距離那天雪夜已經過去了整整三天三夜，鷹巖領的主人凱爾·里希特爵士也在煎熬中度過了整整三個夜晚。
科林殿下依然沒有來到他的城堡。
他就像一頭被困在籠中的野獸，在他那用昂貴稅收堆砌起來的書房里來回踱步。
他一會兒停在窗邊，煩躁地咒罵著窗外一望無際的雪，一會兒又跑到墻邊，對著圣西斯的圣畫像虔誠地劃著十字，祈求神明保佑那位“科林殿下”的馬車只是被困在了荒無人煙的風雪中，千萬不要出事。
他當然不是真的擔心科林親王，而是擔心自己錯失了這個千載難逢的、能與圣城大人物攀上關系的寶貴機會。
“也許那位殿下只是改變主意，繞道去別處了，”一個冷嘲熱諷的聲音從壁爐旁傳來，他的夫人正坐在沙發上悠閑地喝著熱茶，“凱爾，你的那些好酒可以留到明年冬天再喝了。”
這番話如同火上澆油，更讓里希特爵士怒火中燒，但他還沒來得及呵斥，一名仆人便連滾帶爬地從門外跑了進來，神色慌張。
“大人！大人！”
里希特爵士心中一緊，急忙問道：“親王殿下有消息了？！”
“不……不是，”仆人喘著粗氣，猶豫著說道，“是……是關于前幾天龐貝村亡靈襲擊事件的后續。村里人都在說，前幾天去處理亡靈麻煩的那隊冒險者里，有一個領頭的好像就叫‘科林’！一名外出巡視的哨兵聽說了這件事，立刻就回來——”
“科林？！你確定？！”
里希特爵士如遭雷擊，整個人都愣在了原地。
那位尊貴的殿下不知是發什么神經，居然在旅途中扮成了冒險者。
而自己，非但沒有盡到地主之誼，還讓這位尊貴的殿下去對付自己領地上的亡靈！
“圣西斯在上……請原諒我，我……真沒想到事情會變成這樣！”
一瞬間，懊悔的情緒將里希特爵士淹沒，他恨不得跪在神像前為自己的怠慢而懺悔。
不過——
一切還不晚！
里希特爵士猛然想到，那位殿下此時此刻應該還在自己的領地上，換而之他還是有機會盡地主之誼的！
不能再等下去了！
他必須立刻、馬上，去彌補自己的滔天過失！
“備馬！”里希特爵士瘋狂地大喊起來，聲音因激動而變了調，“快！把我最好的戰馬牽出來！召集所有的護衛！快！！”
他像一頭發狂的公牛，在夫人刻薄的白眼中沖出書房，整個鷹巖堡都因他的一聲令下而陷入了一片手忙腳亂的喧囂之中，以至于一些沒聽清楚命令的新兵還以為是亡靈殺過來了。
另一邊，晨曦的微光剛剛越過龐貝村的犁耙，這座貧窮的村莊才剛剛從亡靈的恐懼中恢復些許寧靜。
清晨的陽光融化了積雪，村民們扛著工具，正忙著修補之前被亡靈撞毀的柵欄。
空氣中彌漫著劫后余生的喜悅，以及一絲淡淡的祥和。
然而，這份來之不易的寧靜，很快便被一陣由遠及近的馬蹄聲和盔甲的碰撞聲所打破。
里希特爵士率領著他的麾下，殺氣騰騰地開進了村子，連成一片的旌旗之下約莫兩百來號人。
村民們臉上的笑容瞬間凝固，取而代之的是深深的恐懼。
他們紛紛停下了手中的活計，茫然無措地站在道路旁邊，生怕這位老爺又整出來什么幺蛾子。
這陣仗顯然不像是來保護他們的。
里希特爵士沒有理會那些畏畏縮縮的村民，他騎著高大的戰馬，徑直來到了村里的磨坊前，居高臨下地找到了正在指揮眾人修補水車的磨坊主。
“你！”他用鞭子指著磨坊主，氣勢洶洶地問道，“我問你！前幾天是不是有一位名叫‘科林’的先生來過這里？！”
磨坊主被他這陣仗嚇得兩腿發軟，連忙點頭，將知道的東西一股腦倒了出來。
“是……是的，大人！我，我看到了科林先生和他的同伴，正是他們殺死了那個女巫，救了我的兒子……”
“我不管他殺了誰！”里希特粗暴地打斷了他，急切地問道，“那位殿下人呢？他現在在哪？！”
殿下？！
直到此刻，磨坊主才后知后覺地反應過來，接著臉色微微發白。
莫非——
那位科林先生就是傳聞中的親王？！
那位殿下的名字并不叫什么克蘭克爾，而是叫科林！
一想到自己之前在親王殿下面前說過的話，這位中年男人頓時被嚇得魂不附體，結結巴巴地指了個方向：“他……他們前些日子一早，好像是朝著旅行者營地那邊去了……”
“前些日子？！旅行者營地？！”
聽到這句話，里希特爵士頓時眼前一黑，身體在馬背上晃了晃，幾乎要栽下來。
一陣天旋地轉的感覺席卷了他，隨后涌上他心頭的是莫大的恥辱！
“圣西斯在上！”他發出一聲悲憤的哀嚎，“我……我竟然讓尊貴的殿下，屈尊住在了那種下賤的地方！”
他感到自己的臉面乃至家族的榮譽，全都被狠狠地踩在了泥地里。
他不再理會早已嚇傻的村民，猛地一勒韁繩，調轉馬頭，對著他那群不知所措的護衛怒吼著下令。
“全速前進！”
“去旅行者營地！”
浩浩蕩蕩的隊伍繼續上路，這次目標是十數公里外的旅行者營地。
然而，這位尊貴的里希特爵士似乎不管做什么都永遠慢個半拍。
禍亂一方的亡靈死了，他的大軍終于殺到了亡靈侵擾的龐貝村。而現在，科林殿下已經走遠了，他的旗幟又推到了旅行者營地的大門外。
帶著自己的麾下，這位尊敬的騎士大人如同一陣旋風沖進了旅行者營地，卻一頭扎進了死一般的寂靜之中。
這里幾乎變成了一座“空城”。
由于學邦的考試已經開始，營地里絕大部分求學者都已前往邊境之外的雪原。
這座營地里只剩下一些被主人遺棄的破爛帳篷，在寒風中無助地飄蕩，卷起地上的碎雪與灰塵。
怎么也找不到科林殿下那輛華麗的馬車，里希特爵士一肚子無處發泄的怒火越燒越旺，整個人就像一座即將噴發的火山，眼睛鼓的像青蛙。
而就在這時，他忽然瞧見了營地的角落，擠著一群無所事事的人。
準確的說，是一群女人。
她們的身上披著方便解開的羊皮大襖，臉上抹著厚厚的劣質妝容，在純潔的雪地上顯得格外扎眼，就像落在圣西斯神像上的灰塵。
里希特爵士皺起眉頭，用手中的鞭子指著那些鬼鬼祟祟的女人，用一種極度厭惡的語氣問自己的手下。
“那些畫得像鬼一樣的家伙是干什么的？”
幾個仆人面面相覷，他們當然知道那些女人是做什么的，但在領主大人暴怒的邊緣，誰也不敢輕易開口。
直到一個年紀尚小的仆人，禁不住爵士那殺人般的目光，才用不確定的語氣小聲說道：“大人……可能……可能是妓女……”
“妓女？！”
這個詞如同火星點燃了炸藥桶。
里希特勃然大怒：“圣西斯在上！這些道德敗壞、該下地獄的家伙，怎么敢出現在我的領地上！”
一想到這些污穢不堪的東西污染了科林殿下那雙尊貴的眼睛，丟了里希特家族乃至北境公爵布萊克伍德大人的臉，他就恨不得將這些把靈魂出賣給惡魔的家伙吊死在絞架上。
他猛地一揮手中的鞭子，在空中抽出一個響亮的鞭花，用神圣而不容置疑的威嚴咆哮道。
“給我把她們抓起來！通通扔到地牢！”
“我要親自審問她們！！！”
里希特爵士的怒吼在空曠的營地上回蕩。
這位在面對真正的亡靈時一聲不吭的騎士老爺，忽然重振了騎士的雄風，又想起來圣西斯在天上看著了。
他的護衛們如狼似虎地撲向了那些發出陣陣尖叫、驚慌失措的女人，將她們捆起來扔上了馬背。
片刻之后，這支得勝的隊伍押解著戰利品，唱著勝利的歌兒浩浩蕩蕩地返回了城堡。
站在城堡中的仆人們看見揚眉吐氣的里希特老爺紛紛松了口氣。
許多人并不知道這位匆忙離開的騎士到底去干什么了，還以為他帶著軍隊出發是去懲戒騷擾龐貝村的亡靈。
只是……
到底哪位是“綠牙”赫卡杰林？
看著馬背上的妖魔鬼怪們，他們一時間也傻眼地分不清。
總是慢半拍的里希特爵士，總是那么的雷厲風行。
他將韁繩扔到了管家手里，還沒來得及交代一句，便一刻也不停地奔赴了下一個戰場——直面夫人的尖叫和咆哮。
“夠了！凱爾！我忍你很久了！你和科林過去吧，我要回我的父親那兒住幾天，等你鬧夠了記得給我寫信！”
“不！夫人！你，你聽我說！”出門前還挺直腰桿的里希特見夫人真的發了火，頓時慌了神，膝蓋一軟，就像中了一箭。
他可不敢真讓自己夫人回娘家！
倒不是害怕老丈人，而是這要傳出去了，他以后還怎么在領主的宴會上見人？！
就這樣，忙著給后院滅火的里希特爵士，轉頭就把那些披著羊皮的魔鬼們給忘干凈了。
圣西斯在上，多虧了忙碌的里希特爵士。
今天的鷹巖領也是一如既往的和平，而圣光也一如既往地照耀著帝國的每一寸土地。
可喜可賀。
……
可喜可賀，學邦的效率高得驚人。
僅僅一天時間，數萬份筆試答卷便已批改完畢，帝國的學子們不用在風雪之中繼續忍受法爺們的服從性測試了。
次日午后，那座代表著絕對權威的黑色石碑，在萬眾矚目之下再次煥發了螢火一樣的光芒。
不過這一次，那石碑表面浮現的不再是考題，而是一長串密密麻麻、代表著“通過”的考生編號。
筆試通過的名單出來了！
整個雪原瞬間被引爆！
數萬名考生齊刷刷望向石碑，屏息凝神，在那密密麻麻的數字中瘋狂尋覓著屬于自己的命運。
每當有人在上面找到自己的編號，人群中便會爆發出狂喜的歡呼，乃至于喜極而涕。
而更多的人，則是在反復確認無果后，發出一聲聲失落的嘆息，眼神中的光芒迅速黯淡下去。
千家歡喜，萬家愁。