麟德九年，春。
洛陽城的牡丹尚未綻放，但一股與往年不同的、混雜著硝煙、海風、金屬與紙張氣息的“新風”，已經從遙遠的東方吹來，悄然攪動著帝國的中樞。征服高句麗、平定倭國的巨大軍事勝利，不僅帶來了無上的榮耀和雪片般的捷報，更帶來了實實在在、沉甸甸的戰利品――堆積如山的倭國金銀，以及隨之而來的、對帝國未來方向的激辯與躁動。
紫微宮，貞觀殿側殿。一場小范圍的、卻關乎帝國未來數十年氣運的御前會議，剛剛結束。與會者僅有皇帝李治、天后武媚娘、太子太師李瑾，以及新任宰相、兼領戶部尚書的裴炎。李治精神不濟，斜倚在御榻上，主要由武媚娘主導議題。
議題的核心，是如何使用倭國運回的第一批、也是數量驚人的金銀――總計黃金三萬兩，白銀五十萬兩，銅料三十萬斤。這筆財富，幾乎相當于大唐鼎盛時期數年的中央財政歲入，足以讓任何決策者心跳加速。
戶部尚書裴炎，一位以精明務實、善于理財著稱的官員，主張將這筆財富的大部分納入國庫，充實府庫，以備不時之需（如可能的吐蕃犯邊、賑濟災荒），同時削減部分賦稅，與民休息，穩固國內。這是最穩妥、最符合傳統理財觀念的做法。
然而，李瑾和武媚娘，卻有著截然不同的想法。
“陛下，天后，裴相所，老成謀國，固本之策。”李瑾首先肯定了裴炎的建議，隨即話鋒一轉，“然則，治大國如烹小鮮，需因時制宜。此番東征，我朝耗費錢糧兵馬無算，雖得倭國賠款，然此乃竭澤而漁，不可為常。倭地金銀礦藏雖豐，亦有盡時。且此番跨海遠征，暴露出我朝諸多不足：水師戰船雖利，然遠航補給艱難，疫病難防；火器雖威，然制造不易，運輸笨重；海圖模糊，導航多憑經驗；對遠方風土、物產、航道，更是所知寥寥。”
他站起身，走到殿中懸掛的巨幅《大唐寰宇圖》前，手指劃過浩瀚的海洋：“四夷賓服，非僅憑刀兵之威，更需舟車之利，貨殖之通，格物之明。欲使我大唐國祚永昌，威加四海，非僅固守現有疆土，更需開拓未知之利源，掌握引領時代之技藝。昔年太宗皇帝設文學館、弘文館，集天下英才，修文治，方有貞觀之盛。今時不同往日，我朝所需者，非僅吟詩作賦之文士，更需通曉天地萬物之理、能工巧匠之技、經世致用之學的‘新才’！”
武媚娘鳳目微瞇，接口道：“三郎所，深合吾心。金銀入庫，不過死物。若能以此死物，催生活水，鑄就利劍，開拓新途，方是善用。裴相，國庫自然要充實，賦稅亦可酌情減免，以示陛下仁德。然，此番所得，當取其中三成，不，四成！專項用于一事――擴編‘格物院’，大興‘實學’！”
“格物院”之名，在場眾人并不陌生。此乃數年前李瑾奏請設立，最初只是隸屬于將作監下的一個小機構，集合了一些對奇巧機械、算學、天文、醫藥有興趣的工匠和低品文吏，研究改進農具、水車、弩機等，規模甚小，在朝廷諸多衙署中毫不起眼。近年來，因其在改良“大將軍炮”、研制航海儀器、勘礦冶煉等方面偶有建樹，才漸受關注。但要將如此巨額的國庫金銀，投入這樣一個“非正統”的機構，進行大規模擴張，在裴炎等傳統士大夫看來，簡直是匪夷所思，甚至有“鼓勵奇技淫巧、敗壞學風”之嫌。
裴炎眉頭緊鎖，拱手道：“天后，太子太師。格物院雖有微功，然終究是匠作之事，交由將作監、少府監辦理即可。朝廷養士，當以經義文章為本，敦崇教化。若以重金厚祿招攬工匠、術士，恐使士子輕視經學，競趨末技，長久以往，恐動搖國本啊！”
“裴相此差矣！”李瑾轉身，目光炯炯，“經義文章，固為治國之本，然無實學以佐之，便是空中樓閣。何謂‘格物致知’？《大學》有云：‘致知在格物，物格而后知至’。鉆研萬物之理，通曉技藝之妙，亦是圣人之教，何來‘末技’之說？若無精良軍械，何以平高句麗、定倭國？若無堅固舟船、精確海圖，我十萬大軍何以跨海遠征？若無改良農具、水利，倉廩何以充實？此皆實學之功！”
他放緩語氣，但更加堅定：“擴編格物院，非為取代經學，實為補其不足，強其筋骨。使其成為我大唐匯集百工智慧、鉆研天地至理、孵化實用技藝之總樞！其用，不僅在軍，更在民，在商，在國計民生之方方面面！”
武媚娘輕輕拍了拍御案，一錘定音：“此事，朕意已決。便依三郎所奏，撥付此次倭國金銀之四成，專項用于格物院擴建及實學推廣。具體章程，由三郎會同工部、將作監、少府監、司天監等有司擬定，報朕御批。裴相，戶部需全力配合，不得延誤。”
皇帝李治也微微頷首，聲音虛弱但清晰：“媚娘與三郎……所見甚遠。可……試行之。”
裴炎見二圣心意已決，且皇帝也已表態，只得暗嘆一聲，躬身領命。他知道，一場變革，已隨著倭國的金銀，悄然拉開了序幕。
有了朝廷的明確支持和巨額資金，李瑾的行動雷厲風行。他不再兼任倭島都督（朝廷已另派重臣赴任），將主要精力放回中樞，全力推動“格物院”的升級與擴張。
首先，是地位的提升與機構的獨立。李瑾奏請，將“格物院”從將作監下屬獨立出來，升格為與秘書省、殿中省、內侍省等并列的、直屬于天子的獨立機構，全稱“集賢殿格物院”，以示其“匯集賢才，格物致知”的崇高宗旨。李瑾親兼首任“知格物院事”，并挑選了數名通曉實務、思想開明的官員和學者擔任副職。