青樓詩名揚
琉璃疙瘩在王掌柜心中掀起的波瀾,并未立即改變李瑾拮據的現狀,卻像一顆投入死水的石子,蕩開了層層漣漪。王掌柜的態度發生了微妙轉變,不再催促欠款,反而時常借著由頭送來些米面果蔬,語間多了幾分試探與恭敬。李瑾心知肚明,這是那晚“凈琉璃”帶來的效應,但他依舊深居簡出,大部分時間閉門謝客,繼續他那不為人知的“研究”。
他需要更安靜的環境,也需要更多的啟動資金。那塊失敗的玻璃疙瘩證明了方向的可行性,但也暴露了無數問題。改進配方、優化工藝、尋找更穩定的熱源……這一切都需要資源和時間。王掌柜的“投資”是杯水車薪,且帶有明顯的目的性,李瑾不愿過早被綁定。
就在他埋頭于收集不同來源的沙土、草木灰,反復試驗配比,幾乎與外界隔絕之時,一封意外的請柬,通過族學里一位往日并無深交、家境卻頗為殷實的同窗李灝,送到了他的陋室。
請柬是撒金箔的粉紅箋紙,散發著淡淡的脂粉香氣,上面用娟秀的字體寫著,邀請他于三日后赴平康坊的“擷芳樓”,參加一場由某位喜好風雅的京兆杜氏子弟做東的文會。
“李瑾兄,久聞兄臺雖沉默寡,然學識內蘊,近日更聞兄深居簡出,想必是學業精進。杜公子雅好文墨,最喜結交青年才俊,此番文會,長安不少年輕士子皆會到場,乃難得的雅集,萬望賞光。”
李灝親自送來請柬,話說得漂亮,眼神卻帶著幾分不易察覺的審視和……或許是憐憫式的提攜?在他看來,李瑾這般落魄,能有機會踏入平康坊的高級妓館,結交權貴子弟,已是莫大機緣。
李瑾握著那封與這破敗小院格格不入的請柬,眉頭微蹙。平康坊,長安著名的風月之地,“擷芳樓”聽名字便知是其中翹楚。他對此類交際應酬本能地排斥,尤其是這種明顯帶有攀附性質的場合。原主的記憶里,對這類聚會也多是怯懦和不適。
然而,拒絕?以一個破落宗室子的身份,拒絕一位京兆杜氏子弟的邀請?這無異于自絕于這個圈層,日后在長安恐怕更難立足。更何況……他腦中飛快閃過一個念頭:這類文會,往往是信息交匯之地,或許能聽到一些在市井坊間難以聽聞的消息,比如……宮闈動向,或是某些特定人物的近況?
他需要信息,需要了解這個時代權力核心的脈搏。感業寺那日的零星耳語,始終在他心底縈繞。
“多謝灝兄美意,只是……”李瑾面露難色,指了指自己洗得發白的袍衫,“小弟這般形容,恐污了諸君雅興。”
李灝哈哈一笑,似乎早有準備:“瑾兄何必過謙!衣衫不過是外物,腹有詩書氣自華。杜公子乃豁達之人,豈會以衣冠取士?屆時自有備好的潔凈袍服,兄臺只需人至即可。”
話已至此,再推辭便是矯情,也拂了李灝的面子。
三日后,華燈初上,平康坊內已是絲竹管弦聲聲入耳,香車寶馬絡繹不絕。李瑾換上了李灝準備的、一件半新不舊的青色細麻圓領袍,雖非錦緞,卻也整潔體面。他在李灝的引領下,走進了裝飾得富麗堂皇的擷芳樓。
樓內溫暖如春,熏香馥郁。大廳中央鋪著波斯地毯,設有多張矮案,已有二三十名年輕士子散坐其間,大多錦衣華服,意氣風發。主位上一名約二十出頭的青年,身著紫綾袍,腰纏玉帶,面容白皙,眉眼間帶著幾分世家子的矜持與優越,正是做東的杜如晦的侄孫杜銘。幾名姿容秀美、衣著艷麗的妓人穿梭其間,斟酒布菜,巧笑倩兮。
李瑾的到來,并未引起多少注意。他低調地選了個角落的位置坐下,盡量降低存在感。席間氣氛熱烈,行酒令,賞歌舞,議論時政,品評人物。話題從即將到來的科舉,到邊關戰事,再到朝中某位大臣的趣聞,最后不可避免地落到了詩詞歌賦上。
杜銘顯然有意賣弄才學,酒至半酣,擊盞而歌,率先吟了一首詠梅的五律,辭藻華麗,對仗工整,引得滿座喝彩。隨后,眾人紛紛附和,或詠物,或抒懷,水平參差不齊,但氣氛融洽。
李瑾只是默默飲酒,品嘗著與他平日粗茶淡飯天差地別的精美菜肴,安靜地觀察著在場的每一個人,聽著他們的高談闊論。他注意到,杜銘身邊坐著一位氣度沉穩、年歲稍長的青袍男子,很少開口,但杜銘對其頗為敬重,稱其為“元瑜兄”,似是太子左庶子許敬宗的門人。此外,還有幾位胡商模樣的座上客,看來這杜銘交游頗廣。
就在他以為可以安然度過今晚時,麻煩還是找上門了。
一個坐在杜銘下首、面色微紅、已有幾分醉意的藍衣青年,似乎注意到了始終沉默的李瑾,帶著幾分戲謔開口道:“咦,這位兄臺面生得緊,一直默不作聲,可是嫌我等詩作粗陋,不堪入耳?”
此人姓崔,亦是高門子弟,向來眼高于頂。
眾人的目光瞬間聚焦到李瑾身上。李灝忙打圓場:“崔兄說笑了,這位是宗室李瑾兄,平日潛心學問,不喜多。”
“宗室?”
崔姓-->>青年嗤笑一聲,聲音不大,卻足夠清晰,“哦……想起來了,可是崇仁坊那位‘潛心學問’的李郎君?”
話語中的輕蔑顯而易見,引得幾聲低笑。在座大多家世優越,對一個窮困潦倒的遠支宗室,自然缺乏敬意。
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青樓詩名揚
杜銘也帶著玩味的笑容看了過來:“既是宗室俊彥,想必文采斐然。今日良辰美景,李兄何不也賦詩一首,讓我等開闊眼界?”
這話看似客氣,實則將李瑾架在了火上。
李瑾心中暗嘆,該來的終究躲不過。他若作不出,或作得不好,坐實了“庸才”之名,日后更遭恥笑。他若作出,在這等場合,是福是禍亦難預料。他腦中飛速掠過無數唐詩宋詞,選擇哪一首?既要貼合場景,又不能太過驚世駭俗,引來不必要的關注。
他深吸一口氣,放下酒杯,起身對四周團團一揖,姿態從容,并無半分怯懦:“杜公子、諸位兄臺謬贊。瑾才疏學淺,本不敢班門弄斧。然蒙杜公子盛情,不敢掃興。適才聞絲竹之聲,觀諸位雅興,偶得幾句俚語,便權當助興,乞請斧正。”