暮色行省東部邊陲，灰石鎮(zhèn)外的荒野。
冷冽的寒風卷過坑坑洼洼的凍土，卻吹不散那刺鼻的血腥味與硝煙。殘破的木盾在余火中劈啪作響，焦黑的泥土上散落著五花八門的兵器，還有血肉模糊的尸骸。
放眼望去，數(shù)以萬計的食人魔與哥布林的尸體交疊在一起，其中還混雜著似乎是人形的骸骨。
毫無疑問，那是骷髏。
披著深紫色的羊絨長袍，羅炎騎在一匹高大的戰(zhàn)馬上，安靜地注視著滿目瘡痍的戰(zhàn)場。
他的目光掃過那一具具血肉模糊的食人魔尸體，以及混雜在食人魔尸體之間的人形骸骨，片刻后神色凝重地開口。
“如果我的推測沒錯，八成是圣靈干的。”
那沉重的聲音在寂靜的雪原上尤為清晰，令策馬行進在一旁的韋斯利元帥皺起了眉頭。
此刻，在這位“科林親王”的身后，三千名全副武裝的火槍騎兵正勒馬駐足，其中還夾雜著兩百名身披罩袍的奧斯帝國施法團法師。
這是坎貝爾公國與帝國臨時拼湊的先頭部隊，奉命前往暮色行省東部阻擊向人族控制區(qū)域滲透的食人魔大軍。
如今的大陸局勢早已成了一鍋沸水。
奧斯帝國的主力軍團正深陷北境荒原，與學邦建立的神圣魔導國打得不可開交，根本無暇東顧。
為了穩(wěn)住東部的防線，帝國元老院干脆順水推舟，將暮色行省的防務(wù)徹底下放給了臨近的坎貝爾公國與當?shù)氐奈溲b力量，甚至破例授予了暮色行省圣光議會自行征兵的特權(quán)。
往常這種權(quán)力，只會授予給侍奉圣光的家族。
而另一邊，正與周圍諸多王國打得不可開交的萊恩共和國，也對這一事實采取了默認的態(tài)度。
畢竟，他們同樣無暇東顧。如果能用暮色行省拖住次元沙漠中的食人魔，倒也不失為一件好事。
至于諸王國聯(lián)軍。
正在進行中的戰(zhàn)爭不可能因為帝國一句話就停下，如今的奧斯帝國已經(jīng)不是千年前的那個帝國了。
更何況，諸王國對羅蘭城的征討是有大義名分在的，帝國可從來沒說過會站在萊恩共和國的一邊。
就算圣克萊門大教堂對德瓦盧家族厭煩到了極點，也絕不會因此站在拍賣圣羅蘭大教堂的國民議會這邊。
事實上，若不是混沌的威脅迫在眉睫，教皇早將混沌的帽子扣在國民議會頭上了。
何況真扣上去也不算冤。
就這樣，在多方勢力的心照不宣與互相牽制之下，暮色行省這片飽受戰(zhàn)火摧殘的土地已經(jīng)處于事實上的獨立狀態(tài)。
坎貝爾公國的韋斯利元帥，與臨危受命的帝國軍官科賽爾·布萊恩，此刻正一左一右策馬跟在科林親王的身側(cè)。
說到這位科賽爾先生，與科林親王也算是老相識了。
羅炎當初路過圣城時，他還只是一名城防軍的百夫長，因為資助戰(zhàn)友的孩子以及其它戰(zhàn)爭遺孤而過著拮據(jù)的生活。
由于羅炎本身也在想辦法擴張自己在圣城的影響力，于是便拉著他創(chuàng)辦了《新世界報》。
通過迦娜大陸的獨家新聞以及科西亞男爵的小說，羅炎很快讓這個名不見經(jīng)傳的報紙進入了圣城市民們的視野，順便用賺來的利潤幫助了更多因為與地獄的戰(zhàn)爭而失去父母的孩子。
再然后，羅炎去了學邦，一時間便將這位百夫長拋在了腦后。偶爾他需要通過《新世界報》散布消息，也多是通過“科林親王”名義上的遠房親戚唐泰斯爵士，或者名義上的仆人兼白手套盧米爾轉(zhuǎn)達。
想來這位百夫長也不大好意思叨擾身為親王的他，兩人之間的書信往來寥寥無幾。
羅炎也沒想到他升官這么快，再次見面已經(jīng)從百夫長變成了萬夫長，被委派至坎貝爾公國作為東部前線的軍事顧問以及參謀。
“圣靈？”
聽到這個耐人尋味的單詞，科賽爾輕輕皺起了眉頭，向一旁的科林殿下投去了疑惑的視線。
“抱歉，親王殿下，您說的圣靈指的是……什么？”
在圣克萊門大教堂的教義里，亡靈等同于地獄的仆從，是必須被凈化掉的邪惡，從未有過圣靈的說法。
若不是因為這位殿下圣光的成分毋庸置疑，他的疑問絕不會像現(xiàn)在這樣輕描淡寫。
“是當?shù)厝说姆Q呼。”
看著臉上寫滿困惑的科賽爾，羅炎用閑聊的口吻繼續(xù)說道。
“早些年，綠林軍肆虐在這片土地上時，暮色行省就流傳著一些關(guān)于‘新約’的傳說。有人親眼看見那些化為白骨的戰(zhàn)士從泥土里爬出來，幫助當?shù)氐拿癖钟煦缧磐降慕俾印＿€有人見到曾祖父從墓地里爬出來，幫助他們搶奪春耕的窗口……那顯然不是一般的亡靈能做到的。”
“亡靈……種地？幫助活人對抗混沌？”科賽爾張了張嘴，臉上的錯愕再也掩飾不住。
過了好久，他才憋出來一句。
“難以置信。”
“但也并不是沒有可能。”羅炎神色如常，將目光投向了前方那片白茫茫的雪原。
科賽爾沒有說話，安靜等待著親王殿下的下文。
羅炎停頓了片刻，繼續(xù)說道。
“在迦娜大陸，死亡并不是禁忌，亡靈自然也不是。那里的土著很樂于和逝去的先祖在火堆前共舞，并邀請他們回到凡世，見證后人在樂土上創(chuàng)造的奇跡與繁榮。”
“您是認真的？”
“當然，這是我在新大陸的親眼所見，也是科林公國許多人都知道的常識。那兒的人們同樣信仰圣光，但對于死亡有著不同的理解……而在那里長大的我，其實也是如此。”
科賽爾愣在原地，握著韁繩的手指有些僵硬。
看著一時說不出話的帝國軍官，羅炎笑了笑，換上緩和的語氣說道。
“我想……這里的情況大概也是如此。天國容納不下所有圣光子民的靈魂，尤其是這些邊陲之地的子民們。他們的先祖仍然留在這片土地上，并且一直如此。”
“當看到他們的子孫被來自虛空的邪魔蹂.躪，他們選擇以亡靈的身份回歸凡世，想來也是情理之中。”
“當然，這只是我的猜測，未必就是事情的真相。”
羅炎說這話還是謙虛了。
與其說未必是事情的真相，倒不如說沒有一個字是真的。
但比起來自異世界的玩家這種說法，顯然“先祖靈魂論”更加接地氣，也更容易讓人接受。
冷風掠過空曠的雪原，將科賽爾身后的披風吹動。
他愣住了好久，才用帶著幾分掙扎的聲音說道。
“圣西斯會允許這樣……褻瀆的事情發(fā)生嗎？”
“為什么不呢？至少當?shù)厝藳]覺得這是褻瀆的。”
羅炎笑著將這個問題拋回給了科賽爾，隨后用寬厚的語氣繼續(xù)說道，“我想，圣西斯是仁慈的，祂一定不會阻攔這些懷著一片赤誠之心的人們，發(fā)自內(nèi)心作出的選擇。”
科賽爾臉上掙扎的表情，出現(xiàn)了一絲明顯的動搖。
科林親王的說辭與他從小熟讀的教條背道而馳，但偏偏他又無法反駁這套無懈可擊的邏輯。
除非讓他否認，圣西斯是仁慈的。
但若是否認了這一點，便等于否定了圣克萊門大教堂教義的合法性。
那簡直比承認“圣靈”的存在還要褻瀆！
“可是……如果真的存在圣靈這種東西，圣克萊門大教堂為何會說亡靈全都是邪惡的？是地獄的使徒……”
科賽爾用征求的語氣說道，聲音中帶著明顯的困惑。
羅炎沉默了一會兒，輕輕嘆了口氣，用帶著一絲無奈的語氣說道。
“或許我不該說這句話，但……圣克萊門大教堂這么說，其實也有它的苦衷。”
科賽爾眼睛直直地看著他，緩緩咽下一口唾沫。
“……什么意思？”
羅炎繼續(xù)說道。
“如果不將亡靈塑造成絕對的邪惡，圣克萊門大教堂就不得不解釋圣光為何是正義的，進而直面圣書中許諾的消滅死亡的承諾……但你我都清楚，那是根本無法兌現(xiàn)的承諾，更難以向每個信徒解釋清楚。與其讓他們在自我懷疑中走向混沌的懷抱，不如讓他們先信著。”
魔王的邪惡正在于此。
這句貌似中肯的話看似在為教廷開脫，其實卻以圣光貴族的身份默認了謊存在的事實。
謊就是謊。
哪怕那是為了維護教義，而不得不對現(xiàn)實做出的妥協(xié)。
科賽爾的嘴唇微微動了動，最終還是將涌到嘴邊的話憋了回去，沒有將那進一步的困惑問出口。
畢竟，此刻在他面前的終究是一位圣光貴族。
他毫不懷疑科林殿下的仁慈，但他同時也理解。就算這位科林殿下再怎么有良心，也不可能背叛自己的立場。
圣光貴族的利益與圣光貴族永遠是捆綁在一起的，而自己只是一介平民出身的軍官，恰好與其有著不錯的交情。
況且眼下奧斯大陸正面臨混沌入侵的危機，無論他心中懷有怎樣的困惑，都得為這件更嚴肅的事情讓道。
然而，連科賽爾自己都沒意識到的是，一絲裂痕已經(jīng)出現(xiàn)在了他的心頭。
‘魔王大人，您挖圣西斯的墻角真是越來越得心應(yīng)手了呢。’乳白色的幽靈浮現(xiàn)在了羅炎的身旁，全程窺屏的悠悠忍不住感慨了一聲。
羅炎臉上的表情并無變化，在心中安靜地回道。
‘并非挖墻腳，我只是回答了他心中的困惑。’
順便——
為大墓地的玩家行走在陽光之下，做了一點小小的鋪墊。
這對雙方來說都是好事。
亞岱爾男爵已經(jīng)默許了卡蓮和救世軍的存在，但來自帝國的軍官和士兵們對于以友軍身份出現(xiàn)在身邊的“圣靈”，卻還缺乏心理準備。
他會先從上層開始做思想工作，然后再利用那些被救世軍拯救過的暮色行省當?shù)厝耍プ鍪勘鴤兊乃枷牍ぷ鳌?
這比裁判庭和傳教士可好用多了。
相比于陷入糾纏與迷茫的科賽爾，經(jīng)驗豐富的韋斯利元帥顯然關(guān)注著更實際的東西。
剛才那兩人交談的空檔，他策馬向前巡視了一圈，此刻剛剛拽著韁繩折返回來。
凍土上的尸體讓他后背發(fā)涼。
不只是因為那凄慘的死狀，更是因為留在食人魔身上的彈孔實在是太密了，那一具具尸體幾乎被打成了篩子！
韋斯利在心中盤算，想要把這些食人魔打成這般鬼樣，至少也得十萬名訓練有素的線列步兵輪番開火。
不止如此。
戰(zhàn)場上那些密密麻麻的爆炸焦坑更是荒謬！
那絕不是普通的魔法卷軸能砸出來的效果，至少也得十數(shù)門火炮對著這片陣地輪番開火！
可問題就在這里。
他仔仔細細搜尋了周遭的泥濘與積雪，連一條沉重車輪碾壓過的印記都沒找到。
炮彈總不可能自己從天上掉下來。
韋斯利元帥的喉結(jié)上下滾動了一下，不可避免地聯(lián)想到了先前在萬仞山脈上的那場戰(zhàn)役。