李瑾心中嘆息。太子的仁厚與自省，此刻反而成了他內心的煎熬。他正色道：“弘兒，切不可作此想！儲君之位，關乎國本，非僅以個人精力、才干論短長。你仁孝寬厚，深得陛下、天后信重，朝野歸心，此乃最大的‘強’。英王或有銳氣，然其性跳脫，慮事未必周全，更需歷練。你身為長兄，為君儲，對弟輩，當以教導、包容為主，示之以寬，然亦需立之以威，明之以界。不可因其些許躁進而自疑，亦不可放任其逾矩而不加約束。”
他頓了頓，繼續道：“至于朝議之事，你處理得并無不當。靜觀其變，依制而行，便是儲君之體。天后當場所‘先與部司或政事堂通議’，便是定了規矩。日后英王若再有建，你可循此例，令其將條陳先送東宮或政事堂，經有司詳議后，再作定奪。既全其顏面，納其善，亦將事權納入正規渠道。此乃以柔克剛，以制度消解個人影響之道。”
“然則，”李弘眉頭未展，“若其背后，真有裴相等重臣支持，漸成氣候……”
“所以，你更需善用你太子之名分，廣結賢才，穩固根基。”李瑾語氣堅定，“北門學士是你臂助，‘通才茂異科’所取之新進，是你未來股肱。陛下、天后對你期望甚殷，此乃你最大倚仗。對英王，可明里重用，暗里設限。他不是好武知兵么？邊鎮有事，可多咨詢其意見，甚至可建議天后，讓其參與一些不涉核心機密的軍務討論，滿足其表現欲，亦將其精力導向邊疆。然民政、財政、人事等核心權力，必須牢牢掌握在你與天后手中。至于裴相……”李瑾目光微凝，“他是聰明人，深知陛下、天后心意，也知儲君名分大義。只要東宮穩如泰山，他自會權衡。你平日對裴相，當時時以示尊重，多聽取其意見，遇有與河東相關又不甚緊要之事，可適當讓其參與，既示恩遇，亦為羈縻。”
這一番剖析與謀劃，讓李弘心中稍安。劉t之、元萬頃也連連點頭，深以為然。
然而，樹欲靜而風不止。就在東宮這邊商議如何應對之時，英王府內，又是另一番景象。
李顯在書房中，對著幾個親近的幕僚、武友，猶自憤憤不平。“……本王所，哪一句不是為國為民？母后卻當眾說什么‘先與部司通議’！那東宮處理政務，可曾事事與部司通議？還不是直接批答！還有叔父，說什么‘試點’、‘核議’，分明是敷衍！還有裴相……”他看了一眼坐在下首、面沉如水的未來岳丈裴炎，語氣稍緩，“裴公，您說，本王是否就只配談兵論武，這民政之事，便插不得嘴？”
一位以“智謀”自詡的幕僚湊上前道：“殿下息怒。天后與相王所，雖是老成持重之見，然亦可見……他們對殿下，仍存疑慮，或曰……限制。殿下欲展抱負，確需更上層樓。眼下與裴公聯姻在即，正是大好時機。殿下當趁此良機，廣納賢才，結交各方，尤其要在軍中、在那些務實肯干的年輕官員中，樹立聲望。待羽翼豐滿，根基深厚，屆時所所行，分量自然不同。”
另一武友也道：“正是！太子體弱，人所共知。陛下龍體亦……殿下年富力強，英明果決，正是國家所需。那些酸文假醋的規矩，何必過于在意？只要殿下能辦事，能立功，朝野自有公論！”
裴炎一直沉默地聽著，此時緩緩開口，聲音沉穩：“殿下有志于國事，老臣欣慰。然，欲速則不達，行穩方致遠。儲君名分早定，天后乾綱獨斷，此乃當前大勢。殿下建被納，已顯天后對殿下之看重。至于具體施行方式，倒在其次。殿下當下所務，應是借巡邊之功、聯姻之機，沉穩行事，積累人望，尤其是在實務中，做出幾件漂亮、扎實的政績來。民政之事，非不可為，然需如相王所，先調研，后建，務求扎實可行，方顯殿下之能，亦免授人以柄。至于結交各方……”他看了那幾位幕僚武友一眼，語氣轉冷，“需慎之又慎。陛下、天后耳目聰察，東宮亦非庸碌。過從甚密，反是取禍之道。殿下當以公忠體國、友愛兄弟之姿示人，方是長久之計。”
裴炎這番話，老辣持重，既肯定了李顯的進取心，又給他劃定了更穩妥的路徑，也警告了那些可能慫恿他行險的躁進之徒。李顯對這位未來岳丈頗為敬重，聞雖仍有些不甘，但也知其所有理，躁動的心略微平復，點頭道：“裴公教誨的是。是本王心急了。”
然而，有些裂痕一旦產生，便難以彌合。數日后，一次皇室家宴上，氣氛看似融洽。酒至半酣，李顯借著酒意，舉杯向李弘敬酒：“皇兄，臣弟敬你一杯！愿皇兄身體康健，福壽綿長！”話說得漂亮，但他眼中那抹一閃而過的、混合著不甘與隱隱挑釁的光芒，卻被李弘敏銳地捕捉到。尤其當他說到“福壽綿長”四字時，語氣似乎刻意加重了些。
李弘心中一陣刺痛，但面上依舊保持溫潤的笑容，舉杯回應：“多謝六弟。也愿六弟前程似錦，為國建功，不負父皇母后期許。”他特意強調了“為國建功”，將話題引向李顯擅長的領域，也是一種含蓄的定位――你是能干的親王，是國之藩屏。
李顯哈哈一笑，飲盡杯中酒，卻又似隨意地感慨道：“是啊，我輩身為皇子，自當為國分憂。只是有時覺得，這洛陽城雖好，卻不如邊塞來得痛快！大丈夫當縱橫沙場，或……總理萬機，方不負此生！”“總理萬機”四字，他說得含糊，但席間瞬間安靜了一瞬。
連一向沉靜的相王李旦，都微微蹙了下眉，抬眼看了看六哥，又迅速低下頭，撥弄著碗中的羹匙。武則天正與身旁的太平公主說話，似乎未曾留意，但握著玉箸的手指，幾不可察地收緊了一瞬。
李弘臉上的笑容淡了些，緩緩放下酒杯，聲音依舊平和，卻帶著一絲不易察覺的疏離：“六弟豪情，為兄佩服。然，尺有所短，寸有所長。各安其分，各盡其責，方是朝廷之福，亦是……兄弟之誼。”
“各安其分……”李顯咀嚼著這四個字，臉上的笑容變得有些僵硬，隨即又扯出一個更大的笑容，“皇兄說得是！是臣弟酒后失了！罰酒，罰酒！”他自斟自飲，連盡三杯，席間氣氛才重新活絡起來，但那份若有若無的隔閡與猜忌，已如薄冰下的暗流，在觥籌交錯間悄然涌動。
宴散人歸，李弘站在東宮臺階上，望著李顯被眾人簇擁著、談笑風生離去的背影，久久不語。夜風吹來，帶著深秋的寒意，他忍不住輕咳了兩聲。劉t之悄然上前，為他披上披風。
“殿下，風寒露重，回宮吧。”
李弘沒有動，只是望著那消失在宮道盡頭的燈火與喧嘩，低聲自語，聲音輕得幾不可聞：“顯弟……你究竟，想要什么？”
無人回答。只有宮檐下的鐵馬，在夜風中發出清脆而孤寂的叮當聲，仿佛在訴說著宮廷深處，那永恒的權力謎題與親情困局。兄弟之間，那層名為“友愛”的薄紗，已被野心的棱角悄然刺破。未來是兄友弟恭，還是禍起蕭墻？或許，只在那至高御座上的人一念之間，也在這些日漸成長的“雛鷹”們，每一次心跳與抉擇之中。_c