五只母雞全倒在地上，脖子上都有個(gè)血窟窿，血染紅了窩里的稻草。他爹蹲在地上看，眉頭擰成疙瘩：“這不像是黃鼠狼咬的，倒像是……

蛇咬的。”

李昊心里咯噔一下，想起昨天林子里那股寒意，后背又冒了汗。

接下來(lái)的日子，怪事越來(lái)越多。李昊家的豬夜里叫得撕心裂肺，早上一看，豬腿上腫了個(gè)大包，里面像是有東西在動(dòng)；李昊自己也不對(duì)勁，整天昏昏沉沉的，吃飯沒(méi)胃口，夜里總做噩夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)黑蛇纏在他身上，吐著信子往他臉上湊。他的臉一天天變得蠟黃，眼窩陷下去，原本結(jié)實(shí)的身子瘦得只剩一把骨頭。

村里的王老漢聽(tīng)說(shuō)了，拄著拐杖來(lái)李家。王老漢活了七十多，是村里最懂老林規(guī)矩的人。他看了看李昊的樣子，又聽(tīng)李昊娘說(shuō)了夜里的怪事，嘆了口氣：“你是惹著黑爺了啊。那蛇在老林里活了幾百年，是山林的精氣變的，護(hù)著林里的一草一木。你殺了它，就是破了自然的規(guī)矩，它的魂能饒了你？”

李昊這才明白過(guò)來(lái)，原來(lái)自己殺的不是普通的蛇，是守護(hù)老林的

“黑爺”。他悔得腸子都青了，“撲通”

一聲跪在王老漢面前：“大伯，您救救我，我知道錯(cuò)了，我不該貪心殺了黑爺！”

王老漢扶起他，說(shuō)：“要想贖罪，就得去老林里給黑爺賠罪。你備上三炷香、一籃饅頭，還有你昨天獵的野味，去殺蛇的那棵老槐樹(shù)下，把蛇埋了，誠(chéng)心誠(chéng)意地懺悔，說(shuō)不定黑爺能饒了你。”

第二天一早，李昊按著王老漢說(shuō)的，備好了祭品，背著黑蛇的尸體往老林去。走到老槐樹(shù)下，他把蛇放在地上，跪下挖了個(gè)坑，小心翼翼地把蛇埋進(jìn)去，又在墳前插上香，擺上饅頭和野味。他趴在地上，額頭貼著泥土，眼淚順著臉頰往下流：“黑爺，我錯(cuò)了，我不該貪心殺您，不該破壞老林的規(guī)矩。求您饒了我家人，我以后再也不濫殺林里的生靈了，我會(huì)護(hù)著老林，護(hù)著這里的一草一木。”

香燒完的時(shí)候，林子里忽然刮起一陣風(fēng)，風(fēng)里帶著野杏花的香氣，像是在回應(yīng)他的懺悔。李昊站起身，只覺(jué)得身上的寒意散了，心里也亮堂了。

回到村里，怪事真的沒(méi)了。夜里再也沒(méi)有

“沙沙”

聲，家里的牲畜也平安了，李昊的身體也慢慢好起來(lái)，臉重新有了血色，又能扛著弓去老林

——

不過(guò)這次他不再打獵，只是偶爾幫迷路的人指路，或是把林里被風(fēng)吹倒的小樹(shù)扶起來(lái)。

后來(lái)，李昊把自己的遭遇告訴了村里的人，還叮囑孩子們：“老林里的每棵樹(shù)、每只獸、每條蛇，都是自然的孩子，咱們得敬著它們，不能隨便傷害。要是破了規(guī)矩，自然是會(huì)懲罰咱們的。”

這個(gè)故事一代代傳下來(lái)，成了李家村的規(guī)矩。直到現(xiàn)在，村里的人去老林，都不會(huì)隨便砍樹(shù)、打獵，遇到蛇蟲(chóng)鳥(niǎo)獸，只會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞開(kāi)。而那片老林，也依舊郁郁蔥蔥，像個(gè)沉默的守護(hù)者，護(hù)著李家村，護(hù)著黃土塬上的生靈，也護(hù)著

“天人合一”

的老規(guī)矩。每當(dāng)春風(fēng)吹過(guò)老林，樹(shù)葉

“嘩嘩”

響，村里人就說(shuō)，那是黑爺在笑，在夸他們守規(guī)矩呢。

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