他們順從你，但在替你當差辦事的時候，會慢慢把他們的人塞進來，把他們的規矩混進來。新政要分田，他們起哄喊好，轉頭把誰都種不活的鹽堿地、石頭坡劃拉出來交差，自家的肥田捂得嚴嚴實實，只字不提。你要改稅，他們更支持了，印發降稅告示比誰都快，一轉臉，逢年過節巧立名目，把免掉的錢換個‘腳糧’‘耗羨’的名頭，全壓回租戶腦袋上。”

劉文清眼中閃過一絲厲色，冷笑一聲，

“信不信？隨這幫人折騰下去，給他們三年，頂多五年。國公爺千辛萬苦立的規矩，會變成他們搜刮民脂民膏的新套路。老百姓挨了刀，還得記在鐵林谷的賬上。”

沈硯覺得喉管有些發干。

他在汾州這幾個月，案頭堆著查不清的糊涂賬，底下鄉縣的主簿推三阻四，這些歪風邪氣全被面前這老頭一句點破。

真不愧是劉倔驢，說話一針見血。

“劉老。”沈硯換了稱呼，“若是照這般由著他們，最后會是個什么局面？”

“能有什么局面？”

劉文清扯起袖子擦了下嘴，“前朝留的爛瘡重新發炎化膿。到那時候，國公爺在百姓口中，當不成救世的明主，倒要成了篡漢的王莽。”

沈硯呼吸一滯。

王莽改制，天下大亂，最后身死國滅。

這話也太大頭了，換個人說的話，恐怕得掉腦袋。

“劉老，您把病根挑得這么透，袖子里總該揣著藥方。您覺得，這局怎么破？”

劉文清沒急著接話。

老頭端起那只豁口的粗瓷碗，手腕轉了兩圈，把碗底渾濁的茶根攪和勻，一仰脖，連水帶茶葉末子咕咚吞進肚子。

“《管子》里有句話，信者，天下之大寶也。”劉文清砸吧了一下嘴里的澀味，“破局的法子滿打滿算就十個字。”

“愿聞其詳。”

“治吏先治心，治心先立信。”

沈硯怔在原地，若有所思。

“咱們先論治心。”

劉文清沾了殘茶的手指在木桌上劃了一道長長水痕，“底下這幫地頭蛇，敢當面一套背后一套，是不怕死？非也。他們是不信邪，骨子里存著僥幸。認定法不責眾，認定咱們外頭來的泥腿子玩不轉地方上的人情世故。”

“你沈大人在汾州辦了幾個猾吏，好辦是好辦，力度不夠。要挑那幾個跳得最高、背地里最歡的，拉到刑場。該掉腦袋的絕不流放，該抄家的絕不只罰銀子。辦他個家破人亡，順藤摸瓜連根拔起。”

“怎么讓底下人知道新政不是兒戲？拿最硬的脖子來試刀就是了。斷他們偷雞摸狗的僥幸，這叫治心。”

沈硯皺著眉頭，琢磨了片刻，搖搖頭：

“可光殺人能壓一時，壓不了一世。面服心不服，轉頭弄的花樣更隱蔽。”

“對啊。”劉文清拍了一下大腿，聲音拔高三分，“所以得立信。這信不是給當官的，是給老百姓的。”

“對百姓，就是讓他們實打實撈到好處。”

劉文清手指在桌上點了點，“你在津源干過，套路比我明白。修橋鋪路、開挖水渠，讓你解州的鹽池子重新往外冒白花花的鹽。建大工坊，讓流民有活干，到了冬天不至于凍斃在街頭。”

“升斗小民認什么？認他們手里捧的熱粥，認自家新分的地。碗里滿了，他們就認你沈主事，認鐵林谷的規矩。到時候，底下的胥吏豪紳想變著法子多收一升租子，不用你去查，百姓手里的鋤頭和扁擔先不答應。”

“民心成了鐵板一塊，那幫泥鰍再去哪鉆空子？”

一番話落地，沈硯長吐出一口濁氣，堵在胸底多日的淤結散了個干凈。

他站起身，大袖一揮，規規矩矩給劉文清作了個大揖：“劉老一席話，勝讀十年書。”

“快免了這套虛詞。”

劉文清連連擺手，“說得再熱鬧，還得看手底下見不見真章。你兩州主理，攤子鋪得太大，一步踏空就是個連環爛泥潭。雷霆手段鎮官吏，真金白銀惠百姓，這兩條腿得同時往前邁。”

說罷，老頭偏過頭，瞅向府衙外面的長街。

秋后的陽光斜斜打進門檻，飛塵在光柱里翻個不停。

“再說了。老夫跟你掰扯半天，不過是戰前熱熱身。你這解州的地方官，真想看怎么把各路牛鬼蛇神收拾得服服帖帖……”

劉文清慢悠悠站起來，雙手拍打著下擺的褶皺，壓低嗓音，“等著吧。那位專治不服的活閻王馬上進城了。到時候你支起眼睛好好學。”