平蕃策既定,接下來的關(guān)鍵,便是由誰來執(zhí)掌這柄即將出鞘的利劍。
政事堂御前會議后第三日,神策軍城外大營的那場火炮演示,成為了壓倒一切質(zhì)疑的最后一塊砝碼。當(dāng)十余門黑黝黝的鐵鑄火炮在沉悶的轟鳴聲中,將數(shù)百步外模擬敵陣的土墻、木靶乃至披甲草人轟得碎木橫飛、鐵甲洞穿時,親臨觀摩的李治、武后以及一干重臣們,臉上的震撼與復(fù)雜神色,許久未曾褪去。反對者們最后關(guān)于“奇技淫巧,不堪大用”的嘀咕,在絕對的力量展示面前,顯得蒼白無力。
然而,當(dāng)“誰來掛帥”這個問題真正擺上桌面時,朝堂之上,風(fēng)波再起。
紫宸殿,又是一次關(guān)乎國運(yùn)的御前議事。與前次不同的是,這次參與的多是真正的核心重臣,氣氛更加凝重,爭論也更加直指核心。**
“陛下,天后,”侍中(宰相之一,此處為虛構(gòu)或泛指某資深宰相)許圉師顫巍巍出列,他是三朝老臣,素以穩(wěn)重著稱,“西征之事,關(guān)乎社稷。行軍大總管一職,統(tǒng)帥數(shù)萬精銳,節(jié)制西域諸軍,權(quán)柄甚重。李相才略過人,忠心可鑒,然……”他頓了頓,似乎在斟酌詞句,“然李相畢竟年輕,且多年執(zhí)掌中樞,處理政務(wù)、改革新政固然出色,但獨(dú)當(dāng)一面、臨陣決機(jī)之大兵兇戰(zhàn)危之事……是否宜另擇更富沙場經(jīng)驗(yàn)之老成宿將?譬如,左驍衛(wèi)大將軍薛仁貴,勇冠三軍,威震蕃夷;或邢國公蘇定方,雖年事稍高,然謀略深遠(yuǎn),用兵老辣,皆可當(dāng)此重任。”
許圉師的話,說出了許多人的心聲,尤其是那些出身將門或與李瑾政見不合的臣子。讓一個以文臣出身、年未及三旬的宰相,去統(tǒng)領(lǐng)一場可能決定國運(yùn)的遠(yuǎn)征,在他們看來,簡直是將國家安危視作兒戲。即便李瑾展現(xiàn)了驚人的戰(zhàn)略構(gòu)想和擁有犀利的火炮,但戰(zhàn)場上的瞬息萬變和尸山血海,絕非紙上談兵所能概括。**
“臣附議!”立刻有將領(lǐng)出列支持,“薛將軍勇猛善戰(zhàn),蘇老國公更是戰(zhàn)功赫赫,用兵如神。此次西征,關(guān)系重大,正需此等久經(jīng)戰(zhàn)陣之名將坐鎮(zhèn),方可保萬全!**李相可為副帥,參贊軍機(jī),或于后方總督糧餉,亦是老成之謀。”
“不錯,李相深通軍略,然畢竟未臨前敵。不若以薛將軍為帥,李相為監(jiān)軍或行軍長史,如此既可用其謀,又可借重老將之威,豈不兩全其美?**”
支持薛仁貴或蘇定方的聲音一時占了上風(fēng)。薛仁貴本人挺身而出,神情激昂,顯然對掛帥西征極為渴望。而蘇定方雖未在場,但其資歷、戰(zhàn)功,也確實(shí)足以服眾。
面對這些看似合理的提議,珠簾后的武后,自始至終保持著沉默。御座上的李治,面色依然帶著病容的蒼白,目光在爭論的臣子身上緩緩移動,最終,落在了一直靜立一旁、神色平靜如水的李瑾身上。**
“李相,”李治終于開口,聲音有些沙啞,“諸卿之意,你如何看?”
李瑾緩步出列,向御座和珠簾分別一禮,然后轉(zhuǎn)向眾臣,他的目光清澈而坦蕩,沒有絲毫被質(zhì)疑的慍怒或急切。**
“諸公所,皆為社稷計(jì),瑾感佩于心。”他先肯定了反對者的出發(fā)點(diǎn),然后話鋒一轉(zhuǎn),“薛將軍勇冠三軍,蘇老國公謀略深遠(yuǎn),皆是我大唐柱石,瑾素來敬仰。若由二位掛帥,瑾愿為前驅(qū),效死力以報國恩。”
他停頓了一下,目光掃過眾人,聲音略微提高:“然而,此次西征,非同常規(guī)戰(zhàn)事。其戰(zhàn)略核心,在于‘以新破舊’,在于‘奇正相合’。非瑾自矜,神策軍之編練、火炮等新式器械之運(yùn)用、乃至后勤轉(zhuǎn)運(yùn)之新法,皆由瑾一手操持,其中關(guān)竅、優(yōu)劣、如何與傳統(tǒng)戰(zhàn)法結(jié)合,瑾最為熟悉。薛將軍、蘇老國公雖善戰(zhàn),然對此等全新戰(zhàn)法、全新軍械,恐需時日適應(yīng)。而戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝,安西將士正在血戰(zhàn)待援,我們,沒有時間讓主帥去重新熟悉一支全新的軍隊(duì)和戰(zhàn)法。**”
“再者,”李瑾的聲音更加沉穩(wěn),卻帶著一種無形的壓力,“此戰(zhàn)關(guān)鍵在于深入敵后,行險棋,打運(yùn)動,依賴的是對全局的精準(zhǔn)判斷和對新式軍隊(duì)如臂使指的指揮。臨陣換帥,已是兵家大忌。臨陣換一個不熟悉新軍、不精通新法的帥,更是將數(shù)萬將士的性命與國家氣運(yùn),置于莫大的不確定之中。諸公可曾想過,若因主帥不諳新軍特性,指揮失當(dāng),導(dǎo)致大軍潰敗,新式器械資敵,屆時,我大唐將面臨何等局面?**”
此一出,剛才還議論紛紛的朝堂,頓時為之一靜。李瑾沒有直接反駁別人的能力,而是從戰(zhàn)爭的特殊性、軍隊(duì)的特殊性出發(fā),指出了換帥可能帶來的致命風(fēng)險。這個理由,比任何個人能力的比較,都更具有說服力和殺傷力。**是啊,神策軍和那些火炮,就像一柄精心打造、卻只有李瑾知道如何發(fā)揮其全部威力的神兵利器,交給別人,萬一用不好,甚至傷了自己怎么辦?
一直沉默的薛仁貴,臉上激動的紅潮漸漸褪去,露出一絲沉思和凝重。他是純粹的軍人,渴望戰(zhàn)功,但更明白戰(zhàn)爭的殘酷。李瑾的話,戳中了要害。他對神策軍的訓(xùn)練和火器運(yùn)用,確實(shí)了解不深。
這時,兵部尚書任雅相出列,他此刻神色復(fù)雜,但還是如實(shí)奏道:“陛下,天后。李相所,確有道理。神策軍自成軍以來,其操典、戰(zhàn)法、器械,皆與諸衛(wèi)迥異,乃李相親定。且此次西征之全盤方略,亦出自李相之手。臨陣易帥,確需慎重。然……”他話未說盡,但擔(dān)憂之意明顯,無非還是李瑾的年資、經(jīng)驗(yàn)與獨(dú)攬大權(quán)的風(fēng)險。**