就在莎拉離開魔藥課教室的時候，科林塔的二層，新開辟的178號虛境實驗區內，一場關于虛境探索的實驗正在緊鑼密鼓的準備中。
虛境的遷移總算完成了。
默克緊張而拘謹地站在大廳的一角，感覺自己和周圍的氣氛格格不入，但還是繃著臉站在了這里。
身負阿里斯特教授的命令，他此次前來是為了觀察科林的實驗過程，學習并記錄這位殿下干涉虛境的每一個細節。
然而在默克的內心深處，卻又對科林竟愿意讓他這樣一個“失敗者”前來旁觀的慷慨，感到一絲淡淡的慚愧與歉意。
也許科林殿下其實知道自己的動機并不單純，但他還是慷慨且仁慈地接納了自己。
這就是帝國親王的心胸么……
默克在心中喃喃自語。
與默克的緊張形成鮮明對比的是，以米勒為首的一眾羅炎的助教們，此刻卻是沉浸在對未知世界探索的興奮之中。
十幾位身穿法師長袍的助教，正有條不紊地在巨大的魔法陣之間穿梭，各司其職地完成著自己的任務。
整個科林塔二層的大廳，儼然已經變成了一個高效而精密的“指揮中心”。
和默克麾下的研究人員不同，這些同樣年輕的助教們，臉上卻沒有絲毫緊張以及如臨大敵的恐懼，反而洋溢著一種積極向上的情緒。
就好像他們即將駛向的并非一片陌生的水域，而是遍地黃金的新世界，無盡的財寶正等著他們去摘取。
讓人不可思議的是，他們明明沒有去過那里，卻好像已經看見了這場“遠征”的結局。
“米勒先生，”一位負責能源供應的助教高聲報告，“第七號節點的魔力輸出已校準完畢，波動率在千分之三以下，符合啟動標準！”
“很好！”站在主施法位的米勒大聲回應，一邊在手中的記事板上飛快記錄著參數，一邊頭也不抬地向另一組人下令，“符文回路檢查組，最后再確認一遍，確保沒有能量溢出的風險！”
“回路檢查完畢！一切正常！”
那些交流的聲音簡短而專業，且充滿了探索的熱情。
默克在一旁看著，心中五味雜陳。
他能感覺到，這些人是真的相信著他們的導師，相信科林殿下能帶領他們走向成功。
他們非但沒有一絲對未知的恐懼，反而對即將開始的探索充滿了期待……就像虔誠的信徒期待著見證下一次“神跡”。
這種積極向上的氛圍，讓默克感到了一絲發自內心的嫉妒。
只是他也說不上來，自己究竟是嫉妒科林殿下擁有這些干勁十足的助手，還是遺憾自己不屬于這里。
“默克導師，現在178號虛境是什么情況？”目光落在魔法陣上的羅炎忽然移開了視線，看向了站在一旁的默克導師。
聽到這聲突如其來的詢問，默克微微一愣，隨即臉上露出一絲苦笑，嘆息著開口。
“很糟糕，殿下。整個虛境通道就仿佛一絲縹緲的游魂，隨時都有可能迷失在無垠的虛空中。我們能做的也只有保持觀察，以及……祈禱這離別的時刻來得晚一些。”
默克本以為親王的臉上會露出凝重的表情，甚至已經做好了被后者嘲笑或者諷刺的準備。
然而令他沒有想到的是，這位殿下在聽過之后非但沒有責怪他，反而面帶微笑地說道。
“那不是挺好的么，我們仍然能接收到虛境背后的信息，說明情況還不算最糟。”
默克一愣，困惑地看著這位年輕的親王，完全不明白這句話的意思：“……難道還有比這更糟糕的情況嗎？”
“當然。”
羅炎不假思索地說道。
“而且就在你賜予那個叫凱爾的灰人神之權柄的時候。”
默克的呼吸微微一滯，過了好久才從嘴里擠出一句艱難的話語。
“我不明白，到底是哪里出了問題——”
“當然是從一開始就出了問題。”
看出了那雙眼睛背后對真理的渴求，羅炎沒給他留一點面子，直截了當地說道。
“你將一只老鼠放在了國王的王座上，這枚棋子的命運從一開始就注定了。”
這句一針見血的批判，讓默克的臉色一陣青一陣白，張了張嘴，卻發現自己竟找不到任何可以反駁的語。
凱爾確實是一只老鼠，而且是他親自從垃圾堆里撿來的……可問題在于，他也沒得選吧？
那是當時唯一能聽見他們聲音的灰人。
當然，他不否認，或許這位殿下說的是對的……
默克深吸一口氣，強行壓下心中的不甘，臉上擠出一個僵硬的笑容，生硬地轉換了話題。
“那……我們現在該怎么做？”
羅炎微笑著說：“很簡單。虛境通道既然沒有完全崩潰，那就說明在對方的時間線上，仍然懷有一絲對我們的‘憧憬’。”
“憧憬？”
默克不解地皺起了眉頭，低聲說道。
“這不可能！他們對我們的信仰已經很微弱了，他們將我們釘在了歷史的恥辱柱上，稱呼我們為虛空中的天災，來自域外的邪靈，甚至還在清洗那些覺醒了超凡之力的人。”
頓了頓，他用艱難的語氣繼續說道。
“就如您此刻看到的那樣……虛境的通道已經很微弱了，這就是最直接的證明。”
如此局面正是他一手造成的。
也正是因此，在說出這番話的時候，默克只覺得老臉發燙，恨不得在地上找個縫鉆進去。
不過羅炎卻是不以為意，甚至于看向他的目光多了一抹贊許。這家伙雖然不聰明，但心里是有逼數的。
至少他能看清自己的問題。
“問題就在這里，178號虛境背后的灰人并沒有正確的認識我們，也沒有正確的審視他們自己。相反，他們在試圖扭曲，甚至抹殺掉他們的過去。”
“默克，我問你，難道我們是憑空冒出來的嗎？別忘了虛境通道存在的前提，唯有靈魂的共鳴才能讓兩個不同宇宙的人們發生靈魂的交集。”
默克怔怔地看著眼前的親王，一時間無法回答。
確實——
靈魂的共鳴是虛境存在的前提。
雖然通道的崩塌似乎已經不可避免，但至少在雙方各自目前的時間線上，他們還是存有一絲對彼此的“不舍”的。
“凱爾是你親手挑選的老鼠不假，也是你親手將他捧上了王座，但他可不是憑空變出來的，包括他身后的追隨者們，以及扭曲他們靈魂的廢土……他們都是灰人的一部分，不管他們的同胞如何抗拒。”
羅炎的笑容變得意味深長了起來，也讓默克不由自主的屏住了呼吸。
“愛和恨是硬幣的兩面，恐懼和勇敢也是。當我們在一條路上走到了極致，那必然會來到硬幣的另一面……而現在，我們要做的就是將他們的硬幣，再拋一次。”
灰人最不該做的其實就是勝利的那一刻殺死凱爾。
雖然他們獲得了一時的痛快，但也失去了清算錯誤的機會，將危險埋在了歷史的黑幕里。
一個活著的凱爾只是一個渾身沾滿污泥的罪人或者說小丑，但一個死去的凱爾將成為永生不死的“先知”。
他們最好永遠不要犯錯。
否則只要一個小小的失誤，就能讓那些心懷不滿的灰人們重新懷念起那位殺人如麻的神使。
不管他曾經做了多么邪惡的事。
“……在凱爾活著的短暫時間里，那些務實的物質主義者們是徘徊在古神‘默克’頭頂上揮之不去的幽靈。而現在，他們成了地上的神靈，而那些他們試圖掩埋的記憶則成了徘徊在他們頭頂的幽靈。”
“這也是為什么，兩個世界的鏈接沒有徹底斷開。”
“因為他們仍然被困在過去的輪回里，從未真正走出來。”
這句話如同一記重錘，敲在了默克的心頭，讓徘徊在迷霧中找不到出口的他猛然驚醒。
“再拋一次硬幣……”
默克反復咀嚼著這句話，那雙渾濁的瞳孔中，第一次浮現了撥云見日般的光明。
他看著科林，那眼神中充滿了震驚與敬畏，似乎對這位殿下的理論又多了一寸新的頓悟。
就在這時，終于完成施法準備的米勒離開了自己的位置，走到科林殿下的身旁恭敬稟報說道。