李瑾的突然出現，如同一塊巨石投入本已波瀾洶涌的深潭，瞬間激起了千層浪。他身著紫色官袍，風塵仆仆，但腰背挺直，目光銳利如出鞘的劍，掃過殿中一張張或驚愕、或駭然、或陰沉、或驚喜的臉，最終落在御階之上，躬身行禮：

“臣，河東道黜陟大使、同中書門下三品李瑾，奉旨巡查河東完畢，有緊急要務，特回京面圣復命！甲胄在身，風塵未洗，驚擾朝會，伏乞陛下、皇后殿下恕罪！”

他的聲音清朗有力，回蕩在寂靜的紫宸殿中，打破了方才那幾乎令人窒息的膠著與喧囂。

御座之上，一直面色蒼白、默然不語的皇帝李治，眼中驟然迸發出一絲光亮，仿佛溺水之人抓住了浮木，不由自主地向前傾了傾身子。珠簾之后，武媚娘的心終于徹底落定，取而代之的是一種混合著激動、決絕與凌厲的復雜情緒。好！回來得正是時候！

而站在文官班列最前方的長孫無忌，臉上那副萬年不變的平和表情，終于出現了一絲極其細微的裂紋，但轉瞬即逝，他緩緩轉過身，看向李瑾，目光深邃，不見喜怒，只是微微頷首：“李相為國操勞，辛苦了。”

“長孫太尉。”李瑾不卑不亢地回禮，目光與長孫無忌在空中一觸即分，沒有過多的火花，卻讓所有旁觀者都感到一股無形的寒意。所有人都知道，正主來了，這場朝會的真正高潮，即將拉開序幕。

“李愛卿平身。”珠簾后，武媚娘的聲音適時響起，帶著一絲恰到好處的關切與威嚴，“愛卿奉旨巡察河東，一路辛苦。方才朝中諸位，正議及河東之事，對愛卿在彼處所為，頗有些……議論。愛卿此時回京，正好當庭奏對，以釋眾疑。”她巧妙地將方才關隴集團的攻訐，定性為“議論”和“疑慮”，給了李瑾一個當庭解釋、甚至反擊的絕佳舞臺。

“臣，遵旨。”李瑾起身，再次轉向百官。他沒有急于辯解，也沒有去看那些方才攻訐他最兇的人，而是從懷中取出一份厚厚的奏疏，雙手高舉過頂。

“啟奏陛下、皇后殿下，臣奉旨巡察河東，查察吏治，推行新政。期間，于絳州遇地方豪強裴氏，勾結絳州刺史崔琰，抗拒朝廷清丈田畝國策，煽動佃戶鄉民，聚眾圍攻縣衙，意圖殺官造反！**臣持陛下所賜尚方劍，當機立斷，調兵彈壓，擒拿首惡裴遠道、裴文煥父子，及絳州刺史崔琰！”

他聲音朗朗，先將“擅自動兵、鎖拿大臣”的行為定性為“平定叛亂、擒拿首惡”，站在了維護朝廷權威、鎮壓不法的高度。

果然，他話音剛落，立刻就有人跳出來反駁。方才支持長孫無忌的刑部侍郎厲聲道：“李相此差矣！聚眾鬧事或有之，然‘殺官造?反’四字，未免過其實！裴氏乃河東著姓，崔琰乃朝廷四品大員，豈可因一時民變，便定為反賊？此非草菅人命乎？且李相所，可有確鑿證據？”

“證據？”李瑾嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光如電射向那名侍郎，“本官自然有證據，而且是鐵證如山！”他轉身，再次面向御階，“陛下、皇后殿下，臣在查抄裴府之時，于其密室暗格之中，發現數本私密賬冊，以及大量往來書信。經臣初步查驗，此賬冊所載，乃是以裴氏為中心，勾結河東、河南、關內乃至京畿地區大小官員、世家，走私鹽鐵、販賣私茶、走私戰馬兵甲，甚至走私銅料，私鑄惡錢的完整賬目與利益分配記錄！所涉贓款，累計已逾百萬貫！而那些書信，更是裴氏與朝中某些重臣、地方大員勾結往來，行賄受賄，賣官鬻爵，操縱訟獄，甚至刺探朝廷機密的鐵證！**”

“嘩――！”

此一出，滿朝嘩然！走私鹽鐵茶馬，已是重罪；走私銅料、私鑄惡錢，更是動搖國本、禍亂金融的死罪！而涉及贓款百萬貫，勾結朝臣、地方大員……這簡直是駭人聽聞的巨案！許多原本中立的官員，也露出了震驚和憤怒的神色。

“血口噴人！”那刑部侍郎臉色煞白，強自鎮定，“李相！此等大案，非同小可！賬冊書信，皆可偽造！焉知不是你為羅織罪名，構陷忠良，故意炮制？”

“偽造？”李瑾冷笑一聲，從懷中取出一個油布包裹，層層打開，取出幾本封面陳舊、邊角磨損的賬冊，以及一疊書信。他高高舉起，“此乃賬冊、書信原件！上面有裴遠道、崔琰等人的親筆簽名、畫押，更有他們與各方往來的暗記、印鑒！是真是假，一驗便知！本官已將裴遠道、崔琰等一干人犯，以及裴府涉案賬房、管家等關鍵人證，悉數押解回京，現就拘于大理寺詔獄之中！陛下、皇后殿下可隨時下旨，召三司長官，當庭會審，與這些物證一一對質！看看是本官偽造，還是某些人，結黨營私，貪贓枉法，禍國殃民！**”

人證、物證俱在，而且敢于當庭對質！李瑾的底氣，讓那些質疑的聲音瞬間小了下去。許多人看向長孫無忌，看他如何應對。

長孫無忌依舊面沉如水，緩緩道：“若裴氏、崔琰果真犯下如此滔天大罪，自是天理難容，國法不容。李相查案有功。只是……”他話鋒一轉，“裴氏乃地方豪強，崔琰不過一州刺史，憑他們，如何能構建起如此龐大的走私網絡？如何能讓各地關卡、官員對其走私行徑視而不見，甚至為其提供方便？賬冊書信中提及的‘朝中重臣’，又是何人？李相既然已查獲證據，何不當庭明示，也好讓陛下、皇后殿下，讓滿朝文武，都看看是誰如此膽大包天，視國法如無物？**”他這是以退為進，承認裴氏、崔琰可能有罪，但將問題的核心，引向了“背后的保護傘”，并逼李瑾當場點名。他料定李瑾在沒有十足把握，或者顧忌某些人勢力的情況下，不敢輕易說出那個名字。

然而，李瑾等的就是他這句話！

“太尉問得好！”李瑾目光灼灼，直視長孫無忌，毫無懼色，“裴氏、崔琰，自然沒有這等通天本事。但若是有人在朝中為其遮風擋雨，在地方為其鋪路搭橋，甚至……就是這走私網絡的最大保護傘和受益者呢？**”

他不再看長孫無忌，而是轉向御階，聲音陡然提高，清晰地說道：“臣，于查獲的書信之中，發現數封蓋有特殊印鑒的信函。此印鑒形制古樸，非官非私，乃是一螭龍盤繞的圖案！經臣查訪辨認，并核對歷年宮中賞賜記錄，此螭龍印鑒，正是當年太宗文皇帝御賜給當朝太尉、趙國公長孫無忌長孫大人的私人印信之一！”

“轟――！”