她回憶起車廂里那些普通平民的面孔，繼續說道。
“那些從鄉鎮上車的乘客們，在談起救世軍和圣女時，辭間滿是發自內心的感激。不止一個人在私下里感慨，如果當初來的不是裁判庭，而一直是救世軍在這里，暮色行省絕不會淪落到餓殍遍野的境地。”
聽到這句話的卡蓮，睫毛輕輕顫動，心中似乎是有所觸動。
感受到餐桌上的氣氛變得有些傷感，艾琳立刻收住了話題，換上了輕松的口吻。
“說起來，這里的變化真的很大。我還記得之前被困在黃昏城的那段日子，城里物資緊缺到了極點，我想給莎拉小姐買點蘋果都困難。而現在，即使是格拉維特鎮這樣名不見經傳的小地方，也能看到售賣水果的小販了。”
正端著水壺走過來為大家續水的莎拉聞，動作微微一頓，臉上的表情變得有些微妙。
“殿下，那是您自己想吃吧。”
艾琳白皙的臉頰瞬間飛上一抹紅暈，但為了在科林殿下與部下面前維持自己的形象，還是小聲嘴硬了一句。
“我……我以為你喜歡吃！”
或許是覺得艾琳的表情過于可愛，坐在她身旁的特蕾莎最終還是沒忍住插了一句嘴。
“的確，最后莎拉小姐沒吃完的水果，都被殿下自己解決了。”
“夠了，特蕾莎……”
艾琳有些鬧別扭地瞪了特蕾莎一眼，而后者則是一副茫然的模樣，不知道自己做錯了什么。
雖然犧牲了艾琳本就不多的威嚴，但總歸是拜這番打岔所賜，餐桌上的氣氛徹底輕松了下來。
連米婭都微微彎了彎嘴角，雖然她攪湯的頻率絲毫沒有變，甚至攪得更快了。
果然藝術來源于生活。
她死活寫不出來的劇本，忽然有靈感了！
艾琳輕咳了一聲，努力把因為臉紅而跑偏的表情管理拉回正軌。
“總之……就像我剛才答應科林殿下的那樣，我會對你們在暮色行省的事情睜一只眼閉一只眼。”
說著，她看向了卡蓮，鄭重地給出了承諾。
“而且不止如此，卡蓮小姐，我聽說新約教派正在暮色行省鐵路沿線的鄉鎮建設學校和孤兒院。雖然坎貝爾公國自身的情況也不算寬裕，但在這件事情上，我愿盡力配合您！”
聽到這句話的卡蓮，臉上再次露出了感激的表情，轉過身握住了艾琳殿下的手，聲音誠懇地說道。
“謝謝，艾琳殿下！您的仁慈將拯救無數在冬日里失去庇護的孩子。”
有了醫院騎士團和坎貝爾公國的支持，她一定能更加順利地完成魔王大人交給她的任務！
艾琳微笑著回握住圣女小姐的手，感受著對方掌心的溫度，輕聲說道。
“不用道謝。雖然我們的信仰存在分歧，但我們都是圣光的子民，這一點是不會變的。”
她并不關心新約教派信奉的到底是哪一位神明，只要他們同樣秉持著圣光所代表的善良與秩序，那便是值得尊敬的同路人。
兩只手握在一起，金色的燭光在指縫間流淌。這畫面落在旁人眼里，頗有幾分圣潔動人的味道。
然而——
這幅尋常人都只會覺得溫馨的畫面，卻讓某只小吸血鬼肩膀不自覺的抖了一下，身上起了一串雞皮疙瘩。
那天晚上的畫面又浮現在了薇薇安的腦海里，特蕾莎“近在咫尺的鼻息”讓她全身不可控制的繃緊。
察覺到了薇薇安的異常，米婭疑惑地偏過頭，小聲問了句。
“你又怎么了？”
“沒，沒什么。”
薇薇安忽然僵硬地坐直了身子，緋紅色的眼睛左右亂瞟，細膩的汗珠浮現在額角。
“薇薇安只是覺得，這座莊園的通風有點兒不太完美，總感覺有陰風在吹……哈哈，也不知道會不會鬧鬼。”
鬧鬼還行。
這算是犯罪預告嗎？
羅炎面色如常地拿起湯匙，繼續喝著碗里的濃湯，仿佛什么都沒有聽見。
總之——
這次“歷史性的會晤”還算融洽。
他原本還擔心把所有船開進一座港口可能會發生翻船的事故，但現在看來卡蓮比他想象中的還要懂事兒。
晚餐在融洽的氛圍中走向了尾聲。
眾人的話題很快從宏大的帝國命運，回歸到了那些溫馨而瑣碎的日常。
在艾琳的好奇之下，卡蓮簡單地說了一下最近的事情，包括她籌備的那些新式教會學校，以及在鐵路沿線周邊幾個主要鄉村設立學校的進展。
許多曾經跑去雷鳴城的萊恩人難民，在她的鼓舞下又回到了這片土地上，將知識的種子帶了回來。
艾琳聽得很認真，時不時點頭，偶爾也會提出一些務實的建議——比如雷鳴城那邊可以提供一批教材，雷鳴城大學的圖書館里有不少適合啟蒙的書籍，由百科全書的編輯團隊利用閑暇之余的時間編撰。
這些教材本來是為羅蘭城準備的，但如今那邊局勢動蕩，恐怕暫時用不上這些東西，或許可以先推廣到暮色行省。
說到這里的時候，艾琳還提到她的兄長最近正在雷鳴城推進的教育改革。
雖然愛德華主導的教育改革是徹底將教育的權力從教會身上收回，轉為公立教育與私人教育并行的世俗化制度，但雙方對于傳播自然科學以及啟蒙文化的理念并無分歧。
或許，兩邊可以在辦學的事情上交流一下，比如互換老師和學生什么的。作為坎貝爾的王室成員，艾琳很樂意幫忙協調。
餐桌上的氣氛愈發融洽。
圣光議會開幾次會也解決不了的問題，就這樣被圣女小姐用一頓飯的時間解決了。
其實，這得算魔王的功勞。
雖然在這些具體的事務上，他一句話也沒有說。
后來米婭也興致勃勃地插進了話題，表示可以讓鳶尾花劇團為暮色行省的鄉村教師們拍一部舞臺劇。
其實她在火車上的時候，就在琢磨這件事兒了。
“《鐘聲》在坎貝爾公國的巡回演出，對于共和理念的傳播起到了意想不到的奇效。我敢肯定！只要我們站在當地人的視角，寫出能引發他們共鳴的劇本，一定會讓更多冷眼旁觀的人加入進來！”
卡蓮的眼睛明亮了，由衷地稱贊了一句。
“婭婭小姐的主意太棒了，雖然我沒有看過舞臺劇，但我在羅德王國北境的時候，都能聽到人們討論雷鳴城的鐘聲。他們說您的故事，讓痛苦變成了一種有名字的東西。”
“是，是嗎？哈哈哈……”
米婭的臉一紅，僵硬的笑了笑，隨后小聲說道。
“其實那個劇本是科林殿下寫的……”
“但鳶尾花劇團是您的不是嗎？”卡蓮眨了眨眼，“好的故事固然重要，能將它搬到舞臺上也是一種本領。”
這句馬屁讓米婭不禁有些飄飄然。
巴耶力在上——
終于有人認可帕德里奇大人的能力了！
然而她剛這么想，旁邊便傳來了拆臺的聲音。
“嘰……你可別聽米蒂亞小姐吹牛，她都欠了多少個劇本了，到現在還沒寫出來。”薇薇安斜了米婭一眼，輕掩著小嘴嘲笑，“真辦實事還得是薇薇安靠譜，從來不拖泥帶水。”
米婭瞬間紅溫，狠狠瞪了薇薇安一眼。
“我怎么就寫不出來了！我現在就寫！今晚上就寫！”
“庫庫庫，那就拭目以待好了。”小吸血鬼的笑容愈發欠打，食指勾著嘴角狂甩舌頭。
羅炎有點兒無法直視薇薇安，挪開目光看向了一旁。
“莎拉，我的房間在哪？”
“就在二樓樓梯的右手邊第二個，需要我帶您過去嗎？”
“右手邊第一個是？”
“當然是在下。”
莎拉輕輕俯身，越過肩頭的黑發正好擋住了正在和薇薇安拌嘴的米婭，“如果您有什么吩咐，只需搖晃一下床頭柜上的鈴鐺就好。”
本來只是一件很普通的事，有必要用這么神秘的語氣說嗎？
羅炎在心中吐槽了一句，卻瞥見了那微微上揚的唇角。
這家伙——
該不會是在故意捉弄自己的主人？
在魔王大人如此想著的時候，莎拉卻不給他看穿的機會，已經微微頷首從旁邊退下了。
“說起來，我一直挺好奇小鷲女士的新劇，到底什么時候才能上映……”看著正在與薇薇安吵架的米婭小姐，特蕾莎紅著臉插進了話題，“就是那個……關于友情的故事。”
那是特蕾莎最期待的劇本，為此她還貢獻了不少自己的想法。
然而聽到她的話，米婭的表情卻變得有些微妙，支支吾吾了起來。
“那個……先往后放一放吧，最近要忙的事情太多了。”
特蕾莎雖然失落，但還是表示了理解。
“是嗎……那就沒辦法了，不過我還是很期待那部劇的，請您務必不要將它忘了。”
……
溫馨的氛圍一直持續到了餐后的時間，隨著羅炎離席去了二樓的書房，也沒有一點兒收斂的跡象。
書房中，昏黃的壁燈灑下溫暖而曖.昧的光暈，玻璃罩中的燭光輕輕搖晃。
夜色已深。
窗外的云杉林被月光鍍成了靜謐的銀色，晚風卷著細碎的雪花，無聲地拍打著玻璃窗。
樓下的客廳里隱約還能聽見薇薇安和特蕾莎的說話聲。
也不知道這兩人是怎么湊到一塊兒的，似乎正在激烈地討論著某本小說的狗血劇情。
也沒準是米婭尚未完成的劇本。
說到這，羅炎一直都覺得很怪。
薇薇安其實不大擅長對付特蕾莎，好幾次他都看出來。
然而，這家伙的扭曲之處也在于此——越是不擅長對付的家伙，她越是會不自覺地接近。
從這一點來講，她比莎拉還像貓。
希望她以后不要遇到奇怪的家伙。
羅炎坐在寬大的橡木書桌后面，正翻看著一份剛從雷鳴城那邊加急轉遞過來的文件。
這時候，門軸發出一聲“吱呀”的輕響，書房的門打開之后很快又關上。
來者不是別人，正是米婭。
事實上，羅炎之所以從熱鬧的餐廳抽身離去，來到這間靜謐的書房，也正是為了等她。
“怎么和艾琳一起來了？事先也不通知我一聲。”從文件中抬起頭，他的聲音帶著恰到好處的驚訝。
“想您了不行嘛，畢竟我們都有一個月沒見了。”
米婭的聲音中帶著幾分嬌嗔，用那雙桃心形的瞳孔幽怨地看了他一眼，這才邁開修長的雙腿走到書桌前，毫不客氣地在桌角坐了下來。
她的動作嫻熟自然，就和以前在魔王學院的時候一樣。只不過與往昔不同的是，那從臉頰爬到脖頸的紅暈卻暴露了她心中的慌亂，絲毫沒有當年的游刃有余和“高高在上”。
羅炎莞爾一笑。
“當然可以。實不相瞞，我也很想你。”
“真的？”
米婭驚喜地睜了下眼睛，但很快又輕輕地哼了一聲。
“你肯定在哄我。”
羅炎輕輕嘆了口氣，將手中的文件放在一旁。
“看來我親愛的米婭同學需要我證明一下。”
看到羅炎的動作，米婭心中既有甜蜜，也有一絲微微的慌亂，悄悄從桌角上溜了下去。
“等，等一下……我是來說正事的，你先不要做奇怪的事情，等我先說完……”
羅炎愣了下，握住茶杯的手微微一頓，表情古怪地看了她一眼。
“我……有做什么奇怪的事情嗎？”
他只是把文件放在了一旁，然后拿起茶杯，打算給她倒一杯茶而已，怎么就變成了奇怪的事情。
米婭的臉噌地紅了，支支吾吾了半天也講不出個所以然，最后發出一聲怪叫蹲下，兩只胳膊撲在桌子上，像鴕鳥一樣將臉埋進了臂彎。
“不，不許取笑我！”
“我沒有笑，你先起來吧……我很好奇，到底是什么事情讓你一臉煞有介事地找我。”羅炎壓住了快要壓不住的嘴角，輕輕咳嗽了一聲，將茶杯放在了一旁。
要說他唯一的破綻，大概就是沒有用魔法了。
不過以帕德里奇笨蛋的洞察力，大概是發現不了這種細節的吧。
米婭從臂彎里悄悄抬起了一只眼，見羅炎的確沒有笑話她，而是很嚴肅地十指交疊坐在椅子上，這才紅著臉松開了抱緊的桌子。
“咳咳——”
重新站定的米婭小姐用力咳嗽了兩聲，隨后收斂了說笑的表情，換上嚴肅的語氣向羅炎說道。
“地獄情報局傳來了確切的消息。奧斯帝國的圣城即將向坎貝爾公國派遣一支高級使者團，而安德烈·卡斯特利翁公爵的小女兒奧菲婭，也混進了這個使團之中！”
說到這里，她無奈地嘆了口氣，解釋了自己之前在樓下的失態。
“這就是為什么我會把卡蓮當成奧菲婭……那頭耀眼的金發和渾然天成的圣潔氣息，簡直太像圣城的貴族了。”
羅炎聞忍俊不禁。
“你認識圣城的貴族嗎？”
米婭誠實地搖了搖頭。
“不認識！”
“雖然我不知道地獄情報局給你傳遞了怎樣的消息，但他們大概在不該模糊的東西上做了些模糊處理。”羅炎食指揉了揉眉心，思索了片刻之后說道。
或許是梅盧西內先生的惡作劇吧。
他能猜到，大概是關于奧菲婭的信息中，包含了一些自己的內容……比如交情不淺之類的。
米婭會誤會奧菲婭從陸上過來并且途徑了自己這里也很正常，何況奧菲婭本身也是科學學派的一員。
總之，這的確是個重要的情報。
只不過此刻羅炎最關心的倒不是那個尚未抵達的帝國使團，而是“婭婭·米蒂亞”小姐的處境。
米婭咬了咬下唇，繼續說道。
“你知道的，我現在使用的化名是‘婭婭·米蒂亞’，背景設定是圣城已故貴族吉爾伯特·米蒂亞男爵的小女兒，也就是哈維男爵的親妹妹。雖然地獄情報局把這份檔案做得很完善，但我本人根本就沒有去過圣城，也不認識那個哈維……”
說到這里的米婭停頓了一下，攥著裙角的手指微微收緊，暴露了她內心的緊張。
“如果使團里有認識米蒂亞家族的人，或者奧菲婭本人對這個名字有印象……那就麻煩了不是嗎？我的化名在真正的圣城貴族面前，很可能經不起推敲。”
她垂下眼簾，聲音變得微弱了幾分。
“我這次來黃昏城，嘴上說是跟著艾琳順路一起來的，但其實……也是想來你這里避避風頭。”
老實說，她倒是不擔心身份暴露會遇到什么危險，反正她對人類世界也沒什么深厚的感情，頂多是回魔都去待著。
奧菲婭小姐并不能將她怎么樣。
真正讓米婭放不下心的，還是她最牽掛的親愛的羅炎同學。
尤其是當她想到自己在魔王大人的計劃中扮演著相當重要的角色，她更是無法用隨意的態度對待這件事情。
看出了藏在米婭眼底的忐忑，羅炎沉默了一會兒，交疊的十指移開，從椅子上起身。
走到了米婭的面前，他伸手握住了那只緊緊攥著裙角的手，用溫和而堅定的語氣說道。
“不用擔心給我帶來麻煩，你像平時一樣扮演你自己就好，其他的交給我就好。”
米婭低著頭，粉紅色的發絲順著臉頰垂落，遮住了大半張臉，卻遮不住那一抹酡紅。
“那要是，被她抓住了把柄怎么辦？我不想給你添麻煩……”
“那就……被抓住咯，”看著臉頰微微鼓起的米婭，羅炎收住了玩笑話，重新換上了認真的語氣說道，“放心，我還不至于因為這點小事兒受到影響。事到如今，她知道再多也改變不了什么，而且也未必會想要改變什么。”
頓了頓，他又說道。
“另外，我從沒覺得你是麻煩。”
那句話讓米婭心頭一暖。
唯一令她有些吃味的是，為什么羅炎會對奧菲婭小姐這么熟悉，認定了她即使發現什么也不會搗亂。
不過，她心中所有的小情緒，在看到那張朝思暮想的臉之后，全都煙消云散了。
窗外的雪似乎下得更大了，原本靜謐拍打著窗戶的碎雪似乎有了聲，啪嗒啪嗒像在鼓掌。
書房里不知何時安靜了下來，只剩下壁爐中偶爾發出的噼啪作響，以及兩人漸漸交錯的呼吸。
粉色的眸子漸漸褪去了偽裝，重新浮現了那令人心動的桃心，就像她漸漸加速的心跳。
不得不說——
那雙眼睛的確有著攝人心魄的力量。
羅炎不想承認自己是傲嬌，更不愿承認有人能握住他的把柄，但米婭或許是例外。
他對她的確沒什么防備。
就在那靜謐的氛圍即將發酵之際，樓下忽然傳來了薇薇安的驚叫，就像被什么東西嚇了一跳。
“特蕾莎，你怎么能給薇薇安小姐看這種東西！這這這……這是不對的！”這句話是薇薇安自己說的，羅炎差點噴了。
緊接著傳來的是特蕾莎慌亂的解釋。
“等一下，薇薇安小姐，您剛才說您已經成年了我才拿出來的——”
“我成年了！當然成年了！但這東西也太怪了！庫庫庫，讓薇薇安再看一眼確認一下！”
“特蕾莎，為什么我在你的書架上沒見過這本書？”
“殿，殿下？！”
“笨蛋，這種書怎么可能放書架上！”
“啊？那，那一般放哪？”
吵鬧的聲音漸漸偃旗息鼓。
或許是三人也意識到了，這老房子的隔音效果不太好，而接下來要聊的話題不適合所有人知道。
米婭紅著臉，小聲說了一句，打破了兩人間的尷尬。
“隔音結界原來是單向的嗎……”
羅炎輕聲說道。
“嗯……一般來說都是的。這樣可以防止外面發生了什么意外，而我自己卻聽不到。”
_l