長孫無忌的倒臺與流放，如同一塊投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪迅速擴散，直至席卷整個帝國的權(quán)力深潭。表面的波瀾或許會隨著時間平復，但水下的暗流與結(jié)構(gòu)，卻已發(fā)生了永久性的改變。長安城的深秋，在肅殺的政治清洗之后，呈現(xiàn)出一種奇特的、緊繃的平靜，仿佛暴風雨前夕那令人窒息的寧靜，又像是舊秩序崩塌、新秩序尚未完全確立時的混沌與期待。
麟德元年冬，元日大朝會。
這是長孫無忌倒臺、關隴集團遭遇重創(chuàng)后的第一個新年大朝會。含元殿內(nèi)外，旌旗招展，儀仗森嚴。參與朝會的文武百官，比之往年，面孔已然有了不小的變化。許多熟悉的老臣、重臣不見了蹤影，取而代之的是一批相對年輕、或出身寒微、或來自山東江南的新面孔。他們穿著嶄新的官服，臉上混雜著激動、緊張與竭力掩飾的志得意滿。空氣中彌漫著一種新舊交替特有的微妙氣息。
皇帝李治端坐于御座之上。經(jīng)過數(shù)月的調(diào)養(yǎng)，他的氣色似乎好了一些，但眉宇間那抹揮之不去的郁色與疲憊，以及眼眸深處時而閃過的復雜光芒，顯示這位天子的內(nèi)心遠非表面看起來那般平靜。今日的他，頭戴通天冠，身著十二章袞服，在輝煌的燈火和莊重的禮樂映襯下，終于有了幾分真正“乾綱獨斷”的天子威儀。然而，只有他自己知道，這份“獨斷”背后，付出了怎樣的代價，又伴隨著怎樣的隱憂。
御座之側(cè)，珠簾之后，皇后武媚娘的身影依然端坐。簾幕比以往似乎更輕薄了些，能讓朝臣更清晰地看到其輪廓，卻又恰到好處地保持著神秘與距離。自長孫無忌倒臺后，皇后臨朝聽政已從“權(quán)宜”逐漸變成了某種“慣例”。雖然正式的“二圣臨朝”稱號尚未提出，但朝野上下都已心照不宣，重大政事，皇后的意見往往具有決定性的作用。此刻，她靜靜地坐在那里，仿佛一尊精心雕琢的玉像，卻自有一股無形的壓力，籠罩著整個大殿。
朝會的議程，在禮官的唱喏聲中，一項項進行。地方賀表，祥瑞進獻，外藩朝貢……一切按部就班，卻又隱隱透著不同。往年在這些環(huán)節(jié)中常常跳出來發(fā)表意見、甚至對皇帝決策提出異議的某些關隴老臣，如今要么消失，要么沉默。整個朝會的節(jié)奏，似乎完全掌握在了御座之上，以及……珠簾之后。
終于，到了最重要的環(huán)節(jié)――封賞與任命。
宦官展開長長的絹帛詔書，用尖細而洪亮的聲音宣讀：
“……自去歲河東巨案以來，朝廷整肅吏治，掃除積弊，氣象為之一新。有功者賞，有能者擢，此乃朝廷勵精圖治之本。特擢升如下：
侍中、同中書門下三品許敬宗，加光祿大夫，晉爵高陽郡公，仍領吏部尚書，總掌銓選。（許敬宗成為文官之首，掌握人事大權(quán)）
左驍衛(wèi)大將軍、檢校右金吾衛(wèi)大將軍程務挺，加鎮(zhèn)軍大將軍，晉爵宿國公，總領北衙禁軍及部分南衙衛(wèi)士。（程務挺掌握京師核心軍權(quán)）
中書侍郎、同中書門下平章事李瑾，晉為尚書右仆射，仍兼吏部侍郎、知制誥，加銀青光祿大夫，晉爵梁國公，總理新政事宜，協(xié)理朝政。（李瑾拜相，成為最年輕的宰相之一，權(quán)力達到新的高峰）
御史大夫崔義玄（支持新政的山東士族代表），加金紫光祿大夫，仍領御史臺。**（控制監(jiān)察機構(gòu)）
刑部尚書換為劉祥道（寒門出身，以剛直著稱），大理寺卿換為……**”
一連串的擢升任命，如同重新排列的星辰，勾勒出一幅全新的權(quán)力圖譜。許敬宗、程務挺、李瑾，這三個在扳倒長孫無忌過程中立下大功、也最得武媚娘信任的臣子，占據(jù)了行政、軍事、新政推行與協(xié)理朝政的核心位置。原本被關隴集團把持的宰相班子、關鍵部寺、監(jiān)察司法系統(tǒng)，被徹底洗牌，換上了支持新政、或至少保持中立的力量。一批在河東案、新政推行中有功的寒門、庶族及山東江南士族官員，也得到了不同程度的提拔。
這份任命詔書，毫無疑問地宣告了一個新的權(quán)力核心的形成，也標志著皇權(quán)（或者說帝后聯(lián)合的權(quán)力）對朝廷的控制，達到了前所未有的高度。**關隴集團作為一股能夠與皇權(quán)分庭抗禮的政治勢力，已基本退出歷史舞臺的中心。
“臣等，領旨謝恩！陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”許敬宗、李瑾等被擢升的官員出列，跪拜謝恩，聲音洪亮，帶著難以抑制的激動。他們的崛起，不僅僅是個人仕途的飛躍，更代表著一種新的政治力量的抬頭，一種打破門閥壟斷、憑才干和“站隊”獲取晉升通道的可能。
而那些尚未被波及、但明顯感受到風向已變的原關隴集團成員或中間派官員，則紛紛低下頭，掩飾著臉上的復雜神色。有羨慕，有嫉妒，有恐懼，也有暗自盤算著如何向新貴們靠攏。朝堂之上，再無一人敢公開質(zhì)疑這些任命，更無人敢為倒臺的長孫無忌一黨發(fā)聲。絕對的權(quán)威，在血與火的清洗之后，初步建立。緊接著，皇帝李治，在短暫的停頓后，用他那依舊有些中氣不足、但異常清晰的聲音，宣布了另一項重要決定：
“朕自嗣位以來，夙夜憂勤，然國事繁蕪，天下至重。皇后武氏，淑德彰聞，明敏多智，自輔政以來，贊襄機務，匡正得失，于國于民，功不可沒。今特旨：自即日起，皇后可與朕同御紫宸殿聽政，所有章奏，皆可與聞，重大事宜，共同裁決。百官奏事，稱‘陛下、皇后殿下’即可。**”
雖然早有心理準備，但“同御紫宸殿聽政”、“共同裁決”、“稱陛下皇后殿下”這些字眼，還是讓許多恪守傳統(tǒng)禮法的老臣心頭劇震。這幾乎是以正式詔書的形式，確認并擴大了武媚娘臨朝聽政的權(quán)力，使其從幕后正式走到了臺前，與皇帝“共治”天下。“二圣臨朝”的格局，在扳倒最大的內(nèi)部政治障礙后，終于水到渠成，得以確立！**珠簾之后，武媚娘微微欠身，聲音平和而清晰：“臣妾，謝陛下信重。必當竭盡心力，輔佐陛下，共理朝政，以安社稷，以福黎民。”