府內，一片愁云慘淡，哭泣聲隱隱傳來。仆役婢女們惶惶不安，主子們更是如喪考妣?；实鄣闹家庖严?，剝奪爵位，收回賞賜田宅，家眷一體流放。曾經鐘鳴鼎食的國公府，轉眼就要被查抄、充公。府庫被貼上了封條，珍貴的古董字畫、金銀器皿被一一登記造冊，搬上宮中的馬車。那些象征著榮耀與權力的丹書鐵券、御賜匾額，也被無情地取下。
長孫無忌的兒子、侄子們，被勒令在限定時間內收拾簡單的行裝，準備隨同流放的隊伍前往黔州。女眷們哭作一團，她們難以想象，未來的命運將是怎樣的凄苦。偌大的府邸，迅速被一種破敗和絕望的氣息所籠罩。府門外，偶爾有路過的行人投來復雜的一瞥，有好奇，有幸災樂禍，但更多的，是一種兔死狐悲的寒意。這巍峨的府邸，昨日還是權力的象征，今日卻已成為皇權更迭、政治傾軋下最觸目驚心的廢墟。
清洗并非一味殺戮。武媚娘和李瑾都清楚，關隴集團樹大根深，牽涉太廣，若一味株連，必會引起劇烈反彈，甚至可能引發地方動蕩。因此，他們的策略是“打擊首惡，分化脅從，拉攏可用之人”。對于韓瑗、來濟這樣的核心死黨，以及證據確鑿、罪行昭彰的貪腐官員、對抗新政的豪強首領，堅決罷黜、流放、抄沒家產。對于那些罪行較輕、或只是迫于形勢依附的官員，則多以貶官、調任邊遠地區作為懲戒，留有余地。甚至，對于一些在關隴集團中并非核心、且有才干的年輕子弟，李瑾還嘗試進行拉攏和安撫，給予他們通過新政考核重新獲得晉升的機會，試圖分化瓦解這個龐大的集團。
然而，這種相對“克制”的清洗，其打擊面之廣，力度之強，依然是貞觀以來所未有。短短數月之間，數十位三品以上高官被罷黜或貶謫，數百名中低級官員受到牽連，關中、河東、隴右地區數十家大小門閥、豪強被查抄、分拆。長孫無忌苦心經營數十年的政治網絡、姻親聯盟、門生故吏體系，遭到了毀滅性的打擊。關隴集團把持朝政、與皇權分庭抗禮的時代，宣告徹底結束。**朝堂之上，以長孫無忌為核心的關隴舊貴族勢力急劇萎縮，聲音微弱。取而代之的，是以許敬宗、程務挺等為代表的寒門、庶族官員，以及一部分識時務、轉而支持新政的山東、江南士族代表。權力結構，發生了根本性的重塑。
長安城外，灞橋。
深秋的風已帶寒意，吹動著枯黃的柳枝。一隊長長的、衣衫襤褸的隊伍，在官兵的押解下，默默向著南方，向著那未知的蠻荒之地行進。隊伍中，有白發蒼蒼的老者，有神色麻木的婦人，有懵懂無知的孩童。他們，是長孫無忌的家眷，以及部分被流放的、罪行相對較輕的關隴官員及其家屬。
沒有送行的人群，沒有離別的酒宴，只有蕭瑟的秋風和漫天飛舞的枯葉。隊伍中，偶爾傳出低低的啜泣聲，但很快就被呵斥和鞭子破空的聲音壓了下去。
在隊伍最前方，一輛簡陋的牛車上，坐著被除去冠帶、身著粗布衣衫的長孫無忌。他閉著眼睛，仿佛在假寐，對周圍的凄風苦雨、親人的悲泣、押解官兵的呵斥，都置若罔聞。只有那微微顫抖的眼皮，和緊握著粗糙車板、指節發白的手，泄露了他內心絕非平靜。
牛車緩緩駛過灞橋，這座見證了多少離別與興衰的古橋。橋下的渭水，依舊默默東流，不舍晝夜。
長孫無忌忽然睜開眼睛，回過頭，望向那越來越遠的長安城輪廓。夕陽的余暉，給巍峨的城墻披上了一層血色。他的目光，穿越了空間，仿佛又看到了那輝煌壯麗的大明宮，看到了紫宸殿上那高高在上的御座，看到了珠簾后那雙冷靜、決絕、甚至帶著一絲快意的鳳眸。
他知道，自己輸了，輸得一敗涂地。不是輸給了李瑾那個黃口小兒，也不是輸給了那些所謂的“鐵證”，而是輸給了時間，輸給了那個女人的野心和隱忍，輸給了那個他一手扶上皇位、最終卻對他亮出獠牙的外甥。
關隴集團，這個從西魏、北周以來，與皇室共治天下數百年，在隋唐鼎革中起到關鍵作用，甚至能決定皇位歸屬的龐大貴族軍事集團，隨著他的離開，也將不可避免地走向衰落。**皇權，將前所未有地集中。而那個站在皇權之側的女人……他的眼中，最后閃過一絲難以喻的復雜光芒，是恨？是悔？是嘆？或許都有。然后，他轉回頭，閉上了眼睛，再也不看那片他曾經縱橫捭闔、呼風喚雨的土地。
牛車吱呀呀地響著，載著這位曾經的“元舅”、權相，消失在官道的盡頭，也消失在大唐帝國權力核心的舞臺之外。
長安城中，太極宮，甘露殿。
李治站在窗前，望著遠處灞橋的方向，久久不語。他的臉色依舊蒼白，但眼神中少了往日的優柔，多了幾分深沉的、難以喻的東西。扳倒長孫無忌，是他一直想做卻又不敢做的事情。如今做成了，權力似乎回到了手中，但心中卻沒有預想中的暢快，反而空落落的，甚至有一絲寒意。他知道，從今以后，他面對的不再是掣肘的舅父，而是一個更加難以捉摸、手段更加強硬、野心也更大的……皇后。
武媚娘悄然走到他身邊，將一件披風輕輕披在他肩上，柔聲道：“陛下，風大，當心著涼?！?
李治沒有回頭，只是輕輕“嗯”了一聲。
“關隴那些蠹蟲，清理得差不多了。”武媚娘的聲音平靜無波，“朝堂為之一新。新政推行，再無大的阻礙。陛下可以真正舒展抱負了?！?
李治沉默片刻，才道：“辛苦皇后了。只是……手段是否過于酷烈了些？朝野之間，恐有非議?！?
武媚娘微微一笑，那笑容在暮色中顯得有些模糊：“陛下，非常之時，當用非常之法。毒瘡不剜，何以生??？陛下仁德，天下皆知。然對于那些蛀空國家、危害社稷的蠹蟲，仁德，便是對天下百姓的殘忍。如今，障礙已除，正是陛下大展宏圖之時?！?
李治終于轉過身，看著燭光下武媚娘那張美麗而堅毅的臉，心中五味雜陳。他點了點頭，沒有再說什么。他知道，從扳倒長孫無忌的那一刻起，有些事情，就已經無法回頭了。帝國的權柄，正在以一種他既熟悉又陌生的方式，向著他身邊的這個女人手中匯聚。
而此刻，剛剛結束一場廷議、從宮中出來的李瑾，正站在皇城高聳的宮墻上，遠眺著萬家燈火逐漸亮起的長安城。秋風拂動他的官袍，獵獵作響。他臉上沒有太多的喜悅，只有深深的疲憊，以及一種更為深沉的警醒。
扳倒了長孫無忌，重創了關隴集團，為新政掃清了最大的障礙。這無疑是巨大的勝利。但李瑾深知，政治的斗爭永遠不會停歇。**舊的利益集團被打垮，新的利益格局正在形成?；蕶嗯c后權之間，寒門與士族之間，中央與地方之間，甚至他與那位日益顯示出超強政治手腕和掌控欲的皇后之間，新的博弈，或許才剛剛開始。
他低下頭，看著手中那份剛剛擬定的、關于“鹽鐵茶專營制度改革”的條陳草案。關隴的迷霧已經散去，但下一場圍繞國家經濟命脈的、可能更加激烈和復雜的戰斗――“鹽鐵論戰”，已經迫在眉睫。
“路漫漫其修遠兮……”李瑾低聲自語，將目光投向更深遠、更未知的黑暗夜空。長安的燈火在他眼中明明滅滅，如同這個龐大帝國未來莫測的命運。_c