含元殿朝會上的那一幕，如投入平靜湖面的巨石，其激蕩的漣漪，迅速從巍峨的宮闕蔓延至整個長安的權力圈層。鎮西郡王李瑾，在人生最煊赫的時刻，主動、徹底、當眾上交安西大都護印信和隴右道調兵虎符，這一舉動所蘊含的政治信號，被無數雙眼睛捕捉、解讀、咀嚼，然后通過各種渠道，化作私下的驚嘆、揣測、密議，甚至新的算計。
朝會散去，百官各懷心思，陸續離開宮城。李瑾則在內侍的引導下，穿過重重宮門，前往皇帝先前提起的兩儀殿。陽光透過宮殿高聳的檐角，在冰冷的青石地面上投下明暗交錯的光影。宮道兩側，是肅立的金甲衛士，他們面無表情，仿佛一尊尊冰冷的雕像，對剛剛朝堂上那場無聲的驚濤駭浪一無所知，又或者，早已司空見慣。
兩儀殿并非正式朝會的宮殿，而是皇帝處理日常政務、召見近臣的便殿，氣氛相對寬松。當李瑾在內侍通傳后步入殿中時，發現里面除了斜靠在坐榻上的皇帝李治，還有端坐在一側、正在翻閱奏章的皇后武則天?？諝庵袕浡乃幭愫妄埾严慊旌系臍庀?。
“臣李瑾，叩見陛下，皇后殿下?！崩铊蓝Y參拜。
“不必多禮，賜座?！崩钪蔚穆曇舯仍诤顣r更隨意了些，他抬了抬手，指了指榻前不遠處一個鋪著軟墊的繡墩?！皝?，坐近些說話?；屎笠苍诖耍靡黄鹇犅犇阍谖饔虻囊娐劇！?
武則天放下手中的奏章，抬起眼，看向李瑾，臉上帶著一貫的、溫和而端莊的笑意，目光卻深邃難明：“瑾兒來了。今日朝會上，你可是給了陛下和本宮好大一個‘驚喜’。”她語氣輕松，仿佛在說一件家常事，但“驚喜”二字，卻微妙地加重了語氣。
李瑾在繡墩上虛坐了，姿態依舊恭謹，垂首道：“臣惶恐。臣只是覺得，為人臣子，理當如此。久握重兵于外，非人臣之福，亦非朝廷之幸。早些交還，陛下、皇后安心，臣也能睡個安穩覺。”
“哦？”李治饒有興致地看著他，身體微微前傾，“瑾兒是覺得，朕會不放心你？”這話問得直接，甚至有些尖銳，目光也帶著審視。
殿內的空氣似乎凝滯了一瞬。侍立在角落的高延福，將頭垂得更低。
李瑾神色不變，甚至露出一絲恰到好處的苦笑：“陛下明鑒，非是陛下不放心臣，而是臣自己，不能讓自己放心?！?
“此話怎講？”武則天適時接口，語氣帶著關切，也帶著探究。
“回皇后殿下，”李瑾轉向武則天，態度恭順，“臣年輕識淺，驟登高位，全賴陛下、皇后信重，將士用命，僥幸立下微功。然，位高則謗生，權重則疑至，此乃人情之常。古來多少功臣名將，并非自身不忠，實乃形勢使然，身不由己。臣常讀史書，每每扼腕。今日交出印信兵符，一則為全君臣之義，不使陛下、皇后為難；二則，也是為臣自身計。遠離是非之地，閑居長安，侍奉陛下、皇后左右，讀書習武，教導子弟，豈不自在安穩？此乃臣之肺腑之，絕無半分虛飾?！彼o懇切，將自己的行為完全歸結為“明哲保身”和“體諒君上”，姿態放得極低，理由也樸實得近乎坦誠。
李治聽完，沉默了片刻，手指無意識地摩挲著榻邊玉如意光滑的表面。他看向武則天的方向，似乎在征詢她的看法。
武則天微微一笑，端起手邊的青瓷茶盞，輕輕撇了撇浮沫，聲音平和：“瑾兒能有此心，實屬難得。不戀權位，不矜己功，懂得急流勇退，這份清醒，朝中那些沉浸宦海數十年的老臣，也未必能有。陛下，您說是嗎？”她將話題拋回給李治，既肯定了李瑾，又巧妙地將“急流勇退”這個詞點了出來，暗示李瑾的功勞和影響力已是“急流”，現在“勇退”正是時候。
李治點了點頭，臉上的神色緩和了許多，嘆道：“是啊。不矜不伐，功成不居，古之良將，不過如此。只是……”他話鋒一轉，帶著幾分感慨和試探，“瑾兒你正當壯年，才干卓著，難道就甘愿從此閑散，不再為朕，為這大唐江山出力了？太常寺雖為九卿，畢竟清閑了些?！?
“陛下，”李瑾立刻拱手，神情鄭重，“臣非不愿為陛下效力，只是深知，為臣之道，貴在得宜。臣所長者，不過軍旅之事，些許勇力。如今四海升平，吐蕃歸附，正是偃武修文之時。臣于民政、禮樂、經學，所知甚淺，正需潛心學習。太常寺掌禮樂祭祀，關乎教化根本，臣能在此任上學習歷練，已是陛下、皇后厚愛。至于為國出力，臣不敢或忘。但凡陛下、皇后有命，無論身處何職，臣必竭盡駑鈍，萬死不辭！”
這番話，既表明了自己“知不足，愿學習”的謙遜態度，又給了皇帝臺階下――不是你不給我實權，是我自己能力有限，需要學習。同時再次強調，只要需要，隨時可以效力，忠誠不變。
武則天眼中閃過一絲贊許。這個年輕人，太懂得分寸了。他越是表現得無欲無求，越是強調自己的“局限”和“忠誠”，李治那顆猜疑的心，才能放得越安穩。她放下茶盞，對李治柔聲道：“陛下，您看，瑾兒思慮周詳，處處為君分憂，為社稷著想。他能有這份心境，實乃陛下之福，朝廷之幸。太常寺卿一職，確可讓瑾兒暫歇鞍馬勞頓，熟悉朝政典章。況且，瑾兒同中書門下三品的身份未變，依舊可參與政事堂會議，參贊機要，并非全然閑散。假以時日，待瑾兒歷練成熟，朝中何處不可用？又何必急在一時，非要將這千斤重擔，一直壓在一個年輕人肩上？”
她這話，看似在為李瑾的開脫和安排，實則句句說在李治心坎上。既肯定了李瑾的忠誠和懂事，又順水推舟地認可了將李瑾暫時“冷藏”在太常寺的安排，還給了李治一個“愛惜功臣、培養后進”的好名聲。同時，那句“朝中何處不可用”，又為將來可能重新啟用李瑾埋下了伏筆，不至于讓李瑾徹底心寒。
李治臉上的笑容終于變得真切了些，他看著李瑾，語氣也親切起來：“皇后所甚是。是朕心急了。瑾兒，你征戰辛苦，回京后又是各種禮儀應酬，也該好生休養一段時日。太常寺事務不算繁劇，正好可以靜下心來，讀讀書，陪陪家人。你與弘兒年紀相仿，日后也可多來東宮走動，他前幾日還向朕問起你呢，對你很是欽佩?！?