王本立等御史被如狼似虎的金瓜武士拖出紫宸殿,哭喊求饒聲漸行漸遠,最終消失在深長的宮道盡頭。然而,殿內(nèi)的死寂并未持續(xù)太久,反而醞釀著更為壓抑、更為兇險的風(fēng)暴。皇后武媚娘以近乎“暴君”般的雷霆手段,悍然拿下御史臺數(shù)名官,這無異于在滾燙的油鍋里潑下了一瓢冰水,瞬間激起了更為劇烈的反應(yīng)。
短暫的死寂后,殿中如炸開了鍋。
“皇后殿下!萬萬不可!”一聲蒼老而激憤的聲音響起,只見侍中(門下省長官,亦為關(guān)隴核心重臣)韓瑗出列,他須發(fā)皆白,此刻卻面色漲紅,手持笏板,因激動而微微顫抖,“王大夫等人縱然辭過激,亦是出于忠君體國、防微杜漸之心!御史風(fēng)聞奏事,乃祖宗法度,縱有小過,亦當(dāng)寬容。皇后殿下不經(jīng)有司勘問,便以‘結(jié)黨亂政’之名,革職下獄,此舉……此舉恐阻塞路,令天下忠貞之士寒心啊!老臣懇請皇后殿下,收回成命,從輕發(fā)落!”
韓瑗是長孫無忌的鐵桿盟友,永徽年間廢王立武風(fēng)波中便是堅決的反對派,雖然后來被貶黜又起復(fù),但立場從未動搖。他此刻出面,分量極重,代表的不僅僅是個人,更是關(guān)隴集團中較為“持重”、講究“程序”一派的態(tài)度。他先給王本立等人扣上“忠君體國”的帽子,再搬出“祖宗法度”、“御史風(fēng)聞奏事”的特權(quán),最后以“阻塞路”相威脅,辭看似懇切,實則步步緊逼。
“韓侍中此差矣!”不等珠簾后回應(yīng),同中書門下三品、支持新政的許敬宗立刻出列反駁。他本就與長孫無忌一黨不睦,又得武后信賴,此刻正是表現(xiàn)之時。他聲調(diào)不高,卻條理清晰:“御史風(fēng)聞奏事,所奏亦需有據(jù),至少需是‘風(fēng)聞’,而非憑空捏造,更非惡意構(gòu)陷!王本立等人,無憑無據(jù),便以‘蠱惑宮闈’、‘外戚干政’、‘圖謀不軌’等大逆罪名,攻訐皇后殿下與國之柱石李相,此非風(fēng)聞,實乃誹謗君上,攀誣大臣!其心可誅,其行可鄙!皇后殿下代天聽政,母儀天下,豈容小人如此污蔑?陛下授予尚方劍,信任李相推行新政,整頓吏治,此乃朝廷大計,又豈是‘外戚干政’四字可以抹殺?韓侍中口口聲聲‘祖宗法度’、‘不可阻塞路’,難道祖宗法度就是縱容御史以莫須有之罪,攻訐皇后,誣陷忠良嗎?若如此,要這法度何用!”許敬宗抓住“誹謗君上”和“攀誣大臣”這兩個要害,將王本立等人的行為定性為犯罪,而非簡單的“辭過激”,巧妙地將“堵塞路”的大帽子反扣了回去。
“許相!”又一人出列,是中書侍郎來濟,亦是關(guān)隴骨干,他臉色鐵青,“李瑾在河?xùn)|所為,未經(jīng)三省復(fù)核,擅自動兵,鎖拿觀察使、地方著姓,已激起物議沸騰,豈是‘忠良’所為?王大夫等人彈劾,正是為國除害,為朝廷正本清源!皇后殿下不察忠奸,反以嚴(yán)刑峻法加諸官,豈是圣明之主所為?臣恐此例一開,日后朝堂再無敢之士,皆成緘口寒蟬!此非朝廷之福,實乃禍亂之源!”來濟將矛頭重新引向李瑾在河?xùn)|的“專權(quán)”,并暗示皇后包庇李瑾,非“圣明之主”,辭極為尖銳。
“來侍郎!”兵部侍郎、寒門出身但因軍功顯赫而得重用的程務(wù)挺(歷史上為武則天時期名將,此處情節(jié)需要稍作借用)虎目圓睜,聲如洪鐘,“李相奉旨巡察,持尚方劍,遇地方豪強勾結(jié)官員,抗拒國策,甚至煽動民變圍攻縣衙,此等情勢,難道還要慢吞吞行文三省,等著那些蠹蟲銷毀證據(jù)、串供翻案不成?非常之時,當(dāng)行非常之事!**李相當(dāng)機立斷,彈壓亂局,正是忠于王事,何錯之有?反倒是爾等,不去追究那崔琰、裴氏究竟犯了何罪,反而處處指責(zé)奉旨辦事的欽差,是何道理?莫非那崔琰、裴氏,與爾等有何瓜葛,竟讓爾等如此著急為其開脫,甚至不惜攻訐皇后,誣陷大臣?”程務(wù)挺是武將,說話直來直去,卻一針見血,直接將對方的行為與“包庇罪犯”聯(lián)系起來,質(zhì)疑其動機。
“程侍郎!休得血口噴人!”刑部一位關(guān)隴出身的侍郎怒道,“朝廷自有法度程序!李瑾即便有尚方劍,亦應(yīng)先奏報,后拿人!如今人犯、證據(jù)皆在其手,是非曲直,全由他一面之詞,這豈是朝廷法度?分明是濫用欽命,構(gòu)陷大臣!至于皇后殿下……”他看了一眼珠簾,終究沒敢像王本立那樣直接指責(zé),但語氣依舊不滿,“當(dāng)廣開路,兼聽則明,豈可因獲罪,堵塞忠諫?”
“好一個‘因獲罪’!”珠簾后,武媚娘冰冷的聲音再次響起,打斷了越來越激烈的爭吵。她沒有就具體是非與這些人糾纏,而是將問題再次拔高到皇權(quán)與尊嚴(yán)的層面,“本宮再問一遍,王本立等人彈劾李瑾‘蠱惑宮闈,外戚干政,圖謀不軌’,此等辭,是‘忠諫’還是‘誹謗’?是‘風(fēng)聞’還是‘構(gòu)陷’?若此等大逆不道、動搖國本的攻訐,都可以借‘風(fēng)聞奏事’之名行之,而不受懲處,那么是不是明日就有人可以說陛下‘昏聵無道’,后日就有人可以說太子‘不堪大位’,皆以‘忠諫’免罪?如此,朝廷威嚴(yán)何在?君臣綱常何在?陛下與本宮的清譽又何在?!**”
她頓了頓,聲音中帶著無上威壓:“所以,王本立等人,非懲不可!此非因他們彈劾李瑾,而是因為他們心懷叵測,以官之名,行構(gòu)陷之實,其心可誅,其行當(dāng)黜!**此事,本宮心意已決,不必再議!”
這話斬釘截鐵,徹底堵死了為王本立等人求情的路子――懲罰他們不是因為政治立場,而是因為“誹謗君上、構(gòu)陷大臣”的罪行!這個定性,讓韓瑗、來濟等人一時語塞,他們可以爭論李瑾的對錯,爭論新政的利弊,卻絕不敢公開為“誹謗皇后、構(gòu)陷大臣”的行為辯護。
然而,關(guān)隴集團的反擊,絕不止于此。王本立等人只是試探的先鋒,真正的重頭戲,還在后面。
就在殿中氣氛因武媚娘的強硬表態(tài)而再次凝滯時,一個平和卻充滿無形重量的聲音,從文官班列的最前方緩緩響起:
“皇后殿下暫息雷霆之怒。”
眾人循聲望去,只見一直閉目養(yǎng)神、仿佛對殿中激烈爭吵充耳不聞的太尉、同中書門下三品、趙國公長孫無忌,終于緩緩睜開了眼睛,出列半步,手持玉笏,向著珠簾微微一揖。
他一開口,整個紫宸殿瞬間鴉雀無聲。所有的目光,無論是關(guān)隴一黨,還是新政支持者,抑或是中立觀望者,都聚焦在這位權(quán)傾朝野數(shù)十載的“元舅”身上。他才是關(guān)隴集團的定海神針,是這場風(fēng)暴真正的中心。
長孫無忌面容沉靜,目光平和,甚至帶著一絲長者般的寬容與無奈,仿佛眼前這場激烈爭吵,只是一場不懂事的晚輩們的胡鬧。但他越是如此,給人的壓力就越大。
“王本立等人,身為官,風(fēng)聞奏事,乃其本分。即便辭有所失當(dāng),其心或許仍是為了朝廷綱紀(jì),防止權(quán)臣坐大,出于一片公心。”他先為王本立等人定了“公心”的調(diào)子,輕描淡寫地將“誹謗構(gòu)陷”說成“辭失當(dāng)”。“然則,皇后殿下代陛下聽政,母儀天下,尊嚴(yán)不容輕侮。彼等語冒犯,確屬不當(dāng)。皇后殿下予以薄懲,以儆效尤,亦是應(yīng)當(dāng)。”
他這話看似在打圓場,既肯定了王本立等人的“公心”(實則為彈劾李瑾的合理性背書),又承認(rèn)了皇后懲罰的“應(yīng)當(dāng)”(實則坐實了懲罰,但將其性質(zhì)從“構(gòu)陷罪”淡化成了“語冒犯”的薄懲),兩邊各打五十大板,顯得自己公允持中。