長(zhǎng)孫無忌倒臺(tái)的消息，如同插上了翅膀，在極短的時(shí)間內(nèi)傳遍了長(zhǎng)安城，又以更快的速度向著帝國的四面八方擴(kuò)散。這座千年古都，在短暫的死寂之后，驟然沸騰，旋即又被一種更深的、無聲的震顫所籠罩。街市之上，百姓們交頭接耳，語間充滿了難以置信的驚駭與對(duì)未知的茫然。茶樓酒肆，往日高談闊論的士子文人，此刻也多是噤若寒蟬，眼神閃爍。達(dá)官貴人的府邸，更是門戶緊閉，氣氛壓抑，只有心腹家仆腳步匆匆，傳遞著最新的消息和主人的密令。
權(quán)傾朝野數(shù)十載，屹立三朝而不倒的“元舅”長(zhǎng)孫無忌，竟然在一日之間，被革職、奪爵、流放蠻荒！這不僅僅是一個(gè)人的倒臺(tái)，更是一個(gè)時(shí)代終結(jié)的號(hào)角，一個(gè)龐大利益集團(tuán)崩塌的序幕。
紫宸殿那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的朝爭(zhēng)細(xì)節(jié)，被嚴(yán)密封鎖，但長(zhǎng)孫無忌因勾結(jié)河?xùn)|巨寇、走私國器、貪贓巨萬而被問罪流放的核心信息，卻如同投入滾油的火星，瞬間點(diǎn)燃了所有相關(guān)者的恐懼。依附于長(zhǎng)孫無忌的關(guān)隴門閥、姻親故舊、門生故吏，無不人人自危，仿佛頭頂懸著的利劍，隨時(shí)可能落下。
果然，清洗的序幕，在長(zhǎng)孫無忌被金吾衛(wèi)“護(hù)送”出京，踏上漫漫流放路的第二天，便以雷霆萬鈞之勢(shì)拉開了。
甘露殿，夜，燭火通明。
這里的氣氛，與朝堂上的公開激烈截然不同，卻更加壓抑和肅殺。只有寥寥數(shù)人：斜靠在御榻上、臉色依舊蒼白但眼神銳利了許多的皇帝李治；端坐于側(cè)、神色沉靜卻透著不容置疑威嚴(yán)的皇后武媚娘；以及風(fēng)塵仆仆、目光湛然的李瑾。許敬宗、程務(wù)挺等核心支持者侍立一旁，屏息凝神。
“河?xùn)|一案，牽連甚廣?！蔽涿哪锏穆曇舨桓?，卻字字清晰，在空曠的大殿中回響，“裴氏、崔琰，不過是冰山一角。長(zhǎng)孫無忌倒臺(tái)，但其在朝中、在地方的黨羽，盤根錯(cuò)節(jié)，若不趁此機(jī)會(huì)，徹底清理，必成后患。**陛下以為如何？”
李治看著案幾上堆疊的、來自河?xùn)|和御史臺(tái)、刑部的密報(bào)，上面羅列著一個(gè)個(gè)觸目驚心的名字和罪行，與裴氏賬冊(cè)、書信中牽出的人脈網(wǎng)絡(luò)一一對(duì)應(yīng)。他沉默了片刻，手指無意識(shí)地敲擊著榻沿。對(duì)長(zhǎng)孫無忌動(dòng)手，是他最終下定的決心，是擺脫桎梏、真正掌握皇權(quán)的必然一步。但接下來的擴(kuò)大化清洗，卻讓他本能地感到一絲不安和……疲憊。那畢竟是跟隨父皇和他多年的老臣，是支撐朝廷運(yùn)轉(zhuǎn)的龐大官僚體系的一部分。
“皇后所甚是。”李治最終緩緩開口，聲音有些沙啞，“只是……牽連過廣，恐傷朝廷元?dú)?，亦非國家之福。元舅……長(zhǎng)孫無忌雖有大罪，然其門生故吏，未必人人皆是同黨。當(dāng)以懲處首惡，警示余者為主。具體……具體如何處置，皇后與李相，斟酌辦理吧?！彼麑ⅰ罢遄棉k理”的權(quán)力，明確交給了武媚娘和李瑾，這既是一種放權(quán)，也是一種不愿過多沾染血腥的推脫。
武媚娘微微頷首，眼中掠過一絲了然。她要的，就是這個(gè)“斟酌辦理”的權(quán)力。“陛下放心，臣妾與李相，自有分寸。首惡必辦，脅從可有區(qū)分。然而，對(duì)于那些與長(zhǎng)孫無忌狼狽為奸，貪贓枉法，阻撓新政的核心黨羽，絕不可姑息！**唯有清除這些蠹蟲，新政方能暢通無阻，朝廷方能吏治清明。”
她轉(zhuǎn)向李瑾，目光炯炯：“李相，河?xùn)|一案，證據(jù)確鑿，牽連朝野。你既為主審，便由你牽頭，會(huì)同刑部、大理寺、御史臺(tái)，組成三司會(huì)審，依據(jù)證據(jù)，秉公辦案，務(wù)求水落石出，不枉不縱。凡涉案者，無論品階高低，一查到底！本宮與陛下，為你做主。**”
“臣，遵旨！”李瑾躬身領(lǐng)命，聲音沉穩(wěn)有力。他知道，這是皇后遞給他的一把尚方寶劍，也是一副沉甸甸的擔(dān)子。接下來的，將是一場(chǎng)席卷朝野的暴風(fēng)驟雨。
清洗，以驚人的效率和殘酷的精準(zhǔn)度展開了。
首先，是朝堂中樞的雷霆掃穴。
韓瑗、來濟(jì)這兩個(gè)長(zhǎng)孫無忌在朝中最堅(jiān)定的盟友、在紫宸殿上跳得最歡的“急先鋒”，首當(dāng)其沖。御史臺(tái)、刑部在李瑾的督促下，以“結(jié)黨營(yíng)私、依附逆臣、誹謗君上、阻撓新政”等罪名（其中許多罪名證據(jù)確鑿，有些則是“欲加之罪”），對(duì)二人發(fā)起彈劾?；实壑旃P一揮，韓瑗罷相，貶為愛州（今越南清化）刺史，來濟(jì)罷相，貶為臺(tái)州（今浙江臺(tái)州）刺史。這兩個(gè)曾經(jīng)位高權(quán)重的宰相，在短短數(shù)日內(nèi)，便從云端跌落，踏上了遠(yuǎn)離權(quán)力中樞的貶謫之路。他們的倒臺(tái)，徹底瓦解了關(guān)隴集團(tuán)在宰相班子中的核心力量。
緊接著，吏部、戶部、兵部、工部……凡是與長(zhǎng)孫無忌過往密切，或在河?xùn)|案、新政推行中表現(xiàn)出明顯阻撓傾向的官員，紛紛遭到審查、彈劾?；蛸H謫，或罷官，或流放，或下獄。許敬宗、程務(wù)挺等人及其麾下的寒門、庶族官員，迅速填補(bǔ)了這些權(quán)力真空。御史臺(tái)、刑部、大理寺等關(guān)鍵司法、監(jiān)察部門，更是被徹底清洗，換上了李瑾和武媚娘信得過的人。
一時(shí)間，長(zhǎng)安官場(chǎng)風(fēng)聲鶴唳，人人自危。每日都有官員被帶走查問，每日都有府邸被查抄，往日門庭若市的關(guān)隴豪門府前，如今變得門可羅雀，甚至被禁軍把守。昔日依附長(zhǎng)孫無忌的官員，有的主動(dòng)上疏請(qǐng)罪，祈求寬??；有的試圖走門路，攀附新貴；更多的，則是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，等待著自己未知的命運(yùn)。
與此同時(shí)，對(duì)地方關(guān)隴門閥勢(shì)力的打擊，也同步展開。
李瑾以河?xùn)|案為突破口，將查抄裴府、審訊崔琰等人得到的口供、賬冊(cè)、書信作為線索，呈報(bào)朝廷，請(qǐng)旨對(duì)涉案的地方豪強(qiáng)、官員進(jìn)行徹查和清算。武媚娘以皇后令旨，命北衙禁軍配合刑部、御史臺(tái)，組成多個(gè)辦案小組，分赴河?xùn)|、關(guān)中、隴右等地，對(duì)賬冊(cè)中涉及的家族和官員進(jìn)行突擊緝拿、查抄。尤其是那些在清丈田畝、推行青苗貸、考成法過程中陽奉陰違、甚至武力對(duì)抗的豪強(qiáng)，更是被重點(diǎn)打擊。
太原，王氏祖宅。
這個(gè)與長(zhǎng)孫氏世代聯(lián)姻、在并州根深蒂固的關(guān)隴著姓，此刻正迎來滅頂之災(zāi)。大隊(duì)的北衙禁軍和刑部差役，手持蓋有皇后印信和刑部大印的公文，蠻橫地撞開了朱漆大門。
“奉旨查抄！所有人等，不得妄動(dòng)！”為首的將領(lǐng)聲音冰冷。
府內(nèi)瞬間大亂，哭喊聲、呵斥聲、瓷器破碎聲響成一片。王氏族長(zhǎng)，那位在地方上說一不二、連刺史都要給幾分面子的老者，此刻癱坐在太師椅上，面如死灰，看著如狼似虎的官兵涌入祠堂，搬走一箱箱賬冊(cè)、地契、金銀。他知道，王家完了。長(zhǎng)孫無忌一倒，他們這些依附其上的藤蔓，也注定要被連根拔起。那些陳年的罪證，那些與裴氏、與其他豪強(qiáng)的利益勾連，在朝廷的鐵拳下，無所遁形。
長(zhǎng)安，長(zhǎng)孫無忌府邸。
曾經(jīng)的趙國公府，門庭顯赫，車馬如龍，如今卻是另一番景象。府門緊閉，昔日鮮亮的朱漆在陽光下顯得黯淡無光。門口站著面無表情的北衙禁軍士兵，森嚴(yán)的鎧甲和冷冽的目光，隔絕了內(nèi)外。