疏遠不僅體現在私下往來，更滲透到公務處理之中。以往，太子監國，處理政務，遇到難題或李瑾主管的事務，常會親自批注“請相王商議”、“轉呈相王閱處”，甚至直接召李瑾入東宮面議。如今，這類批注幾乎絕跡。涉及相王管轄范圍的奏疏，東宮的處理方式變得極其“規范”――要么直接按常規流程轉送相關衙署，要么僅作“知道了”、“閱”等簡單批復，絕不多問一句，也絕不主動與相王府溝通。即便有些事務明顯需要兩府協同，東宮也嚴格按照公文程序，通過正式官牘往來，措辭嚴謹客氣，卻冰冷無比，不帶絲毫私人色彩，更無任何協商余地。
一次，關于河南道試點州府的漕糧調配與常平倉存備問題，涉及戶部、工部及東宮監國權限交叉，本需李瑾與太子當面或至少密切溝通協調。東宮卻只發來一道格式規范的咨文，列明相關數據與“建議”，末尾以“此事關乎國計民生，伏請相王殿下與相關衙署詳加斟酌，妥為辦理”作結，再無下文。將本可商量的事情，變成了冷冰冰的公文傳遞和責任劃分。
李瑾拿著這份咨文，只能苦笑。太子這是在用最標準的官僚程序，來隔絕與他的實質接觸。他是在表明，在公務上，他們只是按照規章制度行事的同僚，甚至只是上下級（太子監國，理論上地位高于親王），除此之外，別無他誼。
最讓李瑾感到刺痛的一次，是在一次小范圍的宮廷宴會上。那本是皇帝病情稍穩后，為賀某位老親王壽辰而設的家宴，氛圍本該輕松。席間，皇帝李治精神稍好，還笑著提起李弘幼時頑劣，被李瑾這個九叔拿著戒尺追著督促功課的趣事，引得眾人莞爾。李治或許是想借此緩和近來緊張的氣氛，重溫?家人親情。
李弘當時也在座，聞立刻離席，對著李瑾的方向，鄭重其事地行了一個弟子禮，朗聲道：“弘年幼無知，蒙先生不棄，悉心教誨，方有今日。先生教導之恩，弘沒齒難忘，一刻不敢或忘。”禮儀周全，辭懇切，任誰也說不出錯處。
然而，當他抬起頭，目光與李瑾相遇時，那眼神卻清澈、恭敬，卻也疏離得像看著一位德高望重、但并無私交的朝廷重臣。他沒有如以往那般，在行禮后露出促狹或親近的微笑，沒有接著皇帝的話頭回憶更多師徒間的溫馨趣事，而是立刻回歸本位，正襟危坐，仿佛剛才那一禮，只是完成了一個必要的、公開的禮儀程序。
宴席繼續，絲竹悅耳，觥籌交錯。李弘偶爾與鄰近的皇室成員交談，笑晏晏，舉止得體。但自始至終，他沒有再主動與李瑾說過一句話，沒有一次眼神的特意交流。當李瑾出于禮節，舉杯遙祝太子殿下安康時，李弘立刻恭敬回禮，一飲而盡，然后……便沒有然后了。那種刻意維持的、符合一切宮廷禮儀的距離感，比直接的冷漠更讓人心寒。
李瑾默默地飲下杯中酒，酒液溫熱，卻暖不了心底那不斷擴散的涼意。他明白，太子這是在用行動向所有人，尤其是向皇帝，也向他自己表明態度：我依然尊師，但那僅是“尊師”，是禮法要求，是公開場合的姿態。私下里，我們已非昔日的親密叔侄、無話不談的師徒，而是政見迥異、需要保持距離的君臣。
宴會散后，李瑾獨自走在宮道之上。秋夜的風已帶寒意，吹動他的袍袖。他想起了李弘幼時，總愛纏著他問東問西，對“九叔”帶來的新奇玩意兒和故事充滿好奇；想起了少年李弘，在聽他講解經世治國之道時，眼中閃爍的求知光芒和偶爾的爭論；想起了青年李弘，在處理第一批政務遇到難題時，那份虛心求教的誠懇……往事歷歷在目，如今卻已恍如隔世。
“先生。”一個溫和的聲音在身后響起。李瑾回頭，是太子少傅（虛構，一位以儒學著稱、相對中立的老臣）薛元超（借用歷史人名，需符合其相對中立的立場）。薛元超緩步走近，與李瑾并肩而行，沉默片刻，低聲道：“太子殿下近日，于《春秋》‘鄭伯克段于鄢’一篇，研讀尤深，常與臣等探討‘多行不義必自斃’、‘不及黃泉，無相見也’之義。”
李瑾腳步微微一頓。《鄭伯克段于鄢》，講的是鄭莊公與其弟共叔段兄弟鬩墻，最終兵戈相向的故事。其中“多行不義必自斃”常被用來指斥行為不端者自取滅亡，而“不及黃泉，無相見也”則表達了決絕的斷絕關系之意。太子在此時深研此篇，與近臣探討，其意不自明。他是在借古喻今，表明與自己（以及天后）的政見分歧已如兄弟鬩墻，不可調和，甚至暗含“道不同不相為謀，勢不兩立”的決絕之意。
“薛公之意，本王明白了。”李瑾的聲音在夜風中顯得有些飄忽，“有勞薛公告知。太子……博學慎思，是好事。”
薛元超看著李瑾在宮燈下顯得愈發清癯冷峻的側臉，心中暗嘆。他夾在中間，既理解太子對“正道”的堅持，也明白相王與天后新政的苦衷與必要，更清楚皇帝病重下這僵局的危險。但他一介儒臣，又能如何？只能以這種方式，稍作提醒。
“相王保重。”薛元超拱拱手，轉身走向另一條宮道。
李瑾獨自立在原地，望著東宮方向那一片寂靜中透出的燈火，許久未動。秋風卷起落葉，拂過他的衣袂。他知道，最后那一絲挽回的期望，或許也隨著這秋葉，飄零殆盡了。太子避他，不僅是避他這個人，更是避他所代表的那條“變法”之路，避他與天后緊密的同盟關系。這疏遠，是政治立場的宣示，是劃清界限的宣，亦可能是……對未來某種可能性的預防。
師生之誼，終究敵不過道路之爭。裂痕，已從理念延伸至情感，從朝堂蔓延至私下。這份疏遠與切割，如同秋日寒霜，冰冷地覆蓋了過往所有的溫情與信任，只留下森嚴的禮法框架，和框架之下，那深不見底的鴻溝。_c