麟德十八年，夏收剛過。東都洛陽以南，伊水之濱，原本應是“稻花香里說豐年”的時節，空氣中卻彌漫著一股與金黃麥浪格格不入的壓抑與憤懣。一片原本屬于“伊闕鄉”數十戶農人的上好水澆地，如今已被丈量、圈起，地頭插上了嶄新的、刻有“奉敕建龍華寺福田”字樣的界石。幾個身著灰色僧衣、但神色倨傲的寺院“知莊僧”或“凈人”（寺院依附的世俗管理者），正帶著一群手持木棍的“白徒”（寺院依附的勞動力），驅趕著仍在地里試圖搶收最后一點殘留麥穗的農人。老農的哀告、婦孺的哭泣、僧人的呵斥，混雜在灼熱的夏風里。

“天殺的！這是俺家祖傳的田，憑甚就劃給寺里了？”一個頭發花白的老漢，死死抱住界石，嘶聲哭喊。他臉上的溝壑里，淌下的不知是汗水還是淚水。

“聒噪！”一個身材魁梧的知莊僧上前，一腳踢開老漢身邊的破籃子，里面幾個干癟的麥穗滾落出來。“此乃朝廷敕建龍華寺的‘福田’，是天后陛下為太后祈福所賜！地契在此，有官府大印！爾等刁?民，先前收了寺里的‘青苗錢’（一種高利貸），如今還不上，以田抵債，天經地義！再敢撒野，綁了送官，治你個強占寺產、阻撓建寺之罪！”

“那‘青苗錢’是去年遭了蟲災，實在沒法子，才向寺里借的三貫錢！說好兩分利，秋后還。誰成想你們利滾利，不到一年就滾成了十貫！俺就是把麥子全賣了，把閨女賣了，也還不上啊！”另一個漢子雙眼赤紅，握緊了手中的鐮刀，被旁邊的鄉鄰死死拉住。

“還不上？那就拿地抵！寺里慈悲，還免了你們欠的零頭！”知莊僧冷笑，“這田劃為福田，那是為你們消災積德！別給臉不要臉！”

不遠處，剛剛落成的“龍華寺”山門巍峨，腳手架尚未完全拆除，金漆在陽光下刺眼奪目。這座寺廟，據說是天后為病中的太后祈福，特旨敕建，并賜予附近“良田五百畝，永充香火”。然而，所謂的“賜田”，其中近半，是這般通過“質押借貸―滾利奪田”的方式，從周邊農戶手中巧取豪奪而來。類似的情景，在帝國的許多州郡，尤其是兩京畿輔、河北、河南、江南等富庶之地，正愈演愈烈。

洛陽，皇城，政事堂。氣氛與伊水邊的沖突一樣凝重，只是這里的交鋒，包裹在華麗的辭藻與森嚴的禮儀之下。

戶部尚書韋陟，眉頭緊鎖，手持一份厚厚的奏疏抄本，聲音沉痛：“……據各道粗略統計，自麟德初至今，天下寺院新增田產，恐不下百萬頃！且多為近郭良田、水澤沃土。僧尼人數，在籍者已逾三十萬，未度牒而私度的‘偽濫僧’、依附寺院的‘白徒’、‘養女’更是不計其數。寺院放貸取利，質舍莊園，侵奪細民，以致富者田連阡陌，貧者無立錐之地。長此以往，朝廷租庸調從何而出？府兵制根基何在？此乃動搖國本之禍，不得不察啊！”

他手中的，是御史臺幾位御史，結合地方州府上報，整理出的《請沙汰僧尼、檢括寺田疏》的摘要。奏疏中詳細列舉了寺院經濟膨脹的諸般亂象：一是通過“賞賜”、“捐獻”、“購置”、“強占”等方式，大肆兼并土地。不僅皇家、貴族、富商為求福報，動輒“舍宅為寺”、“捐田供養”，寺院自身也利用其免稅特權、雄厚資金，參與土地買賣，甚至通過“質押借貸”（即“寺庫”或“長生庫”業務）盤剝農民，最終兼并其田產。二是隱匿人口，逃避賦役。農民為躲避繁重賦稅和兵役，往往“帶田投附”或“出家為僧”，將田產偽報為寺產，自身則成為寺院的依附農民（“僧o戶”、“寺戶”），只向寺院納租服役，不向國家繳稅當兵。三是從事商業、高利貸，與民爭利。大寺院往往經營碾}（水力磨坊）、店鋪、質庫（當鋪）、車坊，甚至參與海外貿易（通過代理人），資金雄厚，又享有免稅特權，嚴重沖擊正常商業秩序。四是寺院建筑競相奢華，耗費無度。一座大寺，往往“殫盡財力，雕鏤金碧”，占用大量社會財富和勞動力。

韋陟話音剛落，中書侍郎、同時也是虔誠佛教徒的崔知溫便出列反駁：“韋尚書此，未免危聳聽，以偏概全。佛門乃清凈之地，導人向善，陛下與天后亦尊崇佛法，為社稷祈福。寺院田產，多賴信眾自愿供奉，或朝廷賞賜，用以供養僧眾，繕修佛像，弘揚佛法，此乃功德無量之事，何來‘動搖國本’？至于少數不肖僧徒，或有偽濫，乃管理不善所致，豈可因噎廢食，歸咎于佛法？”

另一位出身世家、與寺院經濟有千絲萬縷聯系（家族常向寺院布施以求庇護，或與寺院有土地、商業往來）的宰相李敬玄也緩聲道：“崔侍郎之有理。佛法慈悲，化導民心，有助于王化。寺院廣有田產，亦能賑濟災荒，安撫流民。前年河北旱災，不少寺院開倉放粥，活人無數，此非功耶？朝廷租調減少，當從均田、戶籍、吏治上著手，豈可專責于佛門？”