麟德四年深秋，當洛陽城仍沉浸于“大周東寺”奠基的宗教狂熱與思想高臺筑就的意識形態滿足之中時，一道染著遼東寒霜與血腥氣的六百里加急軍報，如同驚雷般劈開了神都的祥和，重重砸在紫微宮前的丹墀之上，也砸在了所有大唐君臣的心頭。
“高句麗權臣泉男生弒其王高藏，自立為‘莫離支’（高句麗最高官職，掌軍政大權），盡誅親唐大臣，囚禁大唐使者，傳檄遼東，稱……稱唐朝‘女主干政，陰盛陽衰，天命已改’，號召各部‘共舉義兵，驅逐唐寇，恢復舊疆’！叛軍已攻陷遼東數城，殘殺我戍邊將士、官吏、商民，兵鋒直指遼水！安東都護府告急！營州告急！”
急報由安東都護府留守副都護、鷹揚郎將高侃遣死士冒死送出，穿越叛軍重重封鎖，歷時半月，終于抵達洛陽。軍報上字跡潦草，沾染著汗漬與暗褐色的血跡，將遼東驟然生變、烽火連天的慘烈景象，血淋淋地呈現在大唐君臣面前。
朝堂之上，一片死寂，旋即嘩然。
高句麗，這個盤踞遼東、朝鮮半島北部數百年，屢敗隋軍，令唐太宗李世民飲恨的強國，自李治顯慶年間（公元660-661年）蘇定方、李薜讓劍戰涔酢4蟪擠裰臉ぐ玻諂淶厴璋捕薊じ岳矗殉擠輟k涫庇行」婺e崖遙筇迤驕玻瞥詿松韙菹兀汕補倮簦ぞ吞錚菩薪袒ビ薪涑溝紫啤k耄此埔蜒狽拿突乖諛誆咳Ω校俅溫凍穌慚潰掖朔詞浦祝源侵瘢凍醞
弒君！囚使！檄文辱及“二圣”，尤其是直指天后“女主干政，陰盛陽衰”！這已不是簡單的邊患或部族叛亂，而是對大唐宗主權威的徹底否定，對帝國意識形態根基的公然挑釁，更是對武則天個人權威的極度蔑視與惡毒攻擊！一時間，朝堂上群情激憤，尤其是那些在意識形態斗爭中力挺武則天、借“祥瑞”“佛經”為其正名的官員，如許敬宗、李義府等，更是怒發沖冠，認為泉男生此舉，不僅叛逆，更是褻瀆，必須予以最嚴厲的雷霆之擊！
“陛下！天后！”兵部尚書任雅相（注：此時應為任雅相或類似職務，歷史此時為裴行儉？小說中需調整）率先出列，須發皆張，聲音因憤怒而顫抖：“高句麗余孽，狼子野心，死灰復燃！竟敢弒君自立，囚我天使，出此狂悖逆！臣請陛下、天后，速發天兵，犁庭掃穴，將此獠并其族類，盡數誅滅，以彰天討，以正視聽！”
“臣附議！”左武衛大將軍梁建方（虛構或借用歷史人物）緊隨其后，他乃宿將，聲如洪鐘：“泉男生豎子，不過仗著地利與些許殘兵，竟敢如此猖狂！當年李藪蠼苊鵪涔袢瘴掖筇菩凼Γ芴て狡溲ǎ∧┙肝確媯崠嗽敉仿聰祝
“陛下，天后，此賊檄文，惡毒攻擊天后，辱及圣朝，實乃人神共憤！若不嚴懲，四海藩屬何以畏服？天下臣民何以心安？必當發傾國之兵，一舉蕩平，方顯我大唐赫赫天威，昭昭日月！”御史中丞袁公瑜（武則天親信）辭激烈，直接將叛亂與天后權威掛鉤。
主戰之聲，瞬間席卷朝堂。武將們摩拳擦掌，渴望建功立業，洗刷多年來邊鎮相對平靜、無大仗可打的“寂寞”；文臣們（尤其是后黨）則急于借此機會，以一場輝煌的對外勝利，來進一步鞏固武則天的權威，反擊一切潛在的非議，將“女主干政，天命已改”的惡毒攻擊徹底粉碎。況且，高句麗乃太宗皇帝未竟之憾，若能一舉永絕此患，無疑是堪比泰山封禪的巨大功績，足以光耀史冊。
然而，在一片激昂的主戰聲中，也有不同的聲音，雖然微弱，卻帶著深深的憂慮。
戶部侍郎盧承慶出列，他面有憂色，聲音沉穩：“陛下，天后，諸公所固是。高句麗復叛，罪不容誅。然則，用兵乃國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。自我朝平定高句麗，設安東都護府以來，雖駐有軍鎮，然主力多已內調，遼東之地，戶口未豐，屯田所得，難供大軍持久。若發大兵遠征，糧草輜重，轉運千里，遼東道路險遠，漕運艱難，恐耗費巨大。去歲至今，關中、河南皆有水旱，河北亦有蝗患，雖未成大災，然倉廩未實。加之‘大周東寺’等工程，用度頗多……臣非怯戰，實慮國力民力，還請陛下、天后圣裁，或可先遣良將，率精兵數萬，會同安東、營州留守兵馬，挫其鋒銳，固守要地，徐圖后計，未必要即刻傾國遠征。”
盧承慶的話，如同一盆冷水，澆在部分被憤怒和功業心沖昏頭腦的官員頭上。的確，打仗打的是錢糧，是國力。自泰山封禪以來，朝廷各項開支浩大，雖然國庫因多年積累和改革（如兩稅法試行、市舶之利）尚稱充盈，但連續大規模用兵，絕非易事。遼東苦寒，路途艱險，補給線漫長，當年隋煬帝三征高句麗而國力耗盡、天下皆反的教訓，猶在眼前。
“盧侍郎此差矣！”許敬宗立刻反駁，他如今是武則天最倚重的文臣之一，深知此戰的政治意義：“高句麗蕞爾小丑，竟敢如此猖狂，若不大張撻伐，迅疾剿滅，則新羅、百濟（注：此時百濟已滅，但遺民或有反復）、契丹、奚、h等部，乃至吐蕃、突厥，將如何看待我大唐？必將以為我朝可欺，邊患蜂起！且其檄文辱及天后，動搖國本，此乃心腹之患，非疥癬之疾！至于錢糧，我大唐富有四海，陛下、天后圣明，封禪告成，天下歸心，豈乏遠征之資？當年太宗皇帝、先帝（李治）時能辦之事，今以陛下、天后之英明，國勢之昌隆，豈有不能之理？當斷不斷，反受其亂！”
雙方各執一詞，爭論不休。主戰者強調政治必要、天威尊嚴，主慎者憂慮國力損耗、用兵風險。龍椅上的李治，近來身體狀況似乎略有起色，但面對如此重大的軍國決策，尤其是涉及大規模遠征，他仍感力不從心，目光不由自主地投向珠簾之后。
武則天端坐簾后，面容沉靜如水，但那雙鳳目之中，卻燃燒著冰冷的火焰。泉男生檄文中“女主干政，陰盛陽衰”八個字，像毒針一樣刺中了她的要害，也徹底激怒了她。這不僅僅是邊境叛亂，這是對她權力合法性最惡毒、最直接的挑戰！是在她剛剛筑起的思想高臺上潑灑的污穢！她可以容忍高句麗時叛時降，但絕不能容忍有人以這種方式，否定她的執政，動搖她的權威！此賊不滅，她好不容易建立起來的“圣母神皇”形象將出現難以彌補的裂痕，那些潛伏的反對勢力，或許會借此蠢蠢欲動。
然而，盧承慶的憂慮，她也聽在耳中。她并非不懂軍事、不知民力的深宮婦人，多年輔政，對國庫收支、地方情弊了如指掌。傾國遠征，風險確實巨大。但，此戰又非打不可，不僅要打，還要打得漂亮，打得徹底，要一舉永絕后患，用一場輝煌的滅國之戰，來回應所有的質疑，夯實她的權力基座，將她的威望推向前所未有的巔峰。
她的目光掃過群臣，最后落在一直凝神傾聽、尚未發的李瑾身上。這位梁國公，既是她的政治盟友（至少表面上是），也是帝國最倚重的統帥之一，更以務實、善謀著稱。他的意見，至關重要。
“梁國公，”武則天的聲音從簾后傳來，清晰而沉穩，瞬間壓下了朝堂上的爭論，“高句麗復叛，泉男生猖獗至此，以你之見，該當如何？”
所有人的目光瞬間聚焦在李瑾身上。這位歷經戰陣、功勛卓著，又在朝中主持實務多年的重臣，他的態度，或將決定帝國的方向。
李瑾緩步出列，他神色凝重，但并無慌亂。事實上，接到軍報后，他已連夜與兵部、戶部相關僚屬及幾位心腹將領進行了緊急磋商，分析了遼東形勢、叛軍實力、唐軍狀況及后勤補給的各種可能。
他先向御座躬身一禮，然后轉向群臣，聲音不高，卻清晰有力，傳入每個人耳中：“陛下，天后，諸公。高句麗泉男生弒君叛唐，囚我使者，檄文狂悖，此乃自取滅亡，罪在不赦。我大唐天威，豈容此等跳梁小丑褻瀆？此戰，必打！”
開場定調，主戰！這讓主戰派精神一振。但李瑾話鋒隨即一轉：“然則，如何打，何時打，動用多少兵力，何種方略，需慎之又慎。盧侍郎所慮錢糧轉運之難，確是實情。遼東地遠天寒，道路險阻，大軍遠征，補給線綿長，若師老兵疲，糧草不繼，則危矣。昔年隋煬帝之鑒，不可不察。”
他頓了頓，繼續道：“然則，許公所亦有其理。高句麗反復無常，今次復叛，氣焰囂張，若不能以泰山壓頂之勢迅速撲滅，示之以威，則東北諸藩，乃至四方夷狄，必生輕慢之心，邊患恐將連綿。且其檄文惡毒，直指天后，動搖國本，非同小可。故，此戰不僅要打，更要勝，要大勝，要完勝！要一舉擊潰其主力，擒其魁首，犁庭掃穴，永絕后患！非如此，不足以震懾不臣，不足以彰顯天威，不足以安天下臣民之心，亦不足以告慰太宗皇帝在天之靈！”
這番話說得有理有據，既肯定了作戰的必要性和政治意義，也承認了實際困難，并提出了極高的戰略目標――完勝，永絕后患。朝堂上一時靜默，等待他的具體方略。