李瑾那份《為錢法崩壞、私鑄橫行、民生困頓事急疏》，如同投入深潭的石子，在紫微殿的御案上，并未立即激起預想中的洶涌波瀾。武則天覽畢，眉頭深鎖，將其留中不發，只命戶部、太府寺、少府監有司“詳加核查，議處回奏”。朝堂之上，大部分官員的注意力仍被黔州平亂、新軍籌建、樞密院設立等“大事”所牽引，對于“錢法小事”，雖覺煩擾，卻未上升到動搖國本的高度。甚至有大臣私下議論，相王李瑾是否有些小題大做，危聳聽？銅錢成色差些，物價漲些，不過是市井常有的波動，何至于“傾覆之危”？

然而，經濟規律的鐵拳，并不會因朝堂的忽視而放緩。隨著私鑄惡錢愈發泛濫，良幣被窖藏、銷熔或外流，市面上流通的貨幣購買力持續、加速地貶值。李瑾奏疏中所預警的“物價騰貴”，在短短兩三個月內，便從兩京蔓延到各道主要州縣，如同瘟疫般席卷了整個帝國的經濟生活，其猛烈程度遠超朝臣們的想象。

洛陽，北市。這里是漕運貨物集散地，物價風向最為敏感。

“今日粟米，斗米二十文！概不賒欠，現錢交易，只收足重開元或絹帛！”糧店伙計扯著嗓子吆喝，聲音嘶啞，帶著無奈。店鋪前擠滿了搶購的民眾，人人臉上都帶著焦慮和恐慌。二十文一斗米！要知道，就在半年前，斗米不過十文左右，還得是成色好的錢。如今價格翻倍，而且店家明確拒收輕薄惡錢。

“二十文？昨日不才十八文嗎？怎地又漲了？”一個老婦人攥著一個小布袋，里面是她攢了許久的銅錢，顫抖著聲音問。

“老太太，沒法子啊！”糧店掌柜站在柜臺后，也是一臉愁容，“不是我們要漲價，是這錢……收上來一百文，能有三十文實在的就不錯了！我們收了這許多沙殼子，去上游進貨，那些大糧商根本不認，非要好錢不可，還得加價！不加價，人家不賣！我們也是沒法子，總不能做賠本買賣吧？您看看這錢……”說著，他從錢柜里抓起一把銅錢，嘩啦一聲撒在柜臺上，只見其中大半顏色灰白，輕薄如紙片。“這能叫錢嗎？這是糊弄鬼呢！”

人群爆發出更大的騷動和咒罵。有人試圖用摻雜了大量惡錢的銅錢購買，被伙計毫不客氣地推開。有人開始翻檢自己的錢袋，試圖找出幾枚像樣的銅錢，但往往徒勞無功。更多的人則是絕望地看著糧價牌，攥緊了手中干癟的錢袋。

“絹帛！用絹帛換！”有人喊道。于是，布匹、絹帛、甚至絲麻，開始成為硬通貨。但很快，布帛的價格也開始飆升，而且品質鑒定、剪裁損耗等問題，又引發了新的糾紛。

北市如此，南市、西市亦然。不僅糧價，鹽、油、柴、炭、布、帛乃至肉菜，所有生活必需品的價格都在瘋狂上漲。一個挑夫辛苦一天，掙得百十文工錢，看似不少，但剔除其中至少六七成的惡錢，實際購買力可能還不及過去三四十文。一個普通的工匠家庭，主婦每日為柴米油鹽發愁，算來算去，銅錢越來越不值錢，而需要花錢的地方卻一點沒少。

長安，東市。情況同樣嚴峻，甚至因為達官顯貴、富商大賈云集，對貨幣成色更為挑剔，物價扭曲的現象更為觸目驚心。

一家頗有名氣的綢緞莊掛出了“本店交易，只收足色開元、金銀及上等絹帛，劣錢恕不受”的牌子。店內客人寥寥，掌柜愁眉苦臉地對前來拜訪的同業抱怨：“這生意沒法做了！收上來全是爛錢，去江南進貨，人家只認金銀和好絹。金銀價也漲了，好絹我們自己都不夠用！這一個月，流水看著不少，可月底一算，竟是虧的！”

更有甚者，一些經營大宗貨物、異地貿易的大商號，開始公然拒收銅錢，只接受金銀、絹帛，或者以貨易貨。銅錢，尤其是那些成色不明的惡錢，在這些大額交易中，幾乎失去了貨幣功能。貨幣體系出現了事實上的雙軌制甚至多軌制：小額交易中，惡錢勉強流通，但購買力極低；大額交易和遠程貿易，則退回以金銀、絹帛甚至實物為媒介的原始狀態。這對商業流通造成了毀滅性打擊。

“聽說江南那邊，有些州縣，市面上的開元通寶幾乎絕跡了！百姓交易，要么用絹帛，要么用谷物，要么就用本地豪強私鑄的什么‘白錢’、‘會子**’，朝廷的錢法，在那里已經名存實亡了！”茶肆中，有行商低聲議論，語氣中滿是憂慮。朝廷的貨幣信用，正在地方尤其是南方富庶地區迅速流失，中央的財政經濟權威隨之搖搖欲墜。

物價飛漲的直接受害者，是最底層的平民、工匠、小販、佃戶。他們的收入多以銅錢計價，且難以拒絕惡錢，而生活支出卻因物價上漲而劇增。實際生活水平直線下降，生計日益艱難。

長安城外，一處破敗的村落。寒風呼嘯，茅屋草舍在風中瑟縮。一個面黃肌瘦的農婦，摟著兩個瑟瑟發抖的孩子，望著空空如也的米缸流淚。男人進城賣柴去了，可如今城里人連好柴都買不起，他那一擔柴，不知道能不能換回幾把摻了糠的粟米。

“娘，餓……”小一點的孩子扯著母親的衣角，聲音微弱。

農婦心如刀絞，目光落在墻角那幾枚輕飄飄、顏色發暗的銅錢上。那是昨天男人用最后幾只雞蛋換來的，全是惡錢。去村里唯一的雜貨鋪，店家瞥了一眼，嗤笑道：“這種錢？喂狗都不要！想換米？拿好錢來，或者……拿你家的地契來！”

絕望如同冰冷的潮水，淹沒了這個原本雖不富裕但尚可溫飽的家庭。類似的情景，在帝國的許多角落上演。賣兒鬻女者開始出現，為了一口吃食鋌而走險的盜賊多了起來，鄉間開始流傳各種關于“錢魔”、“錢瘟”的恐怖傳說，人心惶惶。

民怨，如同地底運行的巖漿，在物價飛漲的灼烤下，開始積聚、升溫。

洛陽，一群?交不起暴漲的“地頭錢”（一種市集稅）而被驅逐的小販，聚在南市外的空地上，怒罵官府無能，奸商黑心，私鑄者該死。他們的憤怒，最初只是針對具體的對象，但很快，在絕望情緒的傳染下，開始轉向模糊的、更具象征意義的靶子。

“朝廷呢？朝廷就不管管嗎？就讓那些天殺的把好好的錢弄成這樣？”

“官府肯定收了黑錢！不然怎么沒人管？”