隨著時間來到了一月中旬，羅蘭城迎來了罕見的天晴。
連日的風雪終于有了停歇的兆頭，然而這座城市的冬日仍舊籠罩在漫無邊際的寒意里。
不過，那惱人的嚴寒似乎并未凍結羅蘭城上流社會的雅興。
哪怕城外偶爾會傳來沉悶的炮聲，夏宮周圍的劇院和美術館里，依然能見到衣香鬢影。
一切都是因為奧菲婭的到來。
來自帝國的郁金香讓羅蘭城中凋零的鳶尾花再度綻放，這位公爵小姐的周圍總不缺鶯鶯燕燕的身影。
當然，也有一部分是因為科林親王。
隨著這位親王的傳奇故事傳開，科林儼然已經成為了整個羅蘭城上流社會的焦點。
無論是舊王朝的貴族，還是新政權的議員，都對這位來自新大陸的顯赫之人充滿了興趣。
即便這些頻繁的宮廷活動，讓法耶特元帥又背負了一些“沉迷享樂”的罵名。
也許是被那些聒噪的聲音惹得有些惱了，一次宴會上，喝多了的他終于忍不住向自己的屬下抱怨。
“我真是受夠了那群石匠，他們自己也沒少喝夏宮里的紅酒，卻批評我鋪張浪費。圣西斯在上，他們到底想我怎樣？把夏宮里的廚師趕出去，換成昂貴的泔水來彰顯我的廉潔嗎？還是讓我打扮得像乞丐一樣去和帝國的使者握手？”
“噢，來自帝國的親王，看看我，可憐可憐萊恩人吧，法耶特元帥就像個乞丐一樣，您何不施舍他一點……沒有人會覺得我們可憐，他們只會覺得我是個神經病！而我身后跟著一群神經病！”
其實他不解釋還好。
當他的抱怨被刊登在了《公民之聲》上，立刻激起了一群激進人士的怒火，險些把夏宮給圍了。
從這個角度來講，法耶特元帥的確潦草了一些。他都已經站到了距離王位一步之遙的地方，居然還在說人話。
相比之下，西奧登·德瓦盧就經驗豐富多了，他只在人之將死的時候講了那么幾句人話。
至于沒掉腦袋的時候，那位陛下就從來不和仆人費那么多話，而他的仆人也很識趣地只盯著愛德華的問題，并自覺地滾到羅蘭城之外的地方要飯去。
當國王，他是專業的。
但很顯然，法耶特元帥還沒有適應自己的生態位，更沒有與那些支持他的人建立新的默契。
他仍然是個骨子里的共和派，百科全書的繼承者，相信知識能帶來文明，也相信他自己說的那些話。
羅蘭城的撕裂也正在于此。
眾人發自內心盼望的東西，卻又不是眾人真正盼望的。
不過，所幸這些惱人的事情都與科林親王和奧菲婭公主無關，暫時沒有人敢冒犯這二位。
無論是憲章派還是石匠派，亦或者街壘派，能坐在夏宮里開會的家伙還是明白人居多。
他們很清楚自己的支持者們幻想的未來，與他們實際能抵達的未來是存在距離的。
罵元帥只是為了安撫他們背后的支持者，他們并沒有真的反對他。而這也是為什么法耶特元帥酒醒了之后，就不再提這件事兒了。
不過不可忽視的是，國民議會與它的支持者們已經出現了裂痕。
歸根結底，還是百科全書派為了勝利許諾了太多東西，卻沒能向它的支持者兌現。
但愿它不會應了君以此興的下一句。
總之，羅炎并未過多介入羅蘭城內部的事務。每當有人詢問他對國民議會的看法，他都會微笑著將話題轉到更符合親王身份的話題上。
另一邊，他同時還充當了奧菲婭的向導，時而帶她出沒于皇家劇院，時而帶她出席羅蘭城上流社會的舞會。
這讓奧菲婭很懊惱。
殿下明明知道她對這些東西不感興趣，卻還是將她帶去這些無聊的地方。即便他說這是計劃的一部分，她也看不出來他們正在做的事情，和查案有一分一毫的關系。
這根本不像是在查案——
他好像真的是來這里做文化交流的！
這讓奧菲婭心中有一種被欺騙了的感覺。
在醞釀了許久的情緒之后，她終于忍不住開口了。
“科林殿下，我們好像得談談了。”
“談什么？”
“關于我們之間的約定。”
皇家劇院的休息室，上好的紅茶正冒著裊裊熱氣。
奧菲婭坐在柔軟的天鵝絨沙發上，目光越過了精致的茶杯，目不轉睛地盯著對面那雙深紫色的眼睛。
然而，那雙深紫色的眼睛卻并沒有看她，只是悠然地落在那張展開的《公民之聲》上。
那是羅蘭城最暢銷的報紙。
毫無疑問，兇手不會自己把自己貼在上面。
“我記得，”羅炎將手中的報紙翻了一頁，用慢條斯理的聲音說道，“我答應你，會抓住幕后真兇。”
看著那張氣定神閑的臉，奧菲婭深深吸了一口氣。
“我毫不懷疑您的英明，但您至少得讓我相信——”
“我應該穿上寬大的風衣，戴上獵鹿帽，并在嘴上叼個葫蘆煙斗，然后手中拿個放大鏡嗎？”
“不，我的意思是，您至少得讓我相信，肖恩伯爵的死不是正合您意。”
聽到這句話，羅炎微微壓低了手中的報紙，看向了那雙寫滿焦慮的蔚藍色眼睛。
奧菲婭沒有退縮，仍然目光炯炯地盯著他，胸口輕輕起伏著。
顯然——
那句話在她心中憋了很久。
也花了很大的勇氣才說出來。
羅炎忽然展顏一笑，語氣溫和地送上了夸獎。
“不愧是我最聰明的學生。”
奧菲婭鼓起了嘴。
“我謝謝您的夸獎，但現在我沒有開玩笑的心思。”
“并非夸獎，我只是在陳述事實……另外，我很高興，我一直擔心自己讓你錯過了人生中最重要的一個體驗。”
“什，什么體驗。”
“叛逆期。”即便知道這會讓奧菲婭感到煩躁，羅炎還是將手中的報紙又翻了一頁。
但很顯然，奧菲婭感到的不只是煩躁，還為這句話產生了一些其他情緒。
那鼓起的腮幫子就像泄了氣的皮球一樣癟了下去。
悠悠悄悄地浮現在了羅炎身旁，小聲說道。
‘魔王大人，這也是您計劃的一部分嗎？’
它總覺得魔王大人今天格外欺負人。
以前他很少這樣，哪怕對赫克托教授都是點到即止的。
‘正是。’
悠悠猶豫了一會兒，又小聲問道。
‘可是……為什么您不把計劃告訴奧菲婭小姐呢？’
羅炎沉默了一會兒才回答。
‘因為，這也是計劃的一部分。’
真相其實并沒有那么重要。
但既然奧菲婭都那么說了，他還是會滿足她這個“任性”的要求，畢竟該來的總是躲不掉。
很久以前，他就遭遇過諾維爾的腐蝕，并且從那時起就總結出了對付諾維爾的辦法。
那便是直面迷霧中的鬼影。
沒有人能戰勝看不見的幽靈，除非幽靈落在地上，變成了看得見且摸得著的東西。
在將那長滿毒刺的蔓藤連根拔起之前——
他得先讓種子發芽。
看著遇到難回答的問題就開始翻報紙的導師，奧菲婭輕輕咬了咬嘴唇，終于還是打破了沉默，再次追問。
“您到底打算什么時候才開始調查？能給我一個準信嗎？”
她的語氣里帶著壓抑的不滿，身體微微前傾。不等親愛的導師回答，她步步緊逼地繼續說道。
“我們在這里已經浪費了整整三天的時間！而您除了帶我看那些我早就看膩了的油畫，什么實質性的事情都沒做。”
“心急解決不了任何問題，奧菲婭小姐。另外，我從未停止調查。”
將報紙擱在了膝蓋上，羅炎端起手邊的紅茶，優雅地吹了吹杯口的熱氣。
“幕后的導演遠比你想象的要有耐心。如果我們表現得太過急切，反而會讓他把破綻藏得更深。”
那冠冕堂皇的辭令，讓奧菲婭不禁蹙起了眉頭。
太像了——
她的父親也總是說這句話，可她沒想到會在科林殿下的嘴里聽到幾乎相同的一句話。
懷疑的種子一旦在心里埋下，難免會不受控制地生根發芽。
這家伙真的不是在故意拖延時間嗎？
肖恩·維格尼爾伯爵的死，真如他所說的那般與他毫無干系嗎？
雖然她相信羅炎不會欺騙自己，但她實在說服不了自己，更無法讓自己相信，肖恩伯爵的死并不完全符合“科林親王”的利益。
至少在她能看見的地方，所有事情都在朝著對他最有利的方向發展，毫無疑問他就是最大的受益者！
如果這條推論成立——
她很難不懷疑，他其實是打著文化交流的幌子，利用她公爵之女的身份，將她軟禁在了羅蘭城的夏宮里！
這不正是他最擅長的事情嗎？
而他則可以利用這段時間，讓真相被時間風化成沙粒，最終消融在無人知曉的角落……
畢竟他從一開始就說過，真相并不重要，并試圖用這句話來說服自己。
奧菲婭深吸了一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜且克制。
“我不喜歡這種被蒙在鼓里的感覺，羅炎閣下。”
她刻意咬重了那個真實的名字。
“您承諾過會查清真相。但如果您只是想用這些華而不實的行程來敷衍我，或者以此來掩蓋某些對您不利的事情……”
她沒有把話說完。
但那雙蔚藍色的眸子里，已經很難讀出信任這兩個字。
見差不多了，羅炎放下了手中的茶杯。
“看來我們的奧菲婭小姐逛累了，今天就先到這里吧。”
頓了頓，他將目光投向恭候在一旁的莎拉。
“莎拉，可以麻煩你把馬車停到樓下嗎？我們回夏宮。”
莎拉微微頷首。
“樂意為您效勞，殿下。”
奧菲婭輕咬著嘴唇，最終沒有說話。
……
當天晚上，奧菲婭沒有出席夏宮的宴會，推脫一句累了，便將自己關在了客房。
由于最受矚目的女主角不在場，整場宴會也因此而失色了不少。
顯然，小姑娘在鬧別扭。
舞池邊緣的休息區，外交部長康拉德端著高腳杯，憂心忡忡地看向站在一旁的科林親王。
“殿下，奧菲婭小姐真的不要緊嗎？需不需要我安排城里最好的醫生過去看看？”
面對康拉德部長關切的眼神，羅炎的嘴角掛著溫和的笑意說道。
“她只是有些累了，康拉德部長，請稍微相信一下她。”
見科林殿下如此篤定，康拉德點了點頭，識趣地沒有再多問。
兩人繼續攀談。
而隨著羅炎的有意引導，話題也自然而然地來到了那位先一步抵達的帝國特使肖恩伯爵身上。
提到這個令人惋惜的名字，康拉德部長臉上的笑容漸漸褪去，取而代之的是一抹發自內心的內疚。
“這件事是我們國民議會的嚴重失職，我們沒能保護好這位尊貴的客人，既愧對他的家人，也愧對元老院的信任。”
羅炎抿了一口杯中的紅酒，沉吟了片刻，用寬慰的語氣說道。
“您不必如此自責。能夠神不知鬼不覺地除掉一名黃金級超凡者，對方顯然不是等閑之輩，應受譴責的是兇手。”
康拉德露出了苦澀的笑容。
“話雖如此，但失職也是事實。而且，就在他遇刺的前一個晚上，我才剛剛與他見過一面……如果當時，我堅持和他一起回去就好了。”
那張臉上寫滿了自責。
雖然羅炎覺得，就算這位康拉德先生當時在那輛馬車上，恐怕也改變不了什么。
羅炎的眼簾微垂，順著他的話，自然地接了下去。
“說起來我一直忘了問，您和肖恩伯爵當天晚上在做什么？”
康拉德如實回答。
“我們在皇家劇院看劇，說起來那部劇還是您的劇本。不知道您還記不記得，那部影響了整個雷鳴城的《鐘聲》。”
“我當然記得，畢竟那可是我寫過最滿意的一部劇本，”羅炎笑了笑，又接著用閑聊的口吻，將偏移的話題又帶回到了肖恩身上，“對了，我很好奇肖恩先生對這部劇的評價。”
“他的評價很高，無論是對于演出這部劇的我們，還是對于這部的劇本。”
“他有說過什么嗎？”