“聽說長安的貴人們，用的都是金銀絹帛，誰管咱們小民用這爛錢買不買得起米！”

流蜚語，怨聲載道，開始在坊間巷尾蔓延。對物價的不滿，逐漸與對吏治的懷疑、對貧富差距的憤怒、乃至對朝廷治理能力的失望糾纏在一起。雖然尚未釀成大規模騷亂，但那種躁動不安的氣息，已經彌漫在空氣之中，讓嗅覺敏銳的里正、坊丁，甚至一些低層官員，都感到了隱隱的不安。

長安，大明宮，紫宸殿側殿。

武則天再次召見了李瑾，同時被召見的，還有戶部尚書、太府寺卿、少府監等掌管財政、錢幣的官員。御案上，除了李瑾那份奏疏，還堆疊著來自兩京、河南、河北、江南等地官員關于“錢法紊亂”、“物價騰涌”、“民生日艱”的奏報。這些奏報，語氣一封比一封急迫，描述的情況也一次比一次嚴重。

戶部尚書韋湊（此時應為虛構人物，歷史上韋湊為開元前期人物）面色凝重地匯報：“……據兩京及諸道初步核查，如今市面流通錢幣，劣錢（指重量、成色嚴重不足者）已占十之六七，稍好者亦多不足秤。官鑄足色開元，百不存一，多被窖藏或熔毀。以致物價騰貴，斗米有至二十文乃至三十文者，匹絹價逾八百文，鹽、油等物，無不倍漲。小民持惡錢購物，多被拒斥，或需數倍之數，方可易得升斗，民怨沸騰，恐生事端……”

太府寺卿補充道：“……私鑄之風，愈演愈烈。江淮、劍南、河東之地，多有豪強、奸商，勾結胥吏，公然開爐私鑄，甚至形成市集，以劣錢兌換好錢、絹帛，獲利巨萬。地方官員或收受賄賂，睜只眼閉只眼；或無力查禁，因私鑄者往往聚眾持械，動輒數百人，儼然成患……”

少府監則訴苦道：“……官爐鑄錢，銅料日缺，炭薪亦貴，工匠多有逃亡。所鑄新錢，成本高昂，且一出爐，往往即被私鑄者收去熔毀改鑄，或窖藏不出，于市面流通無補……”

殿內氣氛凝重。武則天面沉如水，手指無意識地敲擊著御案。她終于意識到，李瑾所非虛，這絕非簡單的“市井小事”。物價飛漲，民怨滋生，動搖的是統治基礎；錢法崩壞，貨幣信用喪失，侵蝕的是朝廷權威，尤其是財政汲取能力。朝廷征稅、發放俸祿、采購物資，都離不開一套穩定有效的貨幣體系。如今這體系瀕臨崩潰，國庫收入實際價值縮水，而支出（尤其是軍費）卻因物價上漲而暴增，財政困境將雪上加霜。

“諸卿，”武則天的聲音帶著冰冷的壓力，“可有良策？”

幾位大臣面面相覷，額角見汗。傳統應對“惡錢”之法，無非是嚴刑峻法打擊私鑄，由朝廷回收劣錢、增鑄好錢。但眼下私鑄已成燎原之勢，牽扯利益盤根錯節，嚴打談何容易？回收劣錢需要巨額本錢，朝廷國庫空虛，哪里拿得出？增鑄好錢，銅料短缺，工匠不足，杯水車薪。更何況，在“劣幣驅逐良幣”的規律下，新鑄的好錢很可能再次迅速退出流通，徒耗國帑。

見眾人不語，武則天將目光投向一直沉默的李瑾：“相王，你既已預見其害，奏疏中亦‘非革故鼎新，無以治本’，想必已有成算。你且說說，這‘革故鼎新’，當如何革，如何新？”

所有人的目光都集中到李瑾身上。戶部尚書韋湊等人目光復雜，既有期待，也有懷疑。他們知道這位相王常有驚人之論，但貨幣之事，牽一發而動全身，其風險比軍事改革恐怕猶有過之。

李瑾深吸一口氣，知道關鍵時刻到了。他上前一步，沉聲道：“天后，諸公。當下錢法之弊，已深入骨髓，非小修小補可救。嚴打私鑄，難絕其源；增鑄好錢，徒耗國帑。癥結在于，朝廷對貨幣之掌控，已名存實亡。銅錢笨重，易于私鑄，成色不一，價值不穩，已不足以擔當帝國統一、穩定之貨幣重任。”

他頓了頓，迎著武則天銳利的目光，一字一句地道出了那個石破天驚的建議：

“臣以為，當此之時，必須另起爐灶，創立一種全新的、完全由朝廷掌控發行、難以偽造、價值穩定、便于流通的貨幣，以取代當下混亂不堪的銅錢體系。”

殿中一片寂靜，落針可聞。全新的貨幣？完全由朝廷掌控發行？這簡直是聞所未聞！

“是何新貨幣？”武則天追問，眼中閃過一絲異彩。

李瑾清晰而有力地吐出兩個字：

“紙幣。”

“臣奏請，設立‘大唐皇家銀行’，由朝廷特許，統一發行‘大唐寶鈔’，以朝廷威信及國庫金銀、絹帛、糧儲為擔保，規定其與銅錢、金銀之兌換比率，強制在官民交易、納稅納糧中通行。同時，逐步回收劣質銅錢，嚴厲打擊私鑄，最終確立寶鈔為主幣，銅錢為輔幣之新貨幣體系。如此，則貨幣發行之權盡歸朝廷，可調節流通，穩定價值，方便貿易，充盈國庫，一勞永逸解決錢法之弊、私鑄之患！”

一既出，滿殿皆驚。紙幣？銀行？寶鈔？這些陌生的詞匯，組合在一起，構成了一個超越所有人認知的大膽構想。震驚、疑惑、難以置信、乃至覺得荒誕不經的目光，齊刷刷地聚焦在李瑾身上。

一場關于帝國金融命運的狂風暴雨，在這紫宸殿中，被李瑾正式掀開了帷幕。_c