李琮知道，自己不能再沉默或僅僅和稀泥了。他沉吟片刻，決定稍微多透露一些自己的思考，但依然要把握好分寸。
“諸位所，皆有理據(jù)，琮受益匪淺。”他先表示了尊重，然后話鋒一轉(zhuǎn)，“然琮有一愚見，不知當講不當講。”
“延清兄但說無妨！”盧承慶催促道。
“諸位皆吏治為本，琮深以為然。然則，吏治何以不清？豪強何以坐大？田畝何以隱匿？賦稅何以不均？”李琮連續(xù)發(fā)問，目光掃過眾人，“除卻官員個人德行、朝廷考課監(jiān)察等因素外，是否亦與制度本身有關(guān)？”
他頓了頓，見眾人都露出思索之色，繼續(xù)道：“譬如，租庸調(diào)之制，本為良法。然施行既久，丁口流散，田畝變遷，舊冊失真，依丁納賦，是否已與實情脫節(jié)？富者田連阡陌而賦輕，貧者地?zé)o立錐而役重，此非制度之弊乎？胥吏之所以能上下其手，豪強之所以能隱匿田產(chǎn)，是否亦因制度有隙可鉆？若制度本身已千瘡百孔，僅靠嚴懲幾個貪官、選拔若干賢良，是否真能根治？此正如堤防已潰，僅堵一二蟻穴，恐難阻洪水滔天。”
這番話，觸及了更深的層面，將問題從“人”的層面，部分引向了“法”或“制”的層面。這顯然是受到了李瑾現(xiàn)代思維影響的、更為制度化的思考方式，在東宮這群更注重道德教化和“人選”的年輕官員聽來，頗為新穎，也更有沖擊力。
崔明遠若有所思：“延清兄是說……需變法度？”
“琮不敢妄變法。”李琮謹慎地修正，“然圣人有云：‘窮則變，變則通，通則久’。時移世易，法度亦當因時損益。如今河南道試點，或可視為一種‘損益’之嘗試。其成敗利鈍，確需實踐檢驗，而非僅憑理念先行斷。或許，太子殿下所憂之‘擾民’、‘與民爭利’，與天后、相王所求之‘均平’、‘富國’，未必全然對立，只是路徑、方法、緩急之不同？若能取長補短，尋得一中正可行之道，豈不更好？”
他試圖在雙方觀點之間尋找某種調(diào)和的可能性，這既符合他目前微妙的位置，也確實部分反映了他的真實想法――他自幼受父親熏陶，對“變法”的必要性有認識，但在東宮的氛圍下，也深切感受到了太子主張中“仁政”理想的感召力。
盧承慶卻搖頭：“延清兄此，似是調(diào)和，實則……罷了。道不同，不相為謀。太子殿下之道，乃堂堂王道，光明正大。而如今朝廷所行，機巧權(quán)變，實非長治久安之策。我輩既為東宮臣屬，自當恪守臣道，匡弼儲君，行仁政，施德化，方不負平生所學(xué)！”
他的態(tài)度很鮮明，甚至有些固執(zhí)，代表了東宮中最堅定支持太子路線、排斥新政的一派。
王煥則道：“延清兄所制度之弊，亦有其理。然變革制度，牽一發(fā)而動全身，尤需慎重。太子殿下主張以教化、德政潛移默化，徐徐圖之，亦是為求穩(wěn)妥，避免劇變生亂。兩者孰優(yōu)孰劣，實難驟斷。”
崔明遠看看李琮，又看看盧承慶，打圓場道：“今日我等私下議論，各抒己見罷了。治國安邦，本非易事，需君臣上下，群策群力。太子殿下虛懷納諫，天后、相王亦皆為國操勞。吾等后學(xué)晚輩，正當潛心學(xué)問，積累見識，他日若能為國效力，再貢獻涓埃之力不遲。來，飲酒，莫負了這大好春光！”
他將話題拉了回來，舉起酒杯。眾人也知此事敏感，不宜深談，便都舉杯應(yīng)和，將方才的爭論暫且按下。
但經(jīng)此一番爭論，亭中氣氛已與初時不同。李琮對幾位同僚的立場、性格有了更清晰的了解，而他在爭論中表現(xiàn)出的、那種試圖超越單純道德批判、從制度層面思考問題的傾向，以及相對理性、試圖調(diào)和的態(tài)度，也給崔明遠、王煥留下了深刻印象。至于盧承慶，雖不贊同李琮的部分觀點，但對其不卑不亢、之有物的風(fēng)度，倒也并無惡感。
更重要的是，通過這次“少輩論天下”，李琮深切感受到，東宮內(nèi)部也并非鐵板一塊，對時政的看法存在差異和思考。太子的主張固然是主流，是旗幟，但年輕一代中，也不乏如崔明遠、王煥這般相對理性、能看到問題復(fù)雜性的人。而他自己，這個帶著相王府印記的“特殊存在”，其觀點雖然與主流不盡相同，但也并非全無立足之地。
只是，這種立足，是福是禍？在這場日益激烈的路線之爭中，他，以及他們這些年輕一代，最終將被卷入何方？李琮望著亭外洛水湯湯，奔流不息，心中并無答案，只有一種山雨欲來的預(yù)感，愈發(fā)清晰。
踏青歸來，李琮將今日聚會情形，略去各人具體辭，只概括了討論的主要議題和不同傾向，以家書形式，委婉地告知了父親。他知道，父親需要了解東宮年輕一代的真實想法，哪怕只是管中窺豹。
而此刻的相王府書房，李瑾看著兒子信中謹慎的描述，尤其是關(guān)于“制度之弊”與“路徑不同”的討論，沉默良久。年輕一代已經(jīng)開始思考這些更深層的問題了，這是好事。但他們的思考，能否超越派系之爭，真正為這個帝國找到出路？而自己的兒子，身處漩渦中心，又能保持這份清醒與理性多久？
窗外，春意漸濃，但李瑾心中的寒意，并未散去。少輩已開始論天下，但這天下的棋局，卻似乎正朝著更加難以預(yù)料的方向發(fā)展。_c