壁爐的火焰安靜地燃燒，羅炎坐在大賢者之塔的辦公室，翻看著剛剛借來的魔法典籍。

阿里斯特·索恩的學說他已經看完了，最近又開始研究起了圣能學派烏里耶爾·阿克萊教授的“靈魂縫合”法術。

或者換一個更學術的說法——“魂織術”。

之前赫卡杰林的筆記提到了這一儀式的存在，而哪怕是以地獄的標準而，這也相當的邪惡了。

它相當于將一個人的眼睛，縫在另一個人的腦門上，以此來增加后者靈魂的分量。

當然，烏里耶爾教授并沒有將這項技藝分享在公開的魔法典籍里，而是用“縫合靈魂的創傷”作為美好的包裝。

這時候，門口傳來了腳步和敲門聲，不多時一位熟悉的客人造訪。

羅炎估摸著，他也該來了。

“……赫克托教授，您快請坐！”

見到出現在門口的赫克托教授，柯基立刻滿臉堆笑地迎了上來，將他引至會客的沙發上。

“導師！赫克托教授來了！”安頓好客人之后，柯基這才轉身向書桌后的羅炎稟報。

羅炎放下手中的書，微笑著說道：“赫克托教授，好久不見……柯基，為教授泡一杯他最喜歡的紅茶?！?

“好的，導師！”根本用不著他吩咐，這位勤快的小伙子已經去做了，動作麻利的就像送信的貓頭鷹。

赫克托看著這位助教忙碌的背影，嘴角掛著笑意，然而心中一琢磨卻又不是滋味兒。

話說這小子名義上還是自己的人吧？現在倒像是完全成了科林殿下的專屬管家……

不過他倒是個大度的人，想想也就罷了。

反正他門下的學徒助教不計其數，平時根本管不過來，否則也不會把這家伙放到大賢者之塔的行政崗上去了。

“科林殿下，近來在學邦的生活還習慣嗎？”

謝過柯基遞來的紅茶，赫克托抿了一口之后笑著開口，用寒暄的語氣打破了短暫的沉默。

“我聽說，您最近的‘科學課’在大賢者之塔里引起了不小的轟動啊，尤其是關于數學的那部分，老實說連我都覺得驚訝。我好些助教都告訴我，說他們的學徒琢磨了那什么微積分之后，解決課題的速度比以前快了不少，我得替他們謝謝您！”

“只是一些不成體系的淺薄見解，讓您見笑了?！?

聽出了那藏在恭維聲中的幾絲并不明顯的酸意，羅炎淡淡笑了笑卻不在意，隨即話鋒一轉，語氣中帶上了幾分真誠的贊賞。

“說來我也是最近才發現，北部荒原真是個人杰地靈的好地方。在這兒不但修行的速度比其他地方快得多，生活在這兒的人也是不一般的聰明，而且更難能可貴的是勤奮！這一點，圣城那些只知享樂的小伙子完全沒法和他們比。”

面對這番由衷的贊美，赫克托教授的臉上露出了幾分自豪的表情，伸手捋了捋胡須。

“那是自然！我們學邦每年的冬季招募，凝聚的都是整個帝國最聰明的頭腦，而能夠通過考核的人更是百里挑一！我們在藝術和文化上可能遜色了一點，但在學術上……我敢說整個帝國，應該都沒有人比我們走的更前面！”

這倒是一句大實話。

羅炎笑著恭維了一句，隨后與赫克托教授寒暄了一會兒，等待著后者主動進入正題。

也許是估摸的時候差不多了，赫克托輕輕咳嗽了一聲，放松的表情帶上了幾絲嚴肅和興奮。

他從袖子里取出了一只貼著魔法封條的羊皮卷軸，眼中多了幾分大功告成的得意，鄭重將它放在了桌上。

“殿下，客套話就先不多說了……您看，我給你帶來了什么？”說著的同時，他直勾勾地盯著科林親王，期待著那張臉上露出興奮的表情。

看著桌上的羊皮卷軸，羅炎倒是猜到了那是什么，但瞧著赫克托教授得意的樣子，還是沒忍住裝傻，明知故問了一句。

“哦？這是？”

賣了個關子沒人捧場，赫克托教授的眉毛抽動了下，干咳一聲語速匆匆地說道。

“……是虛境！您不是想弄一個研究嗎？理事會為這事吵了整整兩個月，不過好在我在理事會還有幾分薄面，不負所托，幫你爭取到了！”

準確的來說，是赫克托教授和阿里斯特教授一起爭取到的，甚至可能后者的面子更大一點兒。

不過兩人的關系似乎并不融洽，因此后者的功勞很明顯被赫克托選擇性的忽略了。

羅炎的臉上露出了恰到好處的微笑，給了柯基一個眼神，后者心領神會地把卷軸給他帶來了。

“辛苦了，赫克托教授，我就知道這件事兒交給您一定能辦成！”

“哈哈，過獎過獎！”

聽到這句真誠的感謝，赫克托教授雖然嘴上客氣著，但嘴角還是不自覺的上揚。

先前因為“賣關子沒人捧場而尷尬”的心情，頓時又提振了不少，他的話也跟著多了起來，和羅炎說了許多關于虛境探索的事情，向后者透露了不少寶貴的線索。

“……您所負責的虛境編號為440，雖然序列相對靠后，但里面值得挖掘的秘密可不少！而且相對于其他序列靠前的虛境來說，它的探索度會更低一些。”

“探索度低是好事兒嗎？”擺弄著手中的卷軸，羅炎饒有興趣地問道。

“那當然！我們能和虛境發生的物質交換是有限的！因此探索度越高的虛境，能夠獲得的資源就越少，最好的虛境就是沒人探索過的！”說著的同時，赫克托羨慕地看了眼科林親王手中的卷軸，繼續說道，“所以我建議您在探索的時候謹慎一點兒……沒有把握的地方可以問問我?！?

這老頭似乎已經篤定自己很快就會玩膩了。

羅炎笑了笑，裝作似懂非懂的樣子點了點頭，虛心請教道。

“這個物質交換的極限……具體是多少呢？”

“沒有一個確定的標準，這個世界上不是什么東西都能計算出來的，尤其是虛境這種玄之又玄的存在……”

赫克托搖了搖頭，忽然向旁邊使了個眼色。一旁豎著耳朵的柯基立刻會意地退下，并輕輕帶上了門。

等到腳步聲遠去，赫克托這才壓低了聲音繼續說道。

“不過我可以偷偷告訴你一個不傳之秘，有一種說法……我們能從虛境中拿走的東西，都是虛境背后的世界不在意的東西?！?

“不在意的東西？”羅炎微微皺起了眉頭，臉上露出了思索的表情，“能舉個例子嗎？”

“比如，你在虛境背后看見了一個農夫，你拿走了他干活兒的鋤頭，他立刻就會發現東西丟了，這會對虛境的穩定造成巨大的影響。但相反，如果你只是從他的谷倉里扛走了一袋麥子，他可能會說服自己記錯了或者被賊偷了……這雖然也會對虛境造成影響，但程度反而要低得多?！?

“原來如此……被觀測越頻繁的東西越不好偷?！绷_炎若有所思點了點頭，試著做出了總結。

“觀測？這個詞形容的不錯，就是這個意思，”赫克托驚訝地看了他一眼，隨后繼續說道，“就用您的說法好了……另外，觀測者對于虛境背后世界的影響力不同，對于虛境的穩定度造成的沖擊也有所不同。比如，我們將剛才的農夫換成騎士，丟的鋤頭換成了劍——”

“會導致虛境崩塌？”

“不一定，”赫克托搖了搖頭，繼續說道，“更大的可能是，那柄劍我們根本拿不過來……它的存在感太強，會直接卡在通道的入口?！?

羅炎基本上已經聽懂了研究虛境的規則，簡單來說就是要盡可能避免對對面世界線的干擾。

“所以我們得盡量避免和觀測者的交流？”

“也不是，”赫克托教授搖了搖頭，“相反，我們偶爾還會主動嘗試和觀測者主動溝通，比如進入他們的夢里，甚至是假扮成他們的神明，通過特定的媒介與他們對話……只要他們能為我們的存在找到一個自洽的解釋，我們就能與虛境背后的世界建立交流，甚至讓他們主動向我們獻上貢品！”

“可是……這么做不會有暴露的風險嗎？”羅炎愈發的感興趣了，好奇地問了一句。

赫克托教授做了個無奈的表情。

“那當然是有的，但……這不是沒辦法嗎？我們能在虛境背后的‘視點’大多都是固定的，而我們的肉身又無法穿越過去，只能將精神力滲透到虛境之門的背后。如果不與觀測者發生信息交換，我們只靠觀察能得到的信息實在是太少了。”

“原來如此。”羅炎饒有興趣地說道。

“當然，我并不推薦您立刻嘗試那些進階的玩法——呃，研究方法。”赫克托教授擦了擦額前的汗水，緊張地繼續說道，“理事會對您的成果很重視，我這邊也有不小的壓力。所以……如果您有不懂的地方請一定要問我，算我求您！”

那小心翼翼的語氣，就好像他交到自己手里的不是一件東西，而是他的寶貝女兒。

看著一臉緊張的老教授，羅炎笑了笑，語氣溫和地說道。

“您放心，赫克托教授，我是個負責任的親王。我可以用我的姓氏起誓，我絕對不會把這個玩具——我的意思是虛境，玩壞了就扔下不管了的?！?

聽到這句承諾，赫克托教授總算松了口氣，臉上擠出來一個放松的笑容，繼續說道。

“有您這句承諾，我就放心了……”

雖然這個親王不太像學邦典型的學者，但貴族對著自己的姓氏立下的誓還是能夠信一下的。

他們都是在乎來生的人，而這與學邦的人都是不同的。

若是換一個教授用自己的名字起誓，他是絕對不會信那家伙嘴里的任何一個字的。

“您的觀測點位于距離大賢者之塔五十公里，地圖就在您手中的卷軸里標注著，”赫克托回答道，“那里原有一座五層高的法師塔，您去了一定能看到。另外，理事會已經決定將它命名為科林塔，您可以在塔頂懸掛您的家族旗幟或者……學派的旗幟。探索虛境所需的魔法陣已經在那邊部署完畢了，您隨時可以開始您的研究。”

這無疑是一份誠意十足的厚禮。

羅炎微笑著表示了感謝，并將這份厚禮笑納了。

到此為止，學邦魔法師們最核心的機密終于向他敞開了大門。

雖然不能自己挑有點兒遺憾，但能得到一個全新的虛境作為開始，他還是很滿意的。