湘西的秋雨總帶著股霉味，順著吊腳樓的木縫往下滲。阿貴蹲在灶臺前燒火，聽母親又在念叨村東頭的石婆婆，煙桿敲得竹桌砰砰響：“昨天見她在曬谷場盯著你看，那眼神紅得像朱砂，可得離遠點。”

阿貴沒應聲，只往灶膛添了把松針。石婆婆是寨里公認的草鬼婆，據說她娘死前給她留了個黑陶壇，壇口用朱砂畫著符，初一十五還會擺清水在堂屋

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老人們說，那是給蠱蟲飲水的。前陣子地主家的兒媳暴斃，梳頭時頭蓋骨直接掉了，里頭全是啃空的蟻穴，寨里人都暗指是石婆婆下的螞蟻蠱。

這天收完晚稻，阿貴路過石婆婆的木屋，見她正蹲在門檻上挑蜈蚣。竹簍里的毒蟲蜷成暗紅的球，她枯瘦的手指捏著鑷子，竟往嘴里送了一只。阿貴嚇得轉身就跑，沒注意背后傳來一聲極輕的嘆息。

夜里阿貴突然胃痛如絞，蜷在床板上冒冷汗。母親摸了摸他的額頭，轉身端來一碗生黃豆：“含著，要是不腥就是中蠱了。”

阿貴機械地嚼著，竟嘗到股清甜味，母親當即跌坐在地，翻出菜刀往菜板上猛剁，繞著寨子走了半宿，嘴里念著驅蠱的咒語：“草鬼走，毒蟲走，莫纏我兒好肉身……”

可阿貴的病越來越重，上吐下瀉得只剩一把骨頭。寨里的仙娘被請來，往他枕頭底下塞了個雞蛋，說蛋黃能辨蠱種。次日仙娘取出雞蛋，磕開后臉色煞白：“蛋黃上全是蜈蚣爬的印子，是最兇的蜈蚣蠱！”

她燒了黃紙化在清水里，讓阿貴一飲而盡，可到了傍晚，阿貴已開始胡亂語。

“是石婆婆沒錯了。”

寨老捻著胡須，“聽說她兩眼發紅時，蠱術就到了極致。”

母親哭著準備后事，卻在這時聽見敲門聲，門口站著個背著藥簍的老漢，是山外的草藥師。