麟德二十二年，深秋。一場不期而至的寒流過早地侵襲了洛陽，宮苑中的梧桐葉還未及金黃，便已簌簌凋零。東宮明德殿內，獸首銅爐中炭火正旺，驅散了殿外的蕭瑟，卻驅不散太子李弘眉宇間凝結的淡淡郁色。自朝堂上關于“通才茂異科”的爭論，被母親武則天以不容置喙的權威強行定調后，這位年輕的監國太子，便時常陷入這種沉思與困惑交織的狀態。他處理政務依舊勤勉，批答奏章也日益純熟，但劉t之、元萬頃等近臣能感覺到，太子身上那份初理國事時的朝氣與銳氣，似乎被一層無形的東西包裹、消磨著，那是一種面對強大母權與復雜政局時，理想碰壁的無力感，以及對自己施政理念的動搖。
這日午后，李瑾奉詔入宮與武則天商議完西北邊鎮的糧秣轉運事宜后，并未直接出宮，而是轉道來到了東宮。內侍通報時，李弘正對著一份關于江淮水災后減免賦稅的奏疏出神，聞聽叔父到來，連忙起身相迎，臉上的陰霾似乎也被這意外的探訪沖淡了些許。
“叔父今日怎得空過來？可是有要事？”李弘將李瑾讓至上座，親自奉茶。
李瑾接過茶盞，感受著杯壁傳來的暖意，目光溫和地打量著侄兒略顯清減的面容，微笑道：“政務雖繁，亦當張弛有度。見今日天色尚早，便過來看看你。怎么，可是被這江淮的稅賦文書難住了？”他瞥見了案上攤開的奏疏。
李弘苦笑一聲，示意內侍都退下，殿中只剩叔侄二人。他嘆了口氣，道：“稅賦計算、災情核定，自有戶部、工部官員核算，侄兒依例準駁便是。只是……侄兒近來時常覺得，這理政之事，千頭萬緒，看似有法可依，有例可循，然一旦涉及人心權衡、利弊取舍，便覺處處掣肘，左右為難。譬如前番‘通才茂異科’之事……”他頓了頓，沒有說下去，但眼中的困惑與些許不甘，已表露無遺。
李瑾啜了口茶，放下茶盞，目光變得深邃起來。他知道，太子需要的不是具體的政務指導，那些有劉t之等人在。太子需要的，是撥開心頭的迷霧，是理解這權力場運作的真正法則，是找到屬于自己的為君之道。是時候，給他上一堂真正的“帝王術”課了，這不是權謀詭詐之術，而是在理想與現實、仁心與鐵腕、原則與變通之間，尋找平衡與突破的智慧。
“弘兒，你可知，何為‘帝王術’？”李瑾緩緩開口，聲音平穩而有力。
李弘一怔，思索片刻，謹慎答道：“侄兒淺見，帝王術，當是御臣牧民、治國平天下之道。法家權、術、勢，儒家講仁、義、禮、智、信，皆在其中。”
李瑾點點頭，又搖搖頭：“你說得對，也不全對。法家之‘術’，過于酷烈陰刻，易失人心；儒家之‘道’，又往往失之迂闊，難應時變。真正的帝王術，非此非彼，又兼有此彼。我觀歷代明君，太宗文皇帝可為楷模。你以為，太宗之能，在于何處？”
李弘不假思索：“在于知人善任，從諫如流，文治武功，冠絕古今。”
“這皆是表象。”李瑾目光炯炯，“太宗之能，核心在于明勢、度情、執中、用奇八字。”
“明勢，明天下之大勢，朝廷之局勢，人心之向背。大勢如江河，順之者昌。貞觀之初，天下甫定，民心思安，故行均田、輕徭薄賦，與民休息，此順民生之大勢。后又開疆拓土，四夷賓服，是因國力已充，軍心可用，此順國勢。你母后當年推行新政，整飭吏治，抑制豪強，亦是順應了高宗以來朝政亟待振刷、庶族寒門渴求晉身的大勢。如今‘三教同風’、‘通才茂異’，看似激進，實則亦是因應佛道勢力膨脹需加引導、舊有取士之法難以選拔急需人才之勢。你不明此勢，只以‘仁厚’、‘懷柔’度之，自然覺得格格不入。”
李弘若有所悟，凝神細聽。
“度情，度臣下之情，百姓之情，乃至至親之情。人心不同，各如其面。薛懷義何許人？一介幸進，恃寵而驕，其才在于逢迎，其用在于象征。你母后用他，是用其能造勢、能辦事的一面，至于其貪鄙跋扈，只要不觸及根本，在你母后眼中，瑕不掩瑜，甚至是可以容忍的‘代價’。你欲以國法、民瘼規之，固然是正道，卻未‘度’你母后此時對此人的‘需求之情’與‘回護之情’。你若強行追究，便是以你之‘正’，逆母后之‘需’，豈能順暢？”
李弘臉色微紅，低聲道：“難道便聽之任之？”
“非也。”李瑾道，“這便是第三點，執中。不偏不倚謂之中，然此‘中’非折中，而是找準那個能兼顧各方、推動事態向有利方向發展的平衡點。以薛懷義事論，你母后要保他，你要整飭弊端。你的處置意見――核查、整改、申飭，其實已近‘執中’。既敲打了薛懷義，警示了有司，又未徹底撕破臉，保留了顏面與余地。你母后最終允準，亦是看到了此方案的‘中道’。你之所以仍感挫敗，是覺得未能盡法，覺得母后回護。然，為政者，尤其是儲君，目標從來不是‘盡法’，而是‘成事’。在‘成事’的前提下，盡可能‘近法’、‘向善’，便是成功。你已做到了第一步，只是心氣太高，期望過急。”
李弘默默咀嚼著“執中”與“成事”的含義。
“至于最后的用奇，”李瑾繼續道，“便是在尋常手段難以奏效時，出奇制勝，或另辟蹊徑。這一點，你母后最為擅長。你以為她強行推行‘通才茂異科’，僅是剛愎自用么？非也。她是在用‘勢’，借自己無上權威之勢，借北門學士等支持者造出的輿論之勢，以雷霆手段，打破舊有利益格局的僵局，為新政開辟通道。此舉看似霸道，不留余地，實則是看準了反對者雖眾，卻多是虛恫嚇，并無真正實力阻止，故以‘奇兵’速決，避免陷入無休止的爭論，徒耗時日。這，也是一種‘執中’――在爭論不休、一事無成與乾綱獨斷、強力推行之間，她選擇了能最快‘成事’的后者。至于后遺癥，可以慢慢彌合。這便是她的‘術’。”