兄弟倆的遭遇像長了翅膀一樣，半天就傳遍了整個村莊。村民們聚集在祠堂前，火把把每個人的臉照得忽明忽暗。“肯定是山精作祟！”村東頭的王婆子拍著大腿哭，“那老者就是蜈蚣精變的，要不是打雷劈了它，指不定要禍害多少人！”有人附和著說，前幾日看見山上飄著紅光，還有人說半夜聽見狼嚎，現(xiàn)在想來都是妖邪作祟的征兆。

老族長拄著拐杖，眉頭擰成了疙瘩。他瞥了一眼站在人群角落的田家兄弟，又看了看坐在主位的趙員外，沉聲道：“此事非同小可，那山從今往后不許任何人再去，違令者，逐出村莊！”趙員外捻著山羊胡，不咸不淡地開口：“族長說得是，只是這妖邪若沒除干凈，留在山里終究是隱患。”他這話里有話，眼神掃過田家兄弟時，帶著幾分懷疑——誰知道這兄弟倆是不是和妖邪有勾結？

趙員外是村里最富有的人，家里有幾十畝良田，還開著兩家雜貨鋪，連州府里都有人脈。他向來瞧不上田家兄弟這樣的窮獵戶，平日里說話總是帶著三分傲氣。田大寶聽出了他的意思，卻沒敢反駁——趙家勢大，他們兄弟倆得罪不起。

村里的禁令立了，可平靜只維持了半個月。那天清晨，趙家的管家慌慌張張地跑到祠堂，說趙員外不見了。趙員外前一天說要去山上采些靈芝泡酒，帶著兩個隨從去了后山，可直到天黑都沒回來，隨從也只說看見員外進了林子深處，再后來就找不到人了。

這下村里徹底亂了。趙家動用了所有人力，連州府的捕快都請來了，把后山翻了個底朝天，卻只找到一只趙員外常戴的玉扳指，上面沾著些墨綠色的粘液，聞著和那天蜈蚣精吐出的毒液氣味一樣。捕快們查了幾日沒頭緒，最后只說是“山妖作祟”，草草結案。

趙員外失蹤后，趙家的日子就走了下坡路。他的兒子趙文軒是個留過洋的革新派，穿著洋裝，說著“德先生”“賽先生”，原本就和守舊的父親格格不入。父親失蹤后，他想接管家里的產(chǎn)業(yè)，可管家欺他年輕，偷偷轉移了不少錢財，雜貨鋪也因經(jīng)營不善倒閉了。趙文軒不甘心，懷疑父親的失蹤和田家兄弟有關——畢竟那天只有他們見過蜈蚣精，說不定是他們和妖邪勾結，謀奪趙家的財產(chǎn)。

他偷偷找過田家兄弟幾次，田大寶要么避而不見，要么只說那天嚇得魂都沒了，根本沒看清后續(xù)。田二金年輕氣盛，被問得煩了，就懟他：“你爹自己要進山，關我們什么事？有本事你去問蜈蚣精啊！”趙文軒氣得臉色發(fā)白，卻也無可奈何——他沒有任何證據(jù)，總不能真去山里找蜈蚣精對質(zhì)。

日子一天天過去，時局越來越亂。沒幾年，清朝就亡了，民國的旗子插遍了荊門州。趙文軒想借著軍閥的勢力重振家業(yè)，可那些軍閥只認錢，收了他僅剩的幾畝田產(chǎn)，就再也沒了下文。他最后只能帶著母親去了武漢，再也沒回過荊門。

田家兄弟后來再也沒上過山，靠著那三畝田和偶爾幫人打零工過活。田大寶娶了鄰村的寡婦，生了個兒子；田二金卻一直沒成家，有人說他是那天被嚇破了膽，也有人說他是看見過妖邪，怕連累別人。那起雷劈蜈蚣的事，漸漸成了荊門州的民間傳說。每到夏夜，老人們搖著蒲扇，就會給孩子們講起那個故事：“從前有兩個獵戶，在山里遇到了蜈蚣精變的老道，天雷劈下來的時候啊，那蜈蚣精的百足都燒著了……”孩子們嚇得縮起脖子，卻又忍不住追問后續(xù)，而故事的結尾，總是那句告誡：“山里的東西不能隨便碰，未知的地方，千萬不要去。”

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