男人，總
覺得這家伙話中有話，不懷好意。
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顧廷燁又望了眼團(tuán)子，道：“倘著這小子是個(gè)老實(shí)的，他媳婦又傻，豈不糟糕？”
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明蘭輕擰了下兒子的小手，嘆道：“侯爺放心罷，這小子精著呢。”
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一日日大了，團(tuán)哥兒性子逐漸顯現(xiàn)，她深覺這小胖子是個(gè)腹黑的主――給他剝個(gè)蛋，他會(huì)啃掉喜歡的蛋白，然后笑的天真無(wú)邪，把蛋黃塞進(jìn)樂呵呵的崔媽媽嘴里，等明蘭回來(lái)，只見一桌蛋殼，什么也沒發(fā)覺。
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所幸崔媽媽心直，幾回之后就跟明蘭全盤托出；明蘭二話不說(shuō)拍了團(tuán)哥兒又q又胖的小屁股一頓，并勒令不許挑食；小胖子當(dāng)場(chǎng)淚奔，縮在床角賭氣不理明蘭，晚上還跟父親連哭帶比劃的告狀（最終無(wú)果）――他老實(shí)？！哼哼。
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……
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次日，明蘭修書一封，在里頭將張氏所說(shuō)的不添減半分，仔仔細(xì)細(xì)的轉(zhuǎn)達(dá)了一遍，以盛之精明自會(huì)揣摩利弊，無(wú)需多說(shuō)什么。
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三四日后，柳氏上門來(lái)見明蘭，滿面笑容，另帶了好些山鮮海貨，說(shuō)是娘家兄弟從外頭帶來(lái)的，寒暄親熱幾句后，姑嫂倆點(diǎn)入正題。
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柳氏道：“老爺說(shuō)，這門親事，只說(shuō)門第倒是極好，沈家能瞧上棟哥兒，也是四弟的福分，只恐那姑娘自小生長(zhǎng)于邊地，性情強(qiáng)了些。”
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潛臺(tái)詞，長(zhǎng)棟排行最小，生母最卑，將來(lái)家族分派資源財(cái)帛時(shí)，免不了會(huì)薄些，本就是武家出身，倘若再是個(gè)母老虎的性子，將來(lái)豈非鬧翻天，重蹈河?xùn)|府覆轍。
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明蘭想了想，就道：“不如我請(qǐng)沈家女眷來(lái)吃茶，到時(shí)嫂嫂和大姐姐也來(lái)，咱們不論親事，只說(shuō)說(shuō)笑笑，全當(dāng)串門走親？”
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柳氏正有此意，當(dāng)下笑道：“妹妹肯這樣，我就放心了。老爺也是這個(gè)意思，沒的那邊看過四弟了，咱們卻連人家是圓是扁都不知。再說(shuō)，有大姐姐在旁參詳，就更穩(wěn)妥了。”
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待柳氏走后，明蘭心下暗笑，也不知這幾日盛走什么路子去查探過了，想來(lái)還覺得滿意。如此想著，便給張氏去了封信。第二日，張氏使人來(lái)說(shuō)，一切只請(qǐng)明蘭安排，只是這陣變天，沈老嬸子感了風(fēng)寒，大夫說(shuō)還需將養(yǎng)些日子。
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原本兩個(gè)孩子都還小，兩家也都不急，明蘭就去信好生安撫，切莫著急，好好養(yǎng)病；其實(shí)沈家那頭也擔(dān)心，怕風(fēng)寒沒好利索，明蘭又有孕，回頭有個(gè)不好，反好事變壞事了。
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秋意漸濃，夜里寒氣尤其重，崔媽媽挑個(gè)天日晴朗的日子，將嘉禧居幾進(jìn)屋子都燒起地龍來(lái)，明蘭就逗著兒子在暖烘烘的炕上滾來(lái)滾去。
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團(tuán)哥兒愈發(fā)懂事了，又叫崔媽媽等一遍一遍教著，常好奇的看著母親鼓起的肚皮，卻不再撲過去要抱，只用胖乎乎的小手輕輕摸摸。
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這日剛吃過下午的加餐，明蘭正想沿回廊走走，誰(shuí)知顧廷燁大笑著回來(lái)，連聲叫出去迎客，明蘭微奇，便整裝坐轎，隨他到前頭偏廳一瞧，竟是許久不見的石氏兄弟和車三娘。