畢竟再強大的魔法師也需要吃飯，而不管他們如何念叨那些神神叨叨的東西，也阻擋不了公司利潤的增長。
直到有一天，有人注意到貧民窟的死亡率居然下降了，而且在比例上甚至超過了醫療保健完善的街區。
而更讓他們恐懼的是，這些本來應該在陰溝里腐爛的底層居然不再互害，而是在一個叫科林的名字下面團結了起來。
這無疑是危險的。
聯邦的警衛們將這種“精神復蘇”的跡象，視為“默克邪教”的死灰復燃，并將其定性為威脅聯邦的頭號大敵。
一場針對精神主義者們的大清洗，就這樣在悄無聲息的黑夜中拉開了帷幕。
裝備了最新型號外骨骼義體的士兵搭乘著最先進的浮空車，如潮水般涌入了那些他們平時根本不去的貧民窟里。
厚重的合金靴踏碎了積水的地面，頭盔上猩紅色的戰術目鏡，在昏暗的巷道里拉出一條條不祥的光帶。
他們像冰冷的機器，沒有警告，也沒有盤問。
房門被高周波沖門錘野蠻地撞開，任何被鄰居或線人舉報“行為異?！钡募彝?，都會被毫不留情地拖拽出來。
偶爾遇到零星的抵抗，很快被淹沒在了急促的槍響里。
為了扼制“病毒”的擴散，聯邦最高層還采取了非常規的手段——比如與那些他們平時最瞧不上的幫派們合作。
他們用豁免罪責的特權去交換后者手中的情報，甚至是驅使那些惡棍去做他們不方便出面的工作，并對連帶的傷害睜一只眼閉一只眼。
雖然以前也有警衛和議員會這么做，但如此形成體系地合作卻無疑是前所未有的先例。
出于對虛空的恐懼，他們在宇宙之靈教派越過界限之前，率先踐踏了自己定下的規則。
而即使是被他們斥責為“無惡不作”的凱爾，也是沒有與掠奪者同流合污過的。
一個剛剛因為兒子被治愈而對生活重燃希望的父親，僅僅因為拿不出醫療單據自證清白而被盯上。當晚他和他的家人就被蒙上黑頭套，消失在了懸停于小巷外的浮空車里。
而目睹了這一幕的老人僅僅是質疑了他們為什么越過法院抓捕，便立刻被判定為“同黨”，被高壓電流擊暈后帶走。
那些曾被喬恩幫助過的人，成為了第一批受害者，即便其中許多人根本就不是科林的信徒。
他們的存在本身就是“心勝于物”的罪證，而對于崇尚物質主義的聯邦來說，這股思潮幾乎是致命的。
至少對聯邦的股東們來說是如此。
恐懼如同瘟疫，重新籠罩了這片剛剛見到一絲光明的土地。雖然這并非是喬恩的本意，但走到這一步已經不是他能決定的了。
況且，正在從中年步入老年的他漸漸明白了，依靠善良能換來自己人的同情和團結，卻換不來敵人的認同和妥協。
唯有更炙熱的火焰能懲戒燃燒的罪惡，也唯有更徹底的暴力能將另一臺暴力的機器終結。
他們必須發動更為徹底的革.命！
就像當初團結起來的廢土客們，聯起手來終結凱爾的暴政一樣，現在他們必須如偉大的先驅們一樣，聯手去停下這臺正在失控機器！
所幸的是，他的“主”是溫柔的。
祂并沒有讓一生都在行善積德的他來扮演這個惡人，而是將選擇的權力留給了他以及站在他身后的人們。
是在沉默中帶著千瘡百孔的身軀平靜死去，還是在那無用的血肉腐爛之前，再轟轟烈烈地燃燒一次！
為了祂的意志——
或者說，為了那些所有能聽見祂聲音的灰人，又或者聽不見但能感受到靈魂之炙熱的灰人！
他們每一個人都是自己的救主，每一個人都是科林！
這是喬恩在自己人生的第五十個年頭領悟的。
如自己的父親一樣老去的他，忽然想起了那個在入夜前祈禱的男人，想起了他最初許下的愿望，也終于領悟了真正屬于他的天命。
他早就該意識到的。
原來，尊敬的科林大人早在一切開始之前，就已將最終的答案告訴了他，只是他一直未能領會那冥冥低語中的弦外之音——
“……我將最先死去?！?
面對包圍自己的槍口以及那些色厲內荏的恐嚇，喬恩那張已經老去臉上帶著釋懷的笑容，沒有半分悔意。
他的神靈自始至終都未曾欺騙過他，也未曾從他的身旁離去。
祂不但慈愛地滿足了一個渺小凡人的愿望，并在那時代的浪潮轟轟烈烈開始之前，為他的人生準備了一場得償所愿的謝幕禮。
‘贊美我主?！?
‘我們的遇見……一定是這個宇宙中最美麗的奇跡之一?！?
手無寸鐵的他張開了雙臂，看著因恐懼而不斷后退的外骨骼士兵們，念出了他此生最后一句，也是最強大的一句，不蘊含絲毫“靈能”的咒語。
“動手吧，我的孩子?！?
“我寬恕你?！?
“因為在那之后，我將去往祂的國度里?！?
……
“砰——！”
一聲清脆的槍響，撕裂了對峙的寂靜，也嚇壞了剛剛聚餐完從外面回來的“神明”之一。
那是一位在科林塔工作的助教。
作為留守在科林塔的值班人員之一，他的任務是在虛境的能量重新恢復之后將虛境重啟，防止丟失重要的數據。
然而他怎么也沒想到，當虛空的透鏡再次開啟，他看見的卻是一具倒在血泊中的尸體！
那人正是科林殿下選中的喬恩！
那群愚蠢的物質主義者居然射殺了他！
他們才剛剛教會他運用超凡之力的技巧，他居然就這么死了?。?
不過那些穿著盔甲的士兵也沒有落得好下場，他們很快被從天而降的火焰燒成了灰燼。
暴怒的靈能者們將“神使”的死亡視為談判破裂的導火索，發起了絕地的反擊！
喬恩活著的時候尚且能約束他們，讓他們將超凡之力用于救治受苦難的同胞。而現在，恐怕只有虛空中的天神才能勸說他們停止對聯邦和公司的戰爭了！
而既然冥冥之中的科林沒有阻止他們——
那便說明一切都是神明的旨意！
某種意義上來說，他們確實沒有猜錯，從喬恩與“科林”遇見的第一天開始，他們尊敬的科林殿下就已經預見這一天了。
只不過，這血腥的一幕還是把虛境背后的觀察者給嚇壞了。
他畢竟不是深不可測的科林殿下，來不及細想那火焰從何而來，更不知道這些瘋子們最后會鬧去哪里！
說不準——
他們會把自己的世界給毀掉！
畢竟他們確實掌握了那股毀天滅地的力量，就如默克導師曾經在178號虛境中看到的，他們曾經用魔法之外的辦法讓恒星的光芒綻放在地上！
“圣西斯在上……”
那助教喃喃自語著后退了一步，猛然驚醒的他急匆匆地跑去樓下，喊住了囑咐完工作正準備離開的米勒。
得知178號虛境背后的事情，米勒幾乎是立刻趕往了現場，然后不出意外的也被眼前這一幕給震驚了。
“那邊到底發生了什么？！”
“不，我不知道！我一回來就變成了這樣……”那助教臉色蒼白的說著，眼中寫滿了惶恐不安。
他可沒有科林殿下那么灑脫。
就算科林未必會責怪他，他也不希望這個虛境倒霉在自己手里！
米勒的表情起初同樣凝重，但很快，他從那具尸體上看出了一絲端倪，震驚的神色逐漸被一抹狂喜所取代。
他錯愕的發現，從這位神使的外貌來看，就在他們把酒歡的這會兒功夫，虛境背后的世界居然向前推進了二十多年！
關于灰人不同年齡時的樣貌差異，在默克導師的觀察筆記上有過記載，并且以論文的形式公開在了大賢者之塔發行的二流期刊上。
《賢者報》對這種無關緊要的事情不感興趣，畢竟這種細節只有178號虛境的研究者能用得上。
米勒恰好看過這篇論文，因此他立刻意識到了問題。
“時間……加速了？！”
那名助教也意識到了問題所在。
這位喬恩并不是死在了“科林”與他接觸之后不久，而是死在了第一次相遇的二十多年后！
“看來在我們沒注意到的時候虛境的連接徹底斷開了一次，現在是重新建立連接之后……”
在認識到了這一點之后，那助教臉上的表情也從驚恐變成了驚喜。
他們播下的種子并沒有被扼殺在搖籃里，而是恰恰相反，他枯萎在了開花結果之后的黎明！
似乎是印證了兩人的猜想，那灰蒙蒙的透鏡隨著喬恩尸體的變冷，逐漸發出了更強烈的光芒！
就這樣，在所有研究員驚駭的目光中，那面虛境透鏡的直徑開始急劇擴張，從一米，到三米，最終穩定在了整整五米！
不止如此。
擴張的不只是通道的大小，還有那不斷分裂的視角！
起初他們只能借助喬恩胸口的“圣物”，窺見一掌寬模糊的世界，而如今那單一的視角就像分裂的肥皂泡泡一樣，以肉眼可見的速度擴散成了成千上萬個不同的視角！
喬恩死后，所有沿著他的腳印一路走來的灰人都成了喬恩，他們都成了“科林”的使徒或者說眼睛！
“圣西斯在上！”
這次就連米勒也忍不住發出了一聲驚呼。
因為他很快發現，虛境背后的變化遠遠不只是他此刻看見的這些，還有更驚人的變化藏在那不斷擴散的視角背后——
就在喬恩倒下之后不久，那些憤怒的灰人們似乎進化出了一種前所未有的全新力量！
他們不再需要通過語去溝通，不再需要儀式去同步彼此的精神。
在強烈的憤怒與悲傷的催化下，他們每一個人的靈魂都像是一根撥動的琴弦，與所有同胞的靈魂產生了前所未有強烈的共鳴！
米勒能“聽”到。
因為那正是學邦的魔法師們，與虛境背后的生靈建立精神共鳴和信息交流的基礎！
那不是任何一種語，卻超越了宇宙中的一切有聲或有形的文字。只是他也是第一次見到，原來這種共鳴并不一定非得跨越虛境，在同一宇宙中也是可以建立的！
他們不只是能聽見來自虛空中的靈魂共鳴。
還能夠聽見彼此心靈發出的聲音！
“不可思議……”
米勒喃喃自語地念叨著，隨后猛然看向一旁的助教，用激動的聲音大聲喊道。
“快！快去找科林殿下！還有！讓虛境背后的時間流速降下來！”
“是！”助教慌忙應了一聲，隨后招呼樓下其他值班的研究員去了。
米勒則死死地盯著虛境，注視著那不斷裂變著的視野集群，瞳孔中閃爍著興奮。
他有一種強烈的預感！
從178號虛境的背后，他們搞不好發現了相當不得了的東西！
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