李福湊近一看，果然，朦朧的月光透過那丑陋的疙瘩，散發出一種奇異而柔和的光暈。他從未見過這樣的物事，既不是玉石，也不是水晶，更不是常見的彩色琉璃。

“阿郎……這，這是何物？”李福的聲音充滿了驚奇。

“此物……或可稱之為‘凈琉璃’?！崩铊遄弥迷~，“只是初次試制，火候和材料都不精，故而品相粗劣。但此法若成，或許能解我們眼下之急。”

他仔細檢查著這塊“初級產品”，分析著失敗的原因：雜質太多，混合不均勻，溫度控制不精確，冷卻速度太快……問題很多，但方向沒錯。只要加以改進，純凈透明的玻璃并非遙不可及。

就在主仆二人對著這塊丑陋的玻璃疙瘩既興奮又沉思之際，院門外突然傳來了輕輕的叩門聲。

兩人俱是一驚。這么晚了，會是誰？

李福警惕地走到門邊，低聲問道：“誰？”

門外傳來一個略顯熟悉的、帶著商賈特有圓滑的聲音：“可是李瑾郎君府上？老朽是鄰街雜貨鋪的王掌柜，聽聞郎君病體初愈，特來探望，順便……咳咳，聊聊舊賬?！?

是債主王掌柜。李瑾心中了然，定是李福白日去賒借石堿，引起了對方的注意，又或許是一直惦記著欠款，趁夜前來探聽虛實。

李瑾迅速將那塊玻璃疙瘩和地上的狼藉用腳撥到角落的陰影里，示意李福開門。

門開處，一個穿著綢布長衫、身材微胖、面帶和氣生財笑容的中年人走了進來，手里還提著一小包點心。正是王掌柜。他一進門，小眼睛就習慣性地四下掃視，掠過簡陋的院落，最后落在李瑾身上，尤其是在李瑾沾滿煙灰的衣袍和臉上停留了片刻。

“哎呦，李郎君，您這是……”王掌柜臉上露出恰到好處的驚訝。

“有勞王掌柜掛心，不過是偶感風寒，已無大礙。”李瑾拱手還禮，語氣平淡，“至于欠款，還請寬限幾日，不日定當奉還。”

王掌柜呵呵一笑，將點心放在院內唯一的石墩上：“郎君客氣了，些許小事，不足掛齒。只是……”他話鋒一轉，目光再次掃過院子，似乎嗅到了空氣中殘留的煙火和某種奇特的氣味（或許是熔融的硅酸鹽味道），“方才在院外，似乎看到火光，又聞得異香，還以為郎君在煉制什么丹藥或是……奇物？”

他到底是經商之人，眼尖鼻靈，顯然察覺到了院中的異常。

李瑾心中一動，面上卻不動聲色：“掌柜說笑了，不過是嘗試用古法燒制些小玩意兒，不成想技藝粗劣，弄得一片狼藉，讓掌柜見笑了。”

“古法？小玩意兒？”王掌柜的小眼睛亮了一下，興趣更濃。他這種商人，對“奇貨可居”最是敏感。一個破落宗室子弟，深更半夜偷偷摸摸“燒制”東西，這本身就引人遐想。

李瑾本欲低調，但眼見王掌柜已經起疑，若一味遮掩，反而更惹人猜忌。他心念電轉，忽然改變了主意?；蛟S……這是一個機會？一個將“隱患”轉化為“契機”的機會。

他故作猶豫片刻，然后從角落的陰影里，拿出了那塊剛剛冷卻的、丑陋的玻璃疙瘩，遞到王掌柜面前。

“便是此物，初次試手，粗劣不堪，貽笑大方了?！?

王掌柜疑惑地接過那塊疙疙瘩瘩、顏色暗綠的東西，入手微涼，沉甸甸的。他起初不以為意，但當他下意識地將其湊到眼前，借著月光仔細觀看時，他的呼吸驟然停滯了！

只見那疙疙瘩瘩的表面之下，內部竟有一種難以喻的、渾濁卻又透著光的氣質！它不是玉，不是石，更不是他所知的任何材料！它……它似乎是透明的，或者說，半透明的！雖然充滿了雜質和氣泡，丑陋無比，但這種材質感……

王掌柜走南闖北，見過不少西域來的琉璃器，大多是色彩斑斕的碗、瓶、首飾，何曾見過這種試圖追求“透明”的、雖然失敗的樣品？他敏銳地意識到，這東西雖然丑，但其背后代表的“技藝”，可能極其不尋常！

他的臉色瞬間變了，之前的圓滑和試探變成了極度的震驚和一絲貪婪。他猛地抬頭，緊緊盯著李瑾，聲音都因為激動而有些變調：“李……李郎君！此物……此物您從何而來？不，是您……您如何制成的？！”

看著王掌柜的反應，李瑾知道，他這把“小試牛刀”，已經成功地“驚”到了人。

他淡淡一笑，將玻璃疙瘩從王掌柜微微顫抖的手中取回，語氣依舊平靜：“都說了，是偶得的一卷殘破古籍上所載的粗淺法子，胡亂試制，不成體統。讓王掌柜見笑了。”

他越是輕描淡寫，王掌柜心中就越是驚濤駭浪。他看著李瑾年輕卻沉靜的面容，又看了看他手中那塊“粗劣”卻透著神秘的疙瘩，一個念頭不可抑制地冒了出來：這位平日里不顯山不露水的破落宗室子，恐怕……身懷驚人之秘！

“郎君過謙了！過謙了！”王掌柜的態度瞬間變得無比恭敬，甚至帶上了幾分諂媚，“此物雖形陋，然其質……其質非凡??！不知郎君……下一步有何打算？”

夜色中，小院內的氣氛悄然改變。一場因生存壓力而起的簡單實驗，竟意外地打開了一扇通往未知方向的門。李瑾知道，從這一刻起，他想要的那種“低調”，可能已經一去不復返了。

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