“朝廷之威,日漸衰微。”張守瑜在書房中對兒子,也是他的心腹將領(lǐng)張誠嘆道,“天后與太子之爭,朝臣各附一方,政令不行。如今安西又?jǐn)。逆?zhèn)震動。這天下……怕是要多事了。”
“父親是擔(dān)心,亂起于外,而禍生于內(nèi)?”張誠問道。
“不錯(cuò)。”張守瑜走到窗前,看著襄陽城堅(jiān)固的城墻,“我山南東道,地處要沖,北接關(guān)中,南控荊襄,水陸通衢,商賈云集,看似太平富庶,實(shí)為四戰(zhàn)之地,盜匪、流民、潰兵,最易滋生。往日朝廷權(quán)威在,各州府縣協(xié)力,尚可彈壓。如今朝廷自顧不暇,若有好雄之輩,或大規(guī)模流民起事,憑各州縣那點(diǎn)捕快衙役,如何抵擋?”
他轉(zhuǎn)過身,目光凝重:“為父受天后恩遇,坐鎮(zhèn)此地,首要是保境安民。然欲安民,需有可恃之力。朝廷兵符,調(diào)不動外地一兵一卒。為今之計(jì),唯有自固。”
他的“自固”,并非像劉延嗣那樣明目張膽地?cái)U(kuò)張,而是以更為“合法”、“穩(wěn)健”的方式進(jìn)行。他以觀察使“監(jiān)察”、“綏靖”地方之權(quán),下令山南東道下轄各州,整頓、擴(kuò)充“團(tuán)結(jié)兵”(地方民兵),定期操演,并將各州“團(tuán)結(jié)兵”的指揮、調(diào)遣之權(quán),逐漸收歸觀察使府。名義上,是“統(tǒng)一號令,增強(qiáng)聯(lián)防”,實(shí)質(zhì)上,是在整合地方武力。
同時(shí),他以“清剿境內(nèi)愈演愈烈的流寇、保障漕運(yùn)、商路安全”為由,在襄州組建了一支約兩千人的“靖安營”,兵員從各州“團(tuán)結(jié)兵”中“精選”,糧餉由觀察使府“統(tǒng)籌”各州“助餉”解決。這支“靖安營”裝備精良,常駐襄州,只聽命于張守瑜父子。此外,他開始有意識地插手各州財(cái)政,以“統(tǒng)籌聯(lián)防”、“修繕城防”等名義,要求各州將部分賦稅錢糧“上繳”觀察使府統(tǒng)一調(diào)度。
張守瑜行事謹(jǐn)慎,每一步都打著“保境安民”、“綏靖地方”的旗號,符合觀察使的職權(quán)范圍,讓人難以指責(zé)。但效果是顯而易見的:山南東道各州的兵權(quán)、財(cái)權(quán),正在悄無聲息地向襄州集中。刺史、縣令們發(fā)現(xiàn),沒有觀察使府的點(diǎn)頭,許多事情越來越難辦。張守瑜的意志,在山南東道,漸漸成為實(shí)際上的最高律令。他并未宣稱獨(dú)立,也未公然對抗朝廷詔令,但他已將這片土地,經(jīng)營成了針插不進(jìn)、水潑不透的“張氏地盤”。朝廷的權(quán)威,在這里以一種溫水煮青蛙的方式,緩慢而確實(shí)地流失著。
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河?xùn)|道,太原。
作為李唐龍興之地,北都太原的地位向來特殊。河?xùn)|節(jié)度使的權(quán)柄,歷來極重。現(xiàn)任節(jié)度使王方翼,是戰(zhàn)功赫赫的老將,曾隨裴行儉征討突厥,威震北疆。他性如烈火,對朝廷也算忠誠,但同樣,他對麾下將士的掌控力,也強(qiáng)得驚人。
安西敗報(bào)傳來,王方翼怒發(fā)沖冠,在節(jié)度使府大罵朝廷諸公無能,救援不力。但憤怒之后,是更深沉的憂慮。
“杜懷寶是條漢子!高崇逸更是好樣的!可惜,可惜了!”王方翼對麾下將領(lǐng)痛心疾首,“朝廷無兵可派,無糧可調(diào),坐視忠勇將士血染疆場!此等朝廷,何以服眾?何以御外?”
他麾下多是與其出生入死的邊軍悍將,聞亦是群情激憤。
“節(jié)帥!朝廷靠不住,咱們得靠自己!”
“對!安西能丟,焉知吐蕃、突厥不會趁機(jī)寇邊?咱們河?xùn)|,可不能步了后塵!”
王方翼大手一揮,止住眾人喧嘩,虎目圓睜:“朝廷是指望不上了!但咱們河?xùn)|兒郎,不能任人宰割!傳我將令:自即日起,各軍鎮(zhèn)加強(qiáng)戒備,廣布斥候,給老子把眼睛瞪大點(diǎn)!另外,以防備突厥、韃靼襲擾為名,在云、朔、代、蔚等邊州,再募精壯八千,充實(shí)邊軍!糧餉……先從各州常平倉、義倉中支取,不夠的,老子去跟那些豪門大戶‘借’!告訴他們,保不住河?xùn)|,他們的田宅財(cái)富,都是胡人的!”
他沒有像劉延嗣那樣系統(tǒng)謀劃獨(dú)立,也沒有像張守瑜那樣委婉收權(quán),而是以一種簡單粗暴、符合邊將作風(fēng)的方式行事:擴(kuò)軍,備糧,加強(qiáng)控制。他以抵御外敵的名義,進(jìn)一步擴(kuò)大了自己的兵力,并開始以近乎強(qiáng)制的手段,從地方豪門手中“征集”糧草。太原的世家大族、富商巨賈,面對這位手握重兵、性情剛烈的老將,敢怒不敢,只能破財(cái)消災(zāi)。而王方翼用這些錢糧,不僅養(yǎng)活了更多只聽命于他的軍隊(duì),也借此進(jìn)一步加強(qiáng)了對河?xùn)|地方豪強(qiáng)的威懾和控制。在他心中,或許并無不臣之心,但“我的地盤我做主”的藩鎮(zhèn)心態(tài),已顯露無疑。朝廷的詔令?在“保境安民”的大義和節(jié)度使的刀鋒面前,其分量正在急劇減輕。
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類似的情形,在河南道汴州(觀察使崔浞以“防流寇”、“安地方”為名,加緊整合州縣武裝,串聯(lián)地方豪強(qiáng))、在淮南道揚(yáng)州(節(jié)度使借保障漕運(yùn)之機(jī),擴(kuò)充水陸兵馬,控制沿途稅卡)、在河北道魏州等地,以或公開、或隱秘,或激進(jìn)、或漸進(jìn)的方式,同步上演著。
“備邊”、“安民”、“綏靖”,成為最有力的護(hù)身符和通行證。在這些旗號下,蓄養(yǎng)私兵、截留賦稅、干預(yù)行政、控制人事,種種逾越朝廷法度的行為,變得“合情合理”,甚至“迫不得已”。中央的權(quán)威,在安西敗績的沖擊和自身效率低下的映襯下,如同烈日下的冰雪,迅速消融。地方實(shí)力派,無論是邊鎮(zhèn)悍將,還是內(nèi)地節(jié)帥、觀察使,都在趁機(jī)擴(kuò)張自己的實(shí)力,鞏固自己的地盤。
帝國的肌體上,一個(gè)個(gè)“藩鎮(zhèn)”的毒瘤,正在加速成形。它們或許還披著大唐官員的外衣,還向長安的方向保持著表面的恭敬,但其內(nèi)里,離心離德的種子已經(jīng)深種,擁兵自重的態(tài)勢已然明朗。尾大不掉,已非危聳聽,而是正在發(fā)生的、血淋淋的現(xiàn)實(shí)。
當(dāng)這些信息,通過各種渠道,匯總到“稱病在家”卻密切關(guān)注著朝野動態(tài)的李瑾案頭時(shí),他擱下筆,走到窗前,望著陰沉的天空,長長地、沉重地嘆了一口氣。
“冰凍三尺,非一日之寒。然崩解之速,竟至于斯……”他低聲自語,眉宇間是化不開的憂色。他知道,劉延嗣、張守瑜、王方翼們,只是冰山一角。安西的烽火,照亮的不僅是西域的危局,更是帝國深植于制度根基的裂痕。這裂痕,正在帝國的腹地,悄然蔓延、擴(kuò)大。
藩鎮(zhèn)之禍,已非邊患,而是心腹之疾。_c