他們按照蒂奇男爵的吩咐，在海邊插了幾根木樁，總算是整出來個簡易的碼頭——雖然那玩意兒撐死了能拴幾條破漁船。
枯木港這個名字終于是應景了些。
凱德森每每看到丘陵上的那座堡壘，便覺得不可思議。
起初他覺得那城墻簡陋極了，現在只覺得那簡直就是浩瀚洋上的奇跡——能在這鳥不拉屎的地方蓋一座城堡，簡直太了不起了！
要是那位大爺能順便幫他們把枯木港也給蓋了就更好了……
當然，凱德森也只是想想。
他心里也清楚，那座堡壘搞不好是科林家族在這片土地上數百年的經營和積累，而他們現在只能靠自己。
值得一提的是，前天晚上的時候，凱德森發現自己一行人在這座大陸上并不孤單——
他們遇見了一群自稱潮汐一族的蜥蜴人。
那些家伙有男有女，或者說有公有母，身上長著魚鰭和鱗片，有的還拄著魚骨拐杖——正從山上朝著海岸線的方向遷徙。
起初雙方都被彼此嚇了一跳，但所幸沒有演變成交火。對方很克制的沒有進入他們的營地，而他們因為男爵的警告，為了避免更大的麻煩，也按捺住了動手的沖動。
最后，大概是他們的領袖提出，希望用魚獲和珍珠交換他們手上的資源——主要是那些朗姆酒桶。
凱德森立刻答應了，反正里面的酒已經漏完了，不如順水推舟做個禮物，順便改善一下大伙兒們的伙食。
還有那些珍珠，都是好東西。
如果能帶回帝國，大概是能換不少銀幣的……當然，前提是他們能回的去。
說來還有一件怪事兒。
也不知道是不是太久沒有摸過姑娘的手了，凱德森忽然發現那些蜥蜴人長得也挺眉清目秀？
并不只有他這么覺得，其他水手也都有這個意思……但對方顯然并不瞧得上他們，只是交易完就離開了。
蜥蜴人的事情告一段落，他們離開之后便沒有了下文。
凱德森將這事兒報告給了蒂奇，蒂奇卻說這種小事兒不用來煩他，他是男爵，是貴族，是地主……不是他們的爸爸。
這家伙永遠都是那副傲慢的嘴臉，不過有時候凱德森卻也覺得，他可能本性并不壞？
此人雖然總是一副貴族的做派，喜歡裝腔作勢，指手畫腳，強迫他們干活兒，但比起舊大陸的男爵們還是好相處的多的。
至少他沒用對待流民的辦法對待他們，至少干完活兒之后的伙食真不錯，至少他們到現在為止都是在給自己蓋房子，解決自己的生活起居問題——并且他們也并沒有因為那幾顆該死的樹而破產或者被吊死。
這在舊大陸已經算是善良了。
蒂奇老爺的善良不止如此。
就在昨天，凱德森向他報告“棚戶區改造進展”的時候，蒂奇老爺拍著他肩膀，煞有介事地說道——
“好好干，小伙子，我一看你就是個窮鬼，開了一輩子的船也沒有一艘屬于自己的船。不過我不一樣，等你們把港口蓋起來，那些房子不但是你們自己，我還任命你當枯木港的總督！”
“來自帝國貴族親自簽署的任命書——既然你是帝國的公民，你應該清楚它的含金量。”
很搞笑不是嗎？
這沙灘上就豎著一根破旗桿，哪來的什么港口？
而這男爵領雖然看起來似乎很大，但到現在他連一個村民都沒見到。
不過縱使如此，凱德森的呼吸還是急促了。
港口總督……
改變命運的機會似乎真來了！
也正是因此——
從那天之后，他變得比以前更有干勁了，甚至不用蒂奇催促，自己便主動的早早起床，帶著弟兄們干活兒。
時間一點點流逝，很快到了中午。
就在凱德森正要招呼著弟兄們吃飯的時候，一名水手忽然小跑過來，驚喜地朝著他說道。
“頭兒！海面上有船！”
有船？
凱德森微微一愣，臉上隨即露出狂喜，抓著他的肩膀便說道。
“在哪？！快！帶我過去——不對！快去！先把火點起來！讓他們看見我們在這兒！”
“他們已經看到我們了！”那水手激動的語無倫次，語速飛快的說道，“我看見了，他們放下了一艘小船，正在往我們這邊劃！”
正說話間，海平線上已經出現了一條舢板，隱隱約約能看見船上坐著五個人，有兩支槳再賣力地劃著。
凱德森匆忙趕到了海岸邊上迎接，正好看見那五個人從舢板上跳下來，靴子踏在了岸上。
為首那人很快發現了他，略一整理衣領后便邁步走上前，身形挺拔、神情鎮定。
“我叫德里克，”他開口時聲音不高，但咬字清晰，是標準的帝國本土口音，“恩典號的船長。我們在風暴中偏離航道，損壞了尾舵，蒸汽鍋爐也出了點狀況，現在已經無法繼續航行。”
他頓了頓，目光掃過海岸邊隨風飄揚的旗幟，又看了眼凱德森那身沾滿灰土的外套，謹慎地說道。
“我在船上看到了帝國的旗幟……請問，這里是帝國的殖民地嗎？”
說這話的時候，他身后四人都警覺地看著周圍，手不約而同地放在了距離槍最近的地方。
凱德森站得筆直，下意識也正了正腰背。他在打量德里克的同時，心中也在飛速的盤算著。
這人說話有軍人的腔調，但身上穿的卻不是標準制式軍裝。衣料上等，扣子是銅制打磨，靴子擦得锃亮，帽子也有點“炫耀”的味道。
他不像是普通船長——更像是在軍中有一官半職，或者某位貴族的遠親。
最重要的是，“恩典號”這個名字。
常年跑海的老船員都知道：真正的商船，一般叫什么“沙丁魚”、“鯨魚”、“雙桅號”之類接地氣的名字。
像“恩典號”這種聽起來就像某位教士給船祝福之后取的名字，要么就是軍艦，要么就是某個大人物的玩具。
凱德森朝海面看了一眼，只能模模糊糊地看到遠處有一艘三桅蒸汽帆船的輪廓，看不清甲板，也不知道是不是裝了炮。
讀出了對方眼神里的警覺，凱德森知道他在擔心什么，無非是擔心自己是被通緝的逃犯或者干走私勾當的海盜。
不過——
這個擔心顯然是多余的。
他清了清嗓子，學著蒂奇男爵的腔調，裝腔作勢的說道。
“……沒錯，這里是蒂奇·科西亞男爵的領地，歸屬于羅克賽·科林親王的殖民領。這里當然是帝國的領土……看到附近的那個堡壘了嗎？那就是蒂奇男爵的城堡。”
說著的時候，凱德森指了指不遠處的丘陵，那里佇立著一座簡陋卻像那么回事兒的堡壘，上面隱約能看見幾門帝國制式的滑膛炮——產自漩渦海東部兵工廠的型號。
德里克下意識地看向了不遠處的堡壘，微微愣了一下，隨后皺著眉頭重復了一遍。
“……科林親王？”
這個名字他沒聽說過。
“沒錯，科林家族在這兒經營有許多年了……具體我也不清楚，但事情就是這樣。”
見凱德森如此篤定地說著，德里克便松弛了皺起的眉頭，很快調整了臉上的表情。
帝國的貴族如同星辰一樣密密麻麻，而親王這種“不是爵位的爵位”，雖然沒有到爛大街的程度，卻也不怎么稀罕。
畢竟帝皇是不死的，他的孩子們卻繁衍了不知道多少代，沾親帶故的家族太多了。
如果一個貴族有具體的公爵領，那他就會以某某公爵或者大公自稱。而如果他的領地不值一提，又或者不想引人注意，他就會用模棱兩可的親王頭銜作為身份的后綴。
一個地處偏遠的新殖民地，有一位不知名的“科林親王”并不稀奇。
考慮到自己需要幫助，他便不再刨根問底，語氣也跟著客氣了許多。
“請您替我轉告蒂奇男爵，我們的人需要淡水和食物，最好有人能幫我們修船……”
頓了頓，他又補充了一句。
“當然，我們不會讓你們無償幫助我們，我們愿意以一個合理的價格購買……也請他看在圣西斯的份上通融一下。”
眼看著來的這艘船也拋了錨，凱德森心中雖然失落，卻也沒別的辦法，只能點點頭說道。
“我會替您轉告，請您稍等片刻。”
_l