回到草棚后，他用井水把瓜上的血跡和腦漿沖洗干凈，又把咬開的洞口用濕泥糊上。可那股血腥味卻怎么也散不去，鉆進他的鼻子里，讓他整夜未眠。夜里，他總夢到那個乞丐，滿臉是血地向他索命，嘴里還喊著：“我的瓜……我的瓜……”

（三）開瓜驚變：藤穿顱骨的冤魂訴狀

轉年夏天，長圻廖的瓜田依舊豐收，但所有人都注意到了田角老槐樹下的那棵西瓜——它比去年的瓜王還要大上一圈，表皮不再是墨綠，而是透著一種詭異的暗紅色，像是被鮮血浸染過，就連葉子都比其他西瓜的葉子要深一些，呈暗綠色。更奇怪的是，這顆瓜周圍的雜草都枯黃了，仿佛被它吸走了養分。

村里的王婆路過瓜田時，總會對著這顆瓜嘆氣：“守田啊，這瓜太邪性了，趕緊挖了吧，別惹禍上身。”李守田卻置若罔聞，他看著這顆瓜，心里既恐懼又期待。他知道這顆瓜是用尸體滋養的，可它越大，就越能引起官員的注意，他的希望就越大。他甚至覺得，這是乞丐的“贖罪”，是上天給他的補償。

消息很快傳到了黃州縣令周大人的耳朵里。周大人正愁著如何討好新來的巡按御史，聽說長圻廖有顆奇瓜，當即派人帶著五十兩銀子去買。李守田假意推脫了幾句，便“勉為其難”地答應了，還特意找來幾個壯漢，用竹子編了個筐，小心翼翼地把瓜抬上了馬車。

七月二十那天，巡按御史抵達黃州。周縣令特意在府衙后院擺了宴席，還把那顆奇瓜抬了出來，作為壓軸的“奇珍”。府衙里擠滿了官員，大家都圍著瓜嘖嘖稱奇，有人說這是“瑞兆”，有人說這瓜至少能長到三百斤。周縣令滿面紅光，親自拿起一把鋒利的彎刀，準備當眾切開這顆奇瓜，給巡按御史獻個彩頭。

彎刀落下，只聽“噗嗤”一聲，不像切開瓜的聲音，反倒像割開了皮肉。緊接著，一股濃烈的血腥味撲面而來，比屠宰場的血腥味還要刺鼻。眾人驚呼一聲，紛紛后退，只見瓜瓤鮮紅如血，濃稠得像剛從人身上流出來的血漿，還冒著絲絲熱氣，瓜籽則是烏黑發亮，沾著暗紅色的黏液。更詭異的是，瓜瓤里竟纏繞著幾根細細的藤蔓，像是血管般縱橫交錯。

巡按御史臉色一變，捂著鼻子后退了幾步：“周縣令，這是什么東西？如此污穢！”周縣令也慌了神，他本想獻個殷勤，沒想到弄巧成拙。他強裝鎮定，喝令左右：“把種這瓜的農戶帶上來！我倒要問問，他是怎么種出這種邪瓜的！”

李守田被帶到府衙時，看到那切開的瓜，雙腿一軟就跪了下去。周縣令一拍驚堂木：“大膽李守田！你這瓜是怎么種的？快從實招來！”李守田支支吾吾，眼神躲閃，一會兒說自己施了特殊的肥料，一會兒說這是天生的奇瓜。周縣令見他神色慌張，愈發覺得其中有貓膩，當即命人帶著鋤頭，跟著李守田去瓜田挖根。

一行人來到長圻廖的瓜田，李守田指著田角的老槐樹下：“就……就在這兒種的。”衙役們揮起鋤頭，剛挖了幾下，就挖到了硬物。再往下挖，一具白骨漸漸顯露出來，白骨已經有些發黑，顯然埋了有些年頭。眾人定睛一看，只見一根粗壯的瓜藤從死者的顱骨里穿了出來，根系密密麻麻地纏繞在胸腔里，順著肋骨的縫隙蔓延開來，有的根須還鉆進了骨頭縫里，像是死者正通過這瓜藤訴說著冤情。

“啊！是冤魂索命啊！”有人驚呼一聲，嚇得癱坐在地上。李守田見狀，再也撐不住了，“撲通”一聲跪倒在地，眼淚鼻涕一起流了出來，把去年中元節殺死乞丐、埋尸瓜田的罪行一五一十地招認了出來。

此事傳開后，整個黃州城都為之震動。周縣令判李守田杖死獄中，那具白骨被妥善安葬，還請了道士做了道場超度。可關于尸瓜的傳說卻沒有就此平息，黃州城里漸漸流傳起一首童謠：“吃西瓜，怕種芽，血瓤藤，穿腦瓜。”每到夏天，孩子們看到西瓜就嚇得躲遠遠的，就連大人吃西瓜時，也會不自覺地看看瓜瓤是不是鮮紅的，生怕吃到那棵用尸體滋養的瓜。

后來，李守田的兒子把瓜田賣了，帶著母親離開了長圻廖，再也沒人敢在那片田地上種瓜。據說每到中元節，那片田地上就會冒出一股血腥味，還能聽到西瓜裂開的聲音，像是冤魂在哭泣，又像是在訴說著那段被貪婪吞噬的往事。

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