齋公洞的涼氣還殘留在衣袖間，我們已踏上尋找地牢洞的路途。作為當地人口中藏在骨頭縫里的洞，地牢洞的蹤跡比齋公洞更隱蔽。從石板溝深處的齋公洞下來，原本就崎嶇的山路徹底沒了章法，像是被巨斧胡亂劈砍過的山壁間，硬生生擠出一條僅容一人通過的小徑。腳下的枯枝敗葉積了半尺厚，踩上去的聲在寂靜的山林里格外清晰，像是每一步都在叩問山林的隱秘，又像是無數細碎的聲音在回應。
兩側的樹木愈發高大茂密，松、柏、櫟樹交錯生長，枝椏糾纏著伸向天空，將陽光切割成零碎的光斑，灑在布滿青苔的石頭上。同行的老周是本地人，年輕時當過護林員，他攥著一把柴刀在前開路，刀刃劈斷擋路的荊棘時發出聲，驚得幾只山雀撲棱棱飛起，撞在枝葉上落下幾片枯葉。再走三百米左拐，那片山坳就是老輩人說的鬼招手老周的聲音帶著幾分凝重，到了那兒，說話都得輕點。
果然，拐進山坳的瞬間，山林的喧囂驟然消失。風像是被無形的屏障阻隔在外，連樹葉的沙沙聲都變得遙遠，只剩下自己胸腔里的心跳聲格外真切。潮濕的氣息裹著腐葉和泥土的腥氣撲面而來，讓人忍不住裹緊了外套。地面漸漸變得濕滑，每一步都要試探著落下，生怕踩進暗藏的泥坑。前行百余步后，視線里出現了成片的怪石，這些花崗巖經過常年風雨侵蝕，形態各異得令人心驚：有的像張著血盆大口的怪獸，獠牙般的石筍直指天空；有的像蜷縮的巨人，頭顱低垂著，仿佛在訴說無盡的悲涼；更有一塊巨石形似被捆綁的人，四肢扭曲，石面上的青苔像是凝固的血跡，給這片山林鍍上了一層詭異的色彩。
老周突然停住腳步，指著前方：看那兒。順著他手指的方向望去，一道絕壁如刀削斧劈般矗立在眼前，灰褐色的巖壁直插云霄，壁上稀疏地掛著幾叢耐旱的灌木，在風中微微搖曳。而在絕壁底部的陰影里，隱約可見一個洞口，被數十塊奇形怪狀的大石遮擋著，粗看之下與巖壁渾然一體，若不是老周指引，絕難發現。那些石頭大小不一，最大的足有碾盤那么大，最小的也有圓桌般尺寸，相互交錯堆疊，像是大自然的隨意排布，卻又在關鍵處形成遮擋，透著幾分刻意的偽裝。
走近后才發現，石頭表面大多覆蓋著厚厚的青苔，濕漉漉的青苔在微弱的光線下泛著暗綠色的光澤，像是蒙著一層詭異的面紗。幾塊石頭的縫隙間，竟有細小的藤蔓鉆出，墨綠色的藤蔓上長著細小的尖刺，老周提醒我們：蛇纏藤，有它的地方，說明潮氣重，可能有蛇蟲出沒。我忍不住打了個寒顫，目光掃過石縫時，總覺得黑暗中藏著什么東西，正悄然注視著我們。
要抵達洞口，必須穿過這片石陣。老周在前探路，每一步都踩在石頭的凹陷處，柴刀拄在地上保持平衡。我緊隨其后，目光緊盯著他的腳印，突然腳下一滑，身體不由自主地向后傾倒，慌亂中抓住了一根石縫里的藤蔓，才勉強穩住身形。手心傳來刺痛，抬手一看，被蛇纏藤的尖刺劃開了幾道血痕，滲出血珠瞬間就被潮氣濡濕。小心點，這些石頭看著穩固，底下說不定是空的，老周回頭叮囑，以前有獵戶追獵物，踩空掉進去過，好半天才爬上來。
艱難跋涉十余分鐘后，我們終于站在了洞口前。這是一個菱形的洞口，高不足70厘米，寬約1.2米，邊緣的巖石參差不齊，像是被硬生生鑿開的。洞口散發著一股陰冷的氣息，與山坳里的潮濕截然不同，那是一種深入骨髓的寒涼，夾雜著若有若無的腐臭。我蹲下身，借著陽光向洞內望去，黑暗如同濃稠的墨汁，將光線徹底吞噬，只能隱約聽到洞內傳來的水聲，在寂靜中格外刺耳。老周點燃一支煙，煙霧飄向洞口時，竟被一股無形的吸力拉進洞內，瞬間消失不見。這洞是往下走的，像個漏斗，老周吸了口煙，眼神凝重，進去后緊跟著我，千萬別亂摸亂碰。
我深吸一口氣，貓著腰鉆進洞口。剛一進入，一股混雜著腐臭、潮濕和霉味的氣息便直沖鼻腔，嗆得我忍不住咳嗽起來。老周打開強光手電筒，光柱在黑暗中射出一道筆直的光，卻只能照亮前方三四米的距離，更遠處的黑暗像是活物般，不斷地吞噬著光線。洞內的空間比想象中狹窄，兩側的巖壁濕漉漉的，水珠順著巖石的縫隙滴落下來，滴答、滴答的聲音在洞內回蕩，形成詭異的回響，每一聲都像是敲在心上。
我伸手扶了一把巖壁，觸手之處冰涼粗糙，厚厚的青苔滑膩膩的，像是覆蓋著一層腐爛的皮膚，讓人瞬間起了一身雞皮疙瘩。老周的聲音壓低了許多：別碰巖壁，有些地方有鐘乳石，一碰就掉，砸下來可不是鬧著玩的。我趕緊收回手，目光緊盯著腳下。地面凹凸不平，布滿了碎石和泥濘，每走一步都要小心翼翼，生怕踩空掉進未知的縫隙。
往前走了約二十米，山洞突然變得寬敞起來，高度升至三米有余，寬度也能容納三四人并行，但壓抑感卻愈發強烈。與其他山洞不同，這里的地勢明顯向下傾斜，每走一步都像是在深入地下深淵。手電筒的光柱掃過四周，巖壁上布滿了深淺不一的劃痕，有的像是指甲抓撓的痕跡，有的則像是利器砍擊的印記，在昏暗的光線下顯得格外猙獰。老周突然停住腳步，用手電筒照向地面：看這個。光柱下，一塊暗紅色的印記嵌在巖石上，形狀像是人的手掌，雖然歷經多年，顏色依舊清晰可辨。這是血漬，滲進石頭里了，老周的聲音帶著幾分沙啞，老輩人說，這是當年人質留下的。
黑暗中，我的聽覺變得異常敏銳。除了自己的呼吸聲、腳步聲和滴水聲，還能聽到遠處傳來隱約的水聲，像是暗河在流動。突然，不遠處的黑暗中傳來一陣輕微的聲，我嚇得渾身一僵，手電筒的光柱瞬間掃了過去，卻什么也沒看到。別慌，可能是老鼠或者蝙蝠，老周拍了拍我的肩膀，他的手心也滿是冷汗，這洞深處有暗河，常年有水，吸引了不少小動物。話雖如此，我卻總覺得那聲音不像是小動物發出的，更像是某種東西在草叢中蠕動，那種不確定性讓恐懼如藤蔓般纏繞住心臟，頭皮一陣發麻，背上早已被冷汗濕透。
越往下走，溫度越低，空氣中的腐臭氣息也愈發濃烈。手電筒的光線開始搖曳不定，電池似乎受到低溫影響，亮度漸漸減弱。老周提議：再往前走一段就返程，電池撐不了多久了。我點頭同意，此刻心中的恐懼已經蓋過了好奇。就在這時，前方的黑暗中突然傳來一聲沉悶的響聲，像是石頭滾落的聲音，緊接著是一陣微弱的回音。我們兩人同時僵在原地，手電筒的光柱死死地盯著聲音傳來的方向，大氣都不敢喘。黑暗中仿佛有無數雙眼睛在注視著我們，讓我渾身汗毛倒豎，只想立刻逃離這個詭異的地方。