虛空中的“上帝”們收工吃飯去了，而祂們精挑細選的“棋子”才剛剛踏上棋盤。

修行開始了。

在第180天的時候，喬恩終于領悟了虛空傳授給他的奧義，學會了最基礎的呼喚圣光的魔法。

他將其稱之為“靈能”。

在神靈的“點撥”下仍然花了這么久的時間覺醒，他很清楚自己絕不算是天賦異稟，神靈一定是看上了自己靈魂中除了天賦之外的別的東西。

‘你并非那個萬中無一的例外。’

‘但，也可以是你。’

為了踐行新神科林賦予自己的使命，他開始行走在城市的邊緣地帶，深入到那光鮮亮麗背后的角落。

那里是寰宇都市的“下層水道”，一個由廢棄管道、錯綜復雜的攀爬架以及搖搖欲墜的金屬棚頂構成的迷宮。

這里的空氣中永遠彌漫著機油的腥銹味，以及無法分解的化學廢料的酸臭。而除此之外，不見天日和空氣凝滯的絕望，更讓這里壓抑著一股潮濕而沉悶的窒息。

頭頂的天空被上層都市的鋼筋鐵骨切割得支離破碎，只有在午夜時分，當那些永不熄滅的全息廣告牌進行短暫的系統重啟時，才會有幾縷渾濁的月光透過層層疊疊的縫隙，像憐憫的施舍一樣灑落在這片被遺忘的土地。

他從來沒想過會有這樣的地方。

但他其實早就該想到，高塔有多高，就必然會灑下多高的陰影。

而進入這里的喬恩也是第一次猛然驚覺，原來能用上“免費冰箱”的自己其實已經能算得上幸運，這個世界上還有很多連冰箱是什么都沒見過的人，甚至沒機會來網上咒罵自己。

當然，也沒有銀行愿意給這些人提供貸款，自然而然他們也沒有安裝任何的義體。

這時候，喬恩回憶起了180天前，新神“科林”透過虛空向他降下的神諭——

‘想要獲得救贖，就不能只救自己！’

懷著一絲謙卑的虔誠，他并未像其他人那樣扯破喉嚨吶喊絕望的聲音，又或者當即舉起反抗的大旗。

他如同一道潤物細無聲的雨滴，融入了那深埋于鋼鐵迷宮之下，光芒照耀不到的小水坑里。

這是他的使命！

一個被酸雨浸泡得吱嘎作響的棚屋角落，一個五六歲大的灰人女孩正蜷縮在冰冷的金屬地板上，因“銹蝕病”而不斷咳出帶著鐵屑的黑痰。

她的父親是一個因工傷失去左臂的男人，微薄的賠償連他自己尚且無法拯救，他只能絕望地抱著自己的孩子，試圖用自己的體溫，徒勞地挽留女兒身上正在流逝的最后一絲暖意。

他們是聯邦和公司要淘汰的人。

在藉由灰人的力量創造了難以想象的財富之后，龐大而無用的人口已經成為了累贅。

機器比他們更高效，更便宜，還省去了龐大的維護成本，并且沒有更換義體時的排異風險。

只有卸下這些歷史留給聯邦的包袱，他們才能輕裝上陣地奔向星空，在他們又一次因為資源枯竭而回到廢土紀元之前，在天上筑起更宏偉的巨城。

也許灰人文明就此不復存在。

但新的文明將在這頭巨鯨的尸骸上誕生。

或許尊重這些可憐人的命運也是一種選擇，他們的痛苦不會傳承太久，因為他們就是最后一代了。

但喬恩選擇了另一條路。

他要在灰人的文明和傳承在被徹底扼殺之前，用他的靈魂去散發那微弱而炙熱的波紋，讓那些在虛空中迷失自我的物質主義者們清醒過來！

他悄無聲息地走上前，在那父親警惕而絕望的注視下，輕輕蹲下身。

他沒有語，只是伸出那只仍然是血肉之軀的右手，覆在了女孩滾燙的額頭上。

一縷微弱卻無比純凈的淡金色光暈自他的掌心緩緩滲出，透過了那灰蒙的皮膚。

這光芒不同于上層都市那些冰冷刺眼的霓虹，它的溫暖中帶著生命的溫度，就像來自真正的太陽。

奇跡發生了。

女孩劇烈的咳嗽漸漸平息，急促的呼吸變得舒緩，那因高燒而泛起病態枯黃的臉色，也逐漸恢復了正常。

她的父親目瞪口呆，張大了嘴，卻發不出任何聲音，唯有渾濁的淚水從布滿血絲的眼眶中滾滾滑落。

當喬恩收回手時，女孩已經沉沉睡去，呼吸平穩。

“謝謝……我的恩人，您要什么？我可以把我的一切都給你！”

男人顫抖著跪倒在地，向著這位沉默的救助者，獻上了自己最卑微的膝蓋和尊嚴。

然而喬恩卻將他扶起，只是輕輕地搖頭，用一種平靜而堅定的聲音，傳達了來自新神的教誨。

“不必謝我。”

“治愈她的，不是我，而是我們所有人心中的希望匯聚而成的力量。”

“一切都是科林的旨意。”

“如果還有人需要幫助，請告訴他們，在心里默默呼喚這個名字。”

他做了一件與古神的神使“凱爾”不同的事情，他沒有用這股力量去狩獵推銷給他貸款的業務員，或者給他安裝義體的醫生。

他們是這片鋼鐵叢林廢土上的“掠奪者”不假，但站在神明的高度上他們其實都沒有錯，他們只是在遵守這個世界弱肉強食的法則，只是那蕓蕓眾生中的一員而已。

他甚至沒有去教訓那個將他放逐到這片鋼鐵廢墟深處的公司總裁——那個掌管著其中一座“高塔”，且屬于他的“鐵手”。

不管是鐵手，還是殺死鐵手的凱爾，亦或者殺死凱爾的救世主，他們都是同一生態位上不同的人而已。

他們需要被審判。

但不該由他來做這件事情，而是應該由他身后的人民。

這將是一股思潮對另一股思潮的戰爭，他要做的不是成為灰人的救世主，而是讓每一個灰人都成為自己的救主。

唯有這樣，他才能真正改變所有灰人的命運，而不是帶著他們以神圣的名義進入下一個充滿虛偽和謊的循環。

這是他從時間之外的虛空背后，和靈能一起領悟到的奧秘……

……

五年光陰轉瞬即逝。

虛空背后的“上帝”們才剛剛開始享用晚餐，而祂們精心挑選的棋子已經完成了靈魂的蛻變。

對于一座在永恒灰霧中沉浮的鋼鐵都市而，這短短的五年不過是霓虹廣告牌上一次無意義的數字輪替。

然而，在聯邦光鮮亮麗的摩天巨樓下，在那永不見天日的陰影里，一些東西卻在悄無聲息中改變。

喬恩一邊在腦海中反復回味著虛空中傳來的零星教誨，學習著如何駕馭那股被他理解為“靈能”的奇跡之力，一邊用這股力量去幫助那些和他一樣，被這個奉行物質至上的聯邦所淘汰的邊緣人。

他的善舉和那些無法用物質世界規則來解釋的奇跡，為他吸引了第一批真正的追隨者。

他們不是野心家，甚至沒有很強的能力，只是生活在這個弱肉強食的聯邦最徹底的失敗者。

他們之中有被裁撤的工人，有身負巨債的破產者，亦或者流離失所的孤兒，以及被病痛折磨的等死之人。

時代的車輪從他們的身上碾過，只剩下一灘模糊血肉的塵埃，不過喬恩拯救了他們，給了他們力所能及的幫助。即便在那些“清醒”的人眼里，用魔法解決問題是荒謬的，甚至于是邪惡的。

只不過聯邦還是承平日久了太長的時間，已經淡忘了一個世紀前古神帶來的那場浩劫。

他們仍然在機械地紀念過去，清洗古神的信徒，并告誡后人警惕虛空的污染，但這張龐大的篩網早已經千瘡百孔，更多被過濾掉的都是以虛空的名義清洗掉的無辜人。

這是個很好用的工具。

當有人試圖提出具體的問題時，說他是虛空邪靈的信徒就可以讓他順理成章地消失，連帶著他提出的問題一起。

不過這也埋下了隱患。

當虛假的污染被當做污染卡在了過濾器上，真正的污染就會在悄無聲息中混入水源。

也正是因此清洗的擴大化和執行者的敷衍，喬恩才能接收到來自虛空背后的“真東西”。

當時的他甚至都不是超凡者。

不過這已經不重要了。

古神已死。

如今的虛空，是屬于“科林”的時代！

而那誕生于古神“默克”詛咒之下的聯邦，也并沒有進化出對這尊新的神靈的免疫力。

尤其是，他的壽命已經走到了盡頭，無論有沒有科林，他都如行將就木的老人一樣命不久矣。

科林能影響的僅僅是，在聯邦如廢土客聯盟一樣走向終結之后，生活在這顆行星上的人們又會去往哪里。

在神使喬恩的不懈努力之下，來自虛空背后的低語，終于再一次登上了灰人歷史的舞臺。

他們將喬恩奉為虛空的使者。

在他們口耳相傳的教義中，他們相信自己所承受的一切痛苦，正是因為祖先拋棄了精神信仰所付出的代價。

而現在，這位行走在陰影中的沉默使者，讓他們感覺自己終于在無垠的虛空中找到了回家的路。

他們仍然渴望平等。

但也許，物質并不是實現這一目標的唯一途徑。

尤其是在經歷了無數謊和背叛之后，他們親眼見證了來自真神“科林”的神跡！

喬恩從不索取任何回報。

當那些被幫助的人們感激涕零地跪拜時，他總會重復同樣的動作，將他們一一扶起，并將科林傳播給他的教義播撒進他們干涸的心田里。

“我的力量來自于我們每一個人，所以我們必須善待彼此，尤其是那些將希望交給我們的人。”

當有人困惑地問起，為何新的神明不像古老的“默克”那般要求他們絕對的服從于神靈的旨意時，喬恩則會用那雙愈發深邃的眼睛注視著他們，道出他從歷史的塵埃下翻到的真理。

“古神‘默克’之所以隕落，正是因為祂和祂的使者凱爾，在掌握了超凡的力量之后忘記了自己的力量來自于何處，背叛并奴役了真正賦予他們力量的凡人同胞們。”

“我們不能犯下和祂一樣的錯誤。”

在面對歷史的時候，他做出了凱爾以及殺死凱爾的灰人都不同的選擇，他坦誠地面對并承認了先驅的錯誤。

那全新的教義如同一道驚雷，劈開了灰人心中對“神靈”與“虛空”的舊有認知。

它簡單而質樸，卻蘊含著一股直指人心的力量。

就這樣，在古神已死的第六個年頭，喬恩的聲望如藤蔓般悄然蔓延。它擴張在聯邦的陰影之下，將所有腐壞的血肉與土壤囊括了進去，并沉默而穩健地發展壯大。

灰人開始組織起秘密的集會。

并不是在先知的帶領下，而是自發地形成了組織。

地點有時是在深達地下的蒸汽管道交匯處，有時是在被上層建筑徹底遮蔽、連酸雨都落不進來的橋洞底下。

在那些昏暗的角落里，灰人們不再是千瘡百孔的金屬之軀，他們重新找回了自己的名字，以及失去的尊嚴。

而與此同時，喬恩將駕馭“靈能”的方法，無私地傳授給了那些信賴他的灰人們。

他指導他們如何通過冥想，去感受內心深處那股名為“希望”的火苗，并將其引導出來，去溫暖身邊每一個正在受凍的靈魂。

哪怕沒有也沒關系，他們的虔誠會成為另一個靈能者的力量，而那個人最終會將這股力量用在幫助他們身上。

不止如此。

在他的號召下，人們彼此攙扶，互相治愈，幫助其他需要幫助的信徒。在這個龐大而松散的集體中，每個人都既是祈求者，也是施予者，既是信徒，也是自己的救世主。

一個名為“宇宙之靈”的互助團體，就這樣在霓虹照耀不到的陰影之下誕生了。

起初只是一顆脆弱的火苗，但很快它便化作星星之火，照耀了每一條小巷的最深處。

曾幾何時，那里是聯邦最危險的地方，每一個攝像頭照不到的角落都控制在幫派的手上。

而現在，它卻成了高塔之上恐懼的根源。

隨之“宇宙之靈”的壯大，這股崛起于微末中的力量終究引起了灰人聯邦的警覺，即便他們起初對它嗤之以鼻并充滿了不屑。