李瑾的腳步聲消失在殿外廊廡的盡頭，那沉穩的節奏，像最后的鼓點，敲在李治空寂的心上，余音散去，只留下更龐大的死寂。方才那一番看似懇切、實則滴水不漏的陳情，像一盆溫水，暫時澆熄了李治心頭的焦灼火焰，卻留下了更粘稠、更陰冷的濕灰，糊在胸口，悶得他幾乎喘不過氣。
忠心，他聽到了忠心。誓，他聽到了誓?？伤模瑑H僅是這些嗎？他要的，是一個能理解他這份屈辱、這份恐懼、這份身為帝王卻被高高架起、眼睜睜看著權柄旁落、聲名湮滅的絕望的人！他要的，是一個能給他實實在在的承諾、告訴他弘兒的江山不會易主、告訴他李治之名不會淪為史書上一個模糊背景的人！
可李瑾給的，只是臣子的本分。無可指摘，卻冰冷疏離。
殿內，藥香、熏香、還有那若有似無的、來自御榻上帝王身上的衰敗氣息，混合成一種令人窒悶的味道。王德真悄步上前，想為陛下掖一掖被角，卻被李治猛地揮開。老內侍踉蹌退后，惶恐地低下頭。
“出去?！崩钪蔚穆曇羯硢?，像砂紙磨過枯木，“都出去。沒有朕的吩咐，誰也不許進來?！?
“陛下……”王德真擔憂地看著他灰敗的臉色。
“滾！”一聲低吼，耗盡了李治所剩無幾的氣力，他劇烈地咳嗽起來，撕心裂肺。
王德真不敢再，連忙揮手屏退殿內所有宮人，自己也躬著身，倒退到最外間的門口，憂心忡忡地守著，豎起耳朵聽著里面的動靜，生怕陛下有個萬一。
寢殿內徹底安靜下來，只剩下李治壓抑的咳嗽聲，和他自己粗重艱難的呼吸。他咳得眼前發黑，喉嚨腥甜，好半天才緩過來，無力地癱在錦褥中，像一條離了水的魚，徒勞地張著嘴。
他側過頭，目光無意識地落在枕邊。那里，似乎還殘留著前幾日觸摸那頁廢后草詔時，指尖冰涼的觸感。那頁紙，還在暗格里，像一個無聲的嘲諷，嘲笑著他曾經的猶豫，和現在的無能為力。
李瑾走了，帶著他的忠心和謹慎走了。上官儀退縮了，帶著他的恐懼和圓滑退縮了。這滿朝文武，這宮闕重重，竟找不到一個可以托付心事、可以倚為真正肱骨、為他李治的尊嚴和身后事搏一把的人嗎？
孤獨。前所未有的孤獨，如同這殿中無盡的黑暗，從四面八方包裹上來，滲透進他的骨髓。他想起父皇太宗皇帝，即便晚年為儲君之事煩惱，即便有長孫無忌等權臣在側，可朝野上下，誰人不識天可汗？誰人不畏太宗威？而他李治呢？他得到了皇位，卻似乎永遠活在父皇巨大的陰影下。好不容易熬過了權臣，熬過了內憂外患，身體卻垮了。然后，是媚娘，是他曾經深愛、依賴的妻子，以一種他無法抗拒、甚至最初是欣然接受的方式，接過了權柄，然后，就再也沒能完全收回。還有李瑾，他一手提拔的能臣，如今卻與媚娘一起，成了這“盛世”的支柱，百姓口中的“李公”……
那他是什么？他李治是什么？是這長生殿里一尊日漸腐朽的泥塑？是史書上寥寥幾筆帶過的、夾在太宗武后之間的過渡皇帝？
不！他不甘心！他是天子！是大唐的皇帝！是這萬里江山名義上唯一的主人！
可這憤怒的吶喊，只在他胸腔里回蕩，卻發不出一絲聲音。因為連他自己都知道，這吶喊是多么虛弱無力。他的身體背叛了他，他的權力被稀釋，他的聲音被掩蓋。他甚至不敢對最信任的臣子，說出心底最深的恐懼。
“嗬……嗬……”他喉嚨里發出破敗的聲響，眼淚毫無預兆地涌了出來，滾燙的，順著深陷的眼窩，滑入花白的鬢角。起初只是無聲的流淚，然后，抽泣聲抑制不住地從喉嚨深處溢出，變成壓抑的、如同受傷幼獸般的嗚咽。他死死咬住下唇，不想讓自己發出如此軟弱的聲音，可越是壓抑，那悲慟就越是洶涌，最終沖垮了帝王所有的矜持與防線。
“朕……朕算什么皇帝……”他嗚咽著，對著空無一人的寢殿，對著華麗冰冷的藻井，對著空氣中無形的、壓得他喘不過氣的目光，發出絕望的質問，“躺在……躺在這錦繡堆里，等著人來喂藥，等著人來告訴我……今天又批了什么奏章，罷了誰的官，用了誰的人……呵……呵呵……他們都說，都說皇后賢能，李公忠勇，天下太平……好一個天下太平！可這太平……是誰的太平？是朕的？還是她武媚娘的？還是……你們這些能臣干吏的太平？！”
他越說越激動，胸膛劇烈起伏，眼前陣陣發黑，但一股邪火支撐著他，讓他將積郁在心中許久、連對王德真都不敢完全吐露的怨毒、不甘和恐懼，盡數傾瀉出來。
“你們……你們一個個，都忠臣！都賢能！都為了大唐，為了江山社稷！可你們眼里……可曾真正有過朕這個皇帝？！百姓只知天后、李公……哈哈，好，好得很！那朕呢？朕算什么？朕這個皇帝，是不是就該躺在這里，等著哪天咽了氣，史官大筆一揮，‘高宗體弱，政多出于天后’，就這么……就這么蓋棺定論了？！”
他猛地攥緊了身下的錦褥，手背上青筋畢露，指節慘白?！懊哪铩业幕屎?，我的天后……她好能干啊！比朕能干！比朕的父皇……或許也不遑多讓！可她是皇后！她是朕的妻子！這天下……是李家的天下！不是她武家的！朕還沒死！朕還沒死啊！！”
嘶吼耗盡了他最后的氣力，他癱軟下去，只剩下劇烈的喘息和無法止住的淚水。那淚水渾濁，充滿了一個帝王、一個男人最深重的失敗感和屈辱感。他恨，恨這該死的風疾，恨這不爭氣的身體，恨命運的捉弄。他更怕，怕自己死后，史筆如刀，將他寫成昏聵無能的庸主；怕媚娘最終鳩占鵲巢，將他李唐江山改了顏色；怕弘兒仁弱，守不住這祖宗基業……
“弘兒……我的弘兒……”他喃喃著，聲音變得哀切而脆弱，“他那么仁孝，那么聽話……可他能斗得過他母親嗎？他……他連他母親的眼神都怕……朕若走了，誰來護著他？你們……你們這些忠臣，到時候，是聽太子的，還是……還是聽天后的？嗯？告訴朕！你們會聽誰的？！”
無人回答。只有他自己的回聲，在空曠的殿宇中，顯得無比凄惶。
就在這絕望的，一個細微的、幾乎難以察覺的聲響，從屏風側面、一扇通向后面小茶房的側門處傳來。那門本是方便宮人遞送茶水點心所用，平日虛掩。
李治的哭泣和低吼戛然而止。他猛地轉頭，渾濁的淚眼瞬間變得銳利如鷹隼，盡管視線模糊，但他死死盯向那聲音傳來的方向，厲聲喝道：“誰？！誰在那里？！給朕滾出來！”
短暫的死寂。
然后，那扇側門被輕輕推開一道縫隙。一個身影，緩緩走了進來，在距離御榻數步之外，撩袍，跪倒，以頭觸地。
深青色的常服，挺拔的身姿。是去而復返的李瑾。
李治的瞳孔驟然收縮，全身的血液仿佛瞬間沖上頭頂，又頃刻間凍結。恥辱、憤怒、驚恐、暴露隱私的極度難堪……種種情緒交織爆炸，讓他本就虛弱的身體控制不住地顫抖起來，手指著李瑾，嘴唇哆嗦著，卻一時發不出任何聲音。
“臣……萬死?！崩铊诘厣希曇舫翋?，卻清晰無比，“臣方才告退，出殿后忽覺心緒難寧，想起尚有幾句關乎邊鎮防務的細節，未曾向陛下奏明，恐有遺漏，故而斗膽折返，欲于外間等候，待陛下稍歇再稟。不料……行至側門，聽聞陛下……陛下龍吟悲聲……”
他頓了頓，似乎在下極大的決心，然后抬起頭，目光直視李治那雙充滿血絲、混雜著震怒與脆弱眼睛，一字一句，沉重如山：
“臣，全都聽到了。”
“轟”的一聲，李治只覺得腦中有什么東西炸開了。聽到了？全都聽到了？聽到他如何像個怨婦般哭訴，聽到他如何歇斯底里地質問，聽到他身為帝王最不堪、最脆弱、最陰暗的恐懼和嫉妒？這比任何刀劍加身，更讓他感到赤裸和屈辱！